宫中出入自如，神情中得意更甚了，走路时鼻孔都要仰到天上去。西粤进贡的牦牛出了毛，管事的命人将腹部的软毛梳制成绒，打了几床薄冬被献进宫来，金凤亲自送了一床到芳罗殿，徐太妃一声不吭地原样扔出大门。
天气再冷些，朝廷上便愈发忙碌了，西边战事打得猛烈，士兵又不耐苦寒，凡事都要用钱。东南又遭了雪灾，户部于是更加吃紧。眼见段云嶂的眉头一日紧锁过一日，年轻的额头上居然已经出现了细纹，金凤不忍，于是皇宫上下通通用度减半，节衣缩食，只为将士们吃饱穿暖，尽速凯旋。
只是吃不到诱人的腊肉小包子，金凤的口水流如长河。因用度减得太厉害，徐太妃又来闹腾，太后似乎也有不悦，于是每项用度上都要缠斗一番。来来去去，一个冬天就这么吵吵闹闹地过去了。
这日忽有宫人来报，道是威国公府的二夫人入宫觐见皇后。
金凤有些意外。刘家只有刘大夫人进过宫，其余几位夫人除非蒙召，按理是没有资格入宫的。想了想方才记起，前两年二夫人也封了诰命，入宫倒也不是什么稀奇事。如今刘大夫人身子不好，又有孕在身，府内府外自然多由二夫人代劳了。
刘二夫人入宫，本没有什么大事。大夫给刘大夫人开出的药单多是名贵药材，其中几味只有宫中才有，刘二夫人便勉为其难入宫来讨要。
“真是，幸好宫中有娘娘在，否则岂不是连吃药都成问题了。”刘二夫人卑微地客套着。
金凤和气地笑笑，企图舒缓刘二夫人的紧张感：“二夫人别客气，都是自家人，本是分内的事。”
刘大夫人的身孕正在七个月上，万事都不敢马虎，这也正是金凤最担心的事情。金凤问了刘大夫人的状况，听说境况还算稳定，这才稍宽了宽心。儿子去世后刘二夫人沉静了许多，不过原本性格爽朗，聊了几句，便也放松下来。
又东拉西扯了一番，刘二夫人终于吞吞吐吐地问起，是否有刘歇的消息。金凤不知该如何回答，毕竟军报中的事情大都是机密，她也不甚清楚，只知道刘歇此刻正在历州以北的某个小山谷一带。
刘二夫人着急道：“你父亲虽然也曾随先帝出征过，可是何尝自己打过仗。这一次万一出了什么意外，我们阖府上下又该怎么办？”
金凤宽慰道：“父亲吉人天相，不会有事的。”
刘二夫人叹气：“娘娘不知道，刘府如今……早已乱成一锅粥。下人们跑了一半，跑也就罢了，有些还将手底下的银子卷了去，名下的佃户们又作乱不肯交租，家里病的病，弱的弱，没有一个中用的，真是内忧外患。”
金凤道：“既有卷款潜逃的，为何不报官捉拿呢？”
刘二夫人惊异地看她：“娘娘难道不知，我们刘府如今在京中已是人人喊打么？官府不来找麻烦，已经是天大的福气了，如何还敢去报官？”
“……”金凤无言。
“娘娘，有些话，妾身不得不跟您说一说。”大约是喝了两杯暖身的热酒，刘二夫人胆壮了不少。
“二夫人请说。”
“我们刘家如今可以指望的，除了国公爷，便只有娘娘了。娘娘也是，虽然皇上对您仁慈有加，可还是顾忌着国公爷的缘故。倘若国公爷一日真的不行了，不只我们刘家，娘娘您也不会有什么好下场。”刘二夫人一鼓作气地说完，脑门上沁出一滴汗来。
金凤沉吟片刻道：“我知道。”
刘二夫人索性冷笑道：“您哪里知道。您要是知道，便会多为刘家着想，为刘家办事，刘家又何至于走到今天这一步。”
金凤一怔：“二夫人的意思是说，这一切全都是金凤的过错么？”
刘二夫人将头一偏，有些狼狈：“妾身没有这么讲。”
片刻沉寂。
少顷，金凤起身，淡淡道：“二夫人也是太过辛劳了。稍坐一阵，金凤派些侍卫护送您出宫回府吧。”
刘二夫人在她身后道：“娘娘，妾身也是看在您是自家人的份上，跟您说两句实诚话。当初您刚进刘府的时候，妾身便觉得您聪慧过人。可是再怎么聪慧，您聪慧得过白玉么？男人都是好色又贪多的，您要是真相信皇上对您是死心塌地，那就是滑天下之大稽了。终究是亲生的父母更可靠，您说呢？”
金凤点点头：“金凤知道了。多谢二夫人提醒。”
刘二夫人脸上白了一白，终于忍不住，多说了一句：“娘娘，您可知道萼儿是怎么死的么？”

九重城阙烟尘生

送走了刘二夫人，金凤一人在窗前独坐良久。
男人的事情，好像都那么有道理，又都那么没道理，总之，女人没有过问的余地。她自然可以去质问段云嶂，我哥哥是怎么死的，是不是你害死的。段云嶂一定会否认。可是这答案她信还是不信？倘若她信，那又何必去问他？倘若她不信，那问了不过是徒增伤感。
她想，她原来还是没有做好眼看着段云嶂与刘歇彻底决裂的准备。如果刘歇死在

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