凯旋回京。这半年来的数十场大战小战被编成戏文和快板，在京中各大茶馆酒肆被反反复复地讲述称颂。
只除了一场。
盘蛇谷一战，无论是官方还是民间，都讳莫若深。
据说盘蛇谷一战，威国公刘歇率领的一支数千人人的军队因识途有误，误入了盘蛇谷，不仅乱了凌小将军的全盘规划，还被犬释八万军队死死围困在谷中。凌小将军率领全军主力正于距离盘蛇谷百里之外的主战场与犬释大军激战，其他各翼皆有要务在身，无人有余力跨越余兰河向威国公施以援手。数千士卒被困盘蛇谷中，既无粮草，亦无援兵，苦撑了半个多月，终于全军覆没。
战场上胜负生死，原本是无法掌控。百姓虽痛失亲人，念在是为保家卫国的份上，心中也可宽慰一二。可是百姓们无法谅解的是，这一战中虽数千士卒全数埋骨他乡，却有一人毫发未伤地生还了。
那便是威国公刘歇。
为什么手下的士兵都阵亡了，他却能活着回来？
百姓关注的是胜负与将士的生死，百官关心的却是朝中大势。无论是朝堂还是民间，有些见识的能人们都知道，等待刘歇和刘家的，只会是狂风暴雨。对刘歇而言，既已落败，生还也许并不是一件好事。
此刻熙罗殿中早已闹翻了天。
“听说，皇后又出宫去了？”太后娘娘满面阴霾。
“是。午后威国公府来报，说刘大夫人病危，皇后娘娘便急急地赶过去了。”
“病危病危，刘大夫人都病危了多少次了！”太后娘娘冷冷地哼了一声。这个皇后，原先也不见她跑威国公府跑得多么勤，反而这个当口，天下人都知道皇家要对刘家痛打落水狗的时候频频往威国公府去，这不是分明要给皇家的脸面上泼脏水么？
“这次，似乎是真的不行了……”服侍的宫人怯怯道。
太后挥了挥袖子，没有再说什么。人死事大，她并不好拦着皇后出宫去见刘大夫人，然而一国之母天天往娘家跑，传扬出去岂不教天下人耻笑？
“哀家让你们去请皇上，怎么拖了这么久还未请到？”
“禀太后，皇上已在路上了，即刻便到。”
正说着，段云嶂已大步迈入宫门。
“母后唤皇儿有事？”请过了安，段云嶂问。
太后点头：“的确是有事商议。”
“母后请说。”
太后垂眸思索了一阵，方才道：“皇帝啊，朝堂上的事情，哀家不管。哀家想问你，你预备将皇后怎么办？”
段云嶂一怔：“怎么办？”
太后笑笑：“不必惊慌，哀家并不是逼你做什么决定。可是皇后毕竟是刘歇的女儿，如今又为了刘家的事不顾宫中事务，屡屡擅自出宫。依哀家看，这情势不能在这么放任下去了。”
段云嶂道：“母后，皇后出宫是朕答允的。何况百善孝为先，母亲重病前去探望，这不是人之常情么？”
太后的话头被堵，当下便有些不痛快起来：“皇帝，所谓在其位，谋其政，既然身在皇后的位子上，就该善尽职责，怎能为了私情而损害皇家的颜面？”
“皇儿不觉得皇后此举有损皇家颜面，倒觉得皇后有这份孝心，正当为世人之楷模。”
太后脸色变了又变，深藏在心中许久的一句话，终于忍不住脱口而出：
“皇帝，你老实告诉母后，当初你跪在这熙罗殿里，说你坚决不纳妃，究竟是为了除掉刘歇，还是为了皇后？”
段云嶂神情僵了僵，默声不响。
“你说啊！”太后急了。
“两者……兼有吧。”良久，段云嶂答道。
太后追问：“那么如今刘歇之势已除，哀家问你，你可愿纳妃？”
“……”段云嶂看了看太后，低头，“皇儿……不愿。”
“这……都是为了皇后？”
这一回段云嶂没有思索，径直便答：“是。”
太后咬着牙，怒极反笑：“好，好！哀家原以为你当初种种都是为了刘白玉，却不料……竟是为了那个又黑又胖的女人！”
段云嶂不语。这话听着不太顺耳，可又无从反驳。他的黑胖的确是又黑又胖，他也的确不能昧着良心说她是个天仙一样的人物。说到底，他自己也不清楚究竟是怎么莫名其妙爱上了这小黑胖，可如今也算情人眼里出西施，只觉得黑得踏实，胖得贴心，无可奈何。
太后见他不说话，更是又恨又痛。
“这些年来她为哀家，为皇儿你做了一些事情，哀家也看在眼里。哀家对她，也并没有什么不满意的，黑些胖些，看着看着也就顺眼了。可她却不是一个普通的女子，她始终是刘歇的女儿。”太后喘了口气，继续道：“你喜欢什么样的女人，哀家本不愿干涉。你要专宠那黑胖三年五年，哀家也都没有意见。可是这皇后之位，她是断不能再坐下去了。”
段云嶂猛然抬头：“母后！”
“哀家心意已决。”

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