“母亲……”金凤本以为自己心中已有了充足的准备，可刘大夫人这一句话便将她的泪水全部引出。“别这么说。”她泣道。
“父亲正在回来的路上。您一定要等到他回来。”
刘大夫人微不可觉地摇了摇头：“我等不到他了。”
“会等到的。”金凤握住刘大夫人的手，似乎这样便能传送些力量给她。
“等不到的。我这辈子……从来就没有等到过他。”刘大夫人目光远远的，空空的，不知在想什么。
金凤只得流泪。
“金凤……母亲有话对你说。”
“您……还愿意对我说话？”
刘大夫人长长地叹了一口气：“金凤，不管别人怎么说，我……一直是把你当做亲生女儿一般看待的。送你入宫，我从一开始就不赞同。可是你父亲坚持，我也没有办法。你……可恨过我？”
“金凤没有。”金凤抹了一把眼泪，“您在金凤心中，是天底下最好的女人。”
刘大夫人缓缓绽出一抹微笑：“我一直觉得，我把你教得很好。”
金凤不住点头：“是的，您把我教得极好。”不仅仅是那些处世心计，也不仅仅是那些宽容和忍让，最重要的是，这个女人教会了她善良和付出。
“我能够教给你的，都已经教给你了。如何做一个好妻子，如何做一个好皇后。”刘大夫人深深地看着金凤，“可是有一条，我无法教你。那便是，如何得到一个男人的爱。”刘大夫人苦笑，“即使是我，终其一生，也没有得到过你父亲的爱。”
“父亲是爱您的。”金凤道。
“爱我，如何还会一个一个地接连娶进门？我装作不在意，他便心安理得，以为我真的不在意了。”刘大夫人侧了侧脸：“爱情对男人，总是可有可无的。没有过爱情的男人，愿意去收藏那些美丽的，有才情的女子，依然会十分快乐。可是美丽的女子，并不会更轻易地获得一个男人的爱情。”
“母亲……”金凤疑惑，并不明白刘大夫人这样说的用意何在。
“金凤，你值得一个男人去爱。”刘大夫人静静地望着金凤，想伸手去抚摸她的脸庞，可是只勉强动了动指尖，便无力地放下。“好好地过你的人生，不要像我这样。”
“母亲后悔么？后悔为父亲牺牲了这么多？”
刘大夫人虚弱地笑笑：“不后悔。”
“可是，你不要像我这样。”
金凤泪流满面。
刘大夫人的眼神渐渐朦胧起来，似乎顷刻间便要坠入一场无边无际的好梦。金凤连忙唤她：“母亲！”
刘大夫人震了一震，旋即目光又聚拢在金凤脸上。
“金凤，母亲有两件事要交代你。第一件，枕头下面有一把扇子，你替我……还给段拢月，告诉他，下辈子，千万不要再遇上我。”咳了两声，“第二件，告诉你父亲，我是真的……想给他生个孩子的。可是这身子……我对不起他。”
“母亲，您这是何苦？您要撑下去，亲口告诉父亲。”
刘大夫人摇了摇头，脸上现出安详而有些稚气的笑容：“我不想亲口和他道歉，明明是他欠我的比较多……”
似乎是放下了全部的重担，那一双美丽而衰弱的眼眸，终于缓缓阖上。金凤紧握的那只手，慢慢软了下来，。
金凤愣住。
一个生命，就这样在她面前消逝。她不知道如何接受。就像秋去冬来，就像落日西沉，就像朝露干涸，就像梧桐落叶，生死循环，去了的，总有回来的一天。可死去的人，却再无相见的可能。正譬如韶华易逝，又譬如覆水难收。
房门砰地被撞开，沉重而疲惫的脚步声和着铁制盔甲摩擦的声音忙乱地来到床前。
“夫人，我回来了！”刘歇的声音，苍老了许多，却依然有力。
然而却已无人回答。
也许这世界上，果真是越美丽的东西，越容易消逝。
威国公夫人去世，威国公府上下举丧一个月。金凤没有再去威国公府，即使静坐于金碧辉煌的宫中，她的心也清冷如秋天的湖水。
丧事完结之后，天气也渐渐转冷了。此时，刘白玉便来辞行。
上回刘白玉托她所办之事，她不过顺口向段云嶂提了一提，不料段云嶂却极赞赏这个主意，还特地命吏部一帮官吏详细讨论了一番。讨论的结果，正所谓入乡随俗，要和西粤女国打交道，自然要派个女官方能显得亲切。于是这出使西粤的差事，便顺顺当当地落在了刘白玉身上。
八月初八，刘白玉便要起行，这日子倒是个好日子。
“怎的不过完中秋再走？”既然人家有心来辞行，金凤便忍不住多关照了几句。
“过中秋？和谁过？”刘白玉略带讥诮地看她一眼。
金凤抿了抿唇，良久道：“姐姐，我还是不明白，你究竟为什么要去西粤？”
刘白玉不答反问：“你瘦了？”
“呃？”
“看起来

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