天使见着沈焯，倒是吃着一惊。这沈忆松现年五十开外了，只做着一县的主簿，还未入流哩，论起相貌来也不过寻常，这个儿子倒是生得俊眉秀目，雪肤黑发，举止稳重，便是搁在京中也算是出色孩子了，当时叫在身前，问他可曾开蒙等话。沈忆松在一旁笑道：“这孩子不爱念书，倒是好个枪棒，下官也曾教训过几回，无如内子溺爱，如今不过连着论语也未开始念哩。”

　　天使先以为沈忆松是为着儿子要过继到沈如兰名下故而如此言讲，虽圣意如此，可也瞧不得沈忆松如此奉承，有意一试，不想沈焯这孩子到真是能使得枪，一套枪法下来也如行云流水一般；且能开弓，因着年少，所开弓不过两石，却也能在五十步十射九中。

　　沈忆松固然得意，天使脸上也带了笑，倒是沈焯脸上平常，反叫天使更高看他一眼，因而写与景晟的奏折上倒是为沈焯美言了几句。

　　景晟接着奏折，又是出了回神，方来见阿嫮，先问了阿嫮饮食起居，而后将奏折递与阿嫮看，还道：“想是天意，叫沈将军得着这么一个后嗣。等沈焯到了京，将他交于赵腾教导，二十年后，许能再出个沈将军也未可知，沈将军在泉下也能安慰，娘意下如何？”

　　阿嫮听景晟这话意思颇深，将黛眉轻轻一拢：“如何叫赵腾？他不是领着神武营么？”景晟脸上忽然一笑：“赵腾曾在沈如兰麾下为偏将，娘不问前朝事，不知道也是有的。”阿嫮又将奏折看过眼才道：“圣上自家做主罢。明旨何时下呢？”景晟回道：“等沈焯进京罢。娘得空先见一见那沈昭华，将此事说与她知道，到底是她多个弟弟呢。”阿嫮也就点头。

　　又说翠楼与齐瑱在京中一盘桓就是六七个月，期间翠楼只叫太后召见过一回，是齐瑱上表替翠楼请诰命之后，太后特地召了她去，将她引荐给几位贵妇人，其中就有承恩公夫人马氏与承恩公世子夫人冯氏。

　　莫说翠楼初见着这两位的时候吓得险些站不住，就是马氏与冯氏两个也是颜色变更。冯氏到了这时方知太后宣了她去，打听谢显荣是如何待翠楼的，原来是为着翠楼哩。想不到翠楼是大家子小姐出身哩，怪道好相貌呢。只是如今翠楼即做回了沈昭华，太后又特特叫她们婆媳与沈昭华见过，便是不叫再提起沈昭华从前事，也免得朝廷蒙羞，是以故意做个不认识的模样上来与翠楼厮认了回，又笑说：“我与齐夫人一见如故哩，日后可要常来往。”翠楼心上不安，不禁回头去找太后，却看太后点头，这才答应。

　　而打这回入宫后，宫中再无传召，翠楼也不是无事递帖子奉承的人，是以猛然听着宫中宣召，先是欢喜，转而忐忑，可待要打听几句，来宣太后懿旨的内侍却是一字不漏，不免叫翠楼更不安心。还是齐瑱明白些儿，道是：“怕是岳父一系的事要尘埃落定。”顿了顿又道，“只可惜我们只有端哥儿一个哩，想是要从旁支认了。你能认祖归宗已是幸事，朝廷要叫哪个孩子认在岳父名下，你都说好就是了，万不可胡乱言语。”翠楼自是满口答应：“这个道理妾懂哩，老爷只管放心。”

　　转日进宫，果然听见太后言说，已将沈如兰一远支堂兄的幼子认在沈如兰名下，不日进京时，翠楼果然不敢出一声，反而笑道：“这样的大事，妾懂什么呢？全凭太后娘娘与圣上做主。”

　　阿嫮原本不喜翠楼，只觉她萎缩怯懦，撑不住场面，当不得沈如兰之女沈昭华这个名头，这时听着她答应得毫不犹豫，倒是高看了一眼，又说：“你即是沈如兰之女，也不会叫你太委屈。去罢。”翠楼谢恩领旨退出，回到家中又将太后的话与齐瑱说了。齐瑱听说，倒是不奇怪，点头道：“正是这道理。”夫妇俩也就抛开不提。

　　又过十数日，天使带了沈焯进京，先来拜见景晟。景晟看得沈焯样貌端正俊秀，又试了他枪棒武艺，再听他言语谈吐，倒是大方从容，也就点头首肯，又与沈焯道：“沈如兰一族荣辱系尔一身，尔当勉力为之。”沈焯翻身拜倒在地领旨。

　　次日，朝廷就下了明旨，只道沈忆松不忍堂弟一脉断绝，情愿将幼子出继，已承沈如兰香烟。朝廷念沈如兰无辜受屈，又怜沈忆松友爱之心，故而准其所请。只沈如兰有独女沈昭华在，故而将沈如兰家产一剖为三，沈焯身为承嗣子得其两份，沈昭华为出嫁女得一份，沈如兰故居原是朝廷赐予沈如兰居住，如今依旧发还沈焯。

　　旨意一出，又将沈焯往朝上一领与众大臣一看，便是从前替沈如兰委屈，瞧着沈焯形貌也觉安慰：是个好孩子，朝廷这回也算用心哩，便是沈如兰自家生养，左不过如此罢了。齐瑱与翠楼夫妇两个与沈焯见过回后，莫说翠楼是从不肯说人不好的，就是有些儿自矜自傲的齐端也点了头，与翠楼道：“这个小舅舅瞧着倒还不辱没外祖父。”

　　不想旨意下后三日，在罗士信从下衙回府的路上就有个把布蒙了脸的妇人将路拦了，口口声声地喊冤，因彼时天色尚早，罗士信回府那条路也算得热闹，竟是惹了许多人来看，罗士信便不好驱赶，只得遣了长随去告诉妇人，大理寺专司监察复核案件，要告状，要往顺天府去。

　　不想那妇人竟是往前一扑，正挡在马前，罗士信也不好赶了马往前，只听那妇人称自家娘家姓严，唤做严佩琼，原是严勖次女，听着朝廷为沈如兰昭雪，还为他寻了后代继承香烟，想来是个当今圣上虽是年幼，却是个百年难得一见的明君，故而来为自家父亲严勖鸣冤。又将崔征与那老汉的名头也说了出来。

　　这番说话使罗士信险些儿从马车上滚落，景晟虽使人往湘西湖州都复查过了，也查出严勖“纵兵为祸，杀民冒功”确系冤枉，可景晟只压着不动，显见得心上颇不愿将此事揭开，如今叫这妇人当众一嚷，也只得实查了。

　　罗士信百般无奈，看那妇人始终蒙了脸，便道：“兀你这妇人！即要觉尔父冤枉，正该理直气壮，这样藏头露尾，叫人如何信得过你？还不闪在一旁！也免得皮肉受苦！”

　　不想那妇人道是：“不是民妇藏头露尾，实在是怕惊着老爷。”罗士信冷笑道：“尔相貌丑陋非常吗？本官见着凶恶的人犯还少么？如何就怕了你！”那妇人又说：“老爷即要看，民妇去了包头便是。”说了抬起双手将包布解开。

　　说来这妇人虽看不见面貌，也看得身段儿苗条，声音婉转温柔，抬起一双手来时，也算得洁白无暇，人只道她自承貌丑是自谦，待得包布解下，围观的百姓们都倒抽了一口凉气，胆小些儿的，更是连连后退。

　　饶罗士信如自家所言，看多了凶狠的罪犯，便是穷凶极恶的江洋大盗也看过，也叫这妇人一惊。却是这妇人半边脸儿雪白，虽瞧得出年纪断不轻了，可依旧眉目秀美；而另半边脸庞，却布满紫红色疤痕，将眉目也扯得扭曲变形，十分可怖。

　　那妇人看着罗士信猛地将身子后仰，竟还露了一丝笑容来，复又将头脸包裹起来，又与罗士信道：“民妇年前不幸遇着祝融，虽是逃出了性命，到底毁损了容颜，惊吓着大人，是民妇的不是。”却是这妇人正是佩琼。

　　也是阿嫮当年安排妥当，沈如兰昭雪必是要下明旨的，待得明旨下后，佩琼便好以严勖之女名义当街喊冤。百姓们都听说了严勖之冤，又有沈如兰案昭雪在前，再将景晟一番儿吹捧奉承，莫说景晟年纪还小哩，便是乾元帝还在，也要为难。只是用火将自家面庞毁去，却是佩琼自家的主意，也是佩怕自家与阿嫮容貌相似，叫人起疑，左右她也是交五十的人了，容貌美丑已不在心上。

　　罗士信先是叫佩琼容貌惊着一惊，再听佩琼谈吐，更是吃惊些，这妇人言语举止比之从前那个沈如兰之女沈昭华更像大家闺秀哩。

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