景晟看着阿嫮落泪，抬手擦去阿嫮脸上泪水：“为甚雪了沈如兰的冤屈您那样喜欢，可您偏偏又不喜欢沈氏，为甚您那样关切四十余年前的严勖案，娘，儿子想了几日，总是想不明白。您能告诉儿子么？”

　　阿嫮嘴唇动了几动，慢慢地挺直了腰背，虽脸上还有泪痕，眼中却已收了泪水，正色道：“左右你已下了旨，难道你还能朝令夕改不成！问它作甚？你若是执意知道，我不妨告诉你，我心虚羞愧哩，我是为着赎一赎过往罪孽，你可满意了？”

　　景晟哈哈笑得两声，立起身来，张开双臂道：“娘，您还当我是孩子呢。您心虚甚？您羞愧甚？您是想说，您从采女走到如今，手上诸多人命么？娘哩，从前我或许不明白，可如今，我也是皇帝呢！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，便您做了皇后，母仪天下，无有父皇默许纵容，您以为您能成甚事？李庶人便是前证！”

　　阿嫮不意景晟竟能说出这段话来，顿时目瞪口呆，又听景晟继道：“譬如如今，您是太后，这天底下再没比您更尊贵的人了，便是儿子，也要与您屈膝问安。可是前朝事，若是儿子不答应，娘，您又能做甚？娘哩，儿子都退到这步了，您还不能与儿子说个实话么？”

　　阿嫮叫景晟这几句说得脸上忽青忽白，却依旧紧闭双唇不发一言。

　　景晟闭了闭眼，点了一旁的案卷道：“这里是严勖与沈如兰两案所有卷宗，儿子用了五日将将看完。固然朝廷有对不住严勖与沈如兰之处，可实情说来，他俩也并不好算得十分冤枉，各有取罪之道。”景晟话音将将落下，就看着阿嫮抓起手边的茶盏掷在地上：“闭嘴！”

　　说来景晟也明白李庶人、陈庶人等人被废身死与自家娘亲脱不了干系，而景和、景明两个哥哥之死只怕也有娘亲手笔，如今大事底定，娘亲又病过一场，心生惧怕也不是一点子没有道理，是以故意说那几句话来刺探，若是自家娘亲真只是为着修赎从前罪孽，听他这两句也就罢了，不想娘亲勃然大怒，景晟一颗心沉甸甸地往下坠。

　　虽殿中服侍人等都叫景晟在阿嫮的默许下撵了出去，可听着这声，顾不得景晟方才有旨，都涌到殿门前，虽不敢就进门，却也叩问：“太后娘娘，圣上。”阿嫮已怒声道：“滚远点。”听着众人退走之后，阿嫮又颓然坐在凤座上，将手支了额头，胸前起伏了会，终于道：“当年你在我腹中时我就想着，左右我已有了景宁，便是我无子，你父皇为着保我后半世安泰，也要将景宁立为太子。可我还是想要个有我血脉的皇子来做皇帝，日后揭破，才能叫你父皇不喜欢呢。”

　　景晟听阿嫮说到这里，只觉得根根头发都炸了起来，将手撑在案几上才能站稳。

　　阿嫮却连着眼皮也不抬下：“傻孩子，你以为我是谁？东阳州阳古城谢氏玉娘？哈！哈！一无知无识商户女能揣摩准明帝刘熙的心思？能哄得他将我放在眼里心上？哈！刘景晟，你打小也是受名师大儒教导的，你能喜欢个从小儿在庵堂长大，甚也不懂，只长了一张面孔的女人么？”

　　景晟听在这里只觉得口中发干，顿时后悔不该逼母后说出真情来，待要出声阻止，却又不想开口，竟是想听一听真情。

　　又说阿嫮虽一意报复，可到底也是为人母的，对景晟景琰总有几分母子情分，是以不忍叫他们知道真情，固然为沈如兰与严勖昭雪时才大费周章。不想景晟不独不领情，反而苦苦相逼。这一逼就将阿嫮隐忍了二十来年的委屈又勾了起来。

　　那些委屈阿嫮虽在乾元帝病榻前曾吐露一二，到底未竟全情，这会子叫景晟激怒开出了口，便再收不住。“好孩子，我不姓谢，我姓沈哩。”

　　景晟听着这句，再站不住，跌坐在椅上。

　　阿嫮听得动静，抬眼瞟了眼景晟，嘴角微微带了些笑来：“猜着了？你外祖父是沈如兰哩，我才是沈昭华，我才是沈氏昭华。”阿嫮脸上虽笑着，眼泪却簌簌而下，“你也知道，你父亲虽是嫡子，可惜他生母敬贤皇后早亡，你祖父又有意立万贵妃为后，万贵妃有个儿子比你父皇年长哩。若是真叫她做了皇后，无论是立嫡还是立长，都轮不着你父皇。那时你外祖父为着扶你父皇登上储位，费了许多心思，终于叫你父皇得偿所愿。你外祖父本以为君臣相得，不想你父皇不想要个有把柄在手的臣子，所以明知你外祖父不可能通敌，还是顺水推舟斩了他。”

　　景晟隐约也猜着些，可亲耳从自家娘亲口中听着，还是心神激荡，哑了声道：沈氏一族年十六以上男丁处斩，女眷没入教坊司，那些女眷自尽的自尽，叫娘亲祖母杀死的杀死。”

　　阿嫮向景晟倾过了身子：“元哥儿，娘好看么？”景晟不意阿嫮忽然问出这句来，莫说在儿女眼中，自家娘亲总是好看的，更何况阿嫮本就生了一张我见犹怜的面孔，不然也不能叫乾元帝念念不忘，蓦然见着肖似的谢玉娘，就有得而复失的欢喜，是以点了头。

　　阿嫮继道：“你父皇将我单独接进宫，叫了他的皇后来劝我，叫我从了他哩。好孩子，你猜我与他说甚了？我与他道：他就不怕他睡着时，我一刀杀了他么？你那父皇呀，到底还是惜命的，是以赐了我毒酒呢。可惜的是天不肯亡我，叫我拣了一条命去。又与你姨婆严佩琼重逢。”

　　景晟虽知自家娘亲是个活人，可听着父皇赐她毒酒时，还是吓得直立起身来，待听着阿嫮称严佩琼是他姨婆时，脸上又白了层，却是道：“娘又怎么知道她不是哄你呢？她自家不能为严勖报复，哄您出头也未可知哩。”

　　阿嫮却道：“你道李源为甚陷害沈如兰？他的女儿李庶人原是你父皇登储时，永兴帝指与他的太子妃。可惜不得你父皇喜欢。你父皇践祚后迟迟不肯立她为后，倒有抬举高氏的意思。偏巧西南夷狄作乱，李源与你外祖父领兵出战。也不知李源从哪里得知你外祖母是严勖的长女，是以以此请求你外祖父暂缓两日出兵，好叫他们父子得个头功，如此，你父皇便不得不立李庶人为后。”

　　景晟听到这里点了头，想到前情往事这样纠结，口中满是苦涩，又道：“原来如此，这也难怪了。”难怪那崔征见着他竟是满口夸赞，又说了些莫名其妙的话来。若他是严勖，严勖曾外孙便合情合理。

　　阿嫮又说：“我冒了谢玉娘的名进宫，你父皇一看这脸便十分喜欢哩，把我当成了沈昭华的替身，哈哈，他把我做了替身哩。“景晟听在这再忍不住，压低了声音道：“儿子旁的不知道，可从儿子懂事，父皇常叮嘱儿子要孝顺您，不许惹您不喜欢，便是儿子日后做了皇帝，也不能逆您的意思。再问问五哥与四姐，父皇与他们说过不曾！娘，您扪心自问，这话说着您心中无愧吗？”

　　阿嫮指尖都在颤抖：“我愧甚？我作甚要愧？！你曾祖父杀了外祖，你父亲杀我父满门，我要愧甚？！若我不肖似他赐死了的阿嫮，若不是我曲意奉承，他会如此待我？！你做梦哩！你看看李庶人，你看看陈庶人，你再看看高贵妃，爱者欲其生，恶者欲其死，说的就是他！”

　　景晟闭了眼，又问：“前护国公府也是娘的手笔罢？”阿嫮便道：“是！他即害我沈氏满门，我自也要他一家死绝，有何错处？！那巫蛊案，一样有纰漏哩，便那小唐氏收买道婆要行巫蛊，并无实证证明李源涉案，若不是刘熙厌恶李氏一门已久，又怎么会轻易就定了罪。哈哈哈，李源当年屈害我父时，可曾想过有此报应！”

　　景晟听到这里，禁不住发起抖来：娘心上这样痛恨而父皇倒得那样忽然哩。父皇爱重娘，同寝同食，全无防备，娘要对父皇做甚，可说是轻而易举，易如反掌。景晟身上抖得连牙关也轻轻叩响，却是不敢开口询问，只怕他一开口，他那狠心意决的娘亲会得开口说声：“是哩，刘熙即下旨杀我满门，又将我赐死，我要他一条命，有何错处，有何不可！”

　　景晟抖得一回，终于道：“娘，您方才哄儿子说您为沈、严两家昭雪是为着赎一赎过往罪孽，因此，因此您原是不想叫儿子知道这些的么？”景晟这话问得极之小心翼翼，他生为中宫嫡出，出生就得着乾元帝看重，周岁即封太子，这十来年可说时十分得意顺手，便是对着乾元帝也不曾有这样心惊胆战的时候，可这时对着自家母后，这几句话问得实在好说是战战兢兢。

　　阿嫮听景晟问出这句来，顿时怔住，好一会才吐出一口气来，将景晟看了会，缓缓闭上眼，又慢慢地点了点头：“我若不想瞒着你们，何苦费这些手脚。我只消将真情一说，再以死相逼，你能不从么？若不是你苦苦相逼，我也不能将这些告诉你。”

　　景晟听在这里脸上要笑，眼中泪水却是不住地落下，也不知是悲是喜，喜的是，他的娘心上到底还有他们，这才大费周章；悲的却是，若不是娘想要严勖的曾外孙、沈如兰的外孙坐刘家的江山，就能捧着五哥上位哩，依着五哥的孝顺，娘哪用这般辛苦，只消开个口，五哥再没有驳回的，原来，他与四姐的不过是他娘亲的手段罢了。

　　阿嫮看着景晟这样，心上也后悔不该与他说得这样明白，又庆幸起不曾将乾元帝之死的真相告诉景晟知道，不然只怕母子之情荡然无存，正懊恼庆幸之际，忽然听景晟说了句话来，直叫阿嫮失声痛哭。

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