她才不会因为这个生气。

　　不过……

　　姜莹微扬了扬眉梢，又问：“来参加赏花宴的，只有各家夫人小姐？”

　　廊庑尽头是嶙峋假山，石壁间斜斜伸出几枝素淡的玉兰花，景致幽美清净。裴二公子就职于工部，这座园林便是他亲手设计的。

　　时香帮姜莹挡开斜伸出的花枝，“府上也有几位适龄的小姐，所以这次来参加宴会的，除了各家夫人姑娘，还有盛京未婚的青年才俊。”

　　身旁的这位主子忽然停下了步子。

　　时香正想问话，就见姜莹芊芊素手折下一枝开得正好的玉兰花，放在鼻尖轻嗅，比花更要娇艳的唇瓣绽开，露出皎若春华的盈盈笑意。

　　时香被她明媚的笑靥晃花了眼，回过神连忙低头。

　　如此姝绝秾丽的美色，怪不得裴二公子被这位来路不明的姜夫人迷得神魂颠倒，迟迟不肯娶亲，也不肯另纳二色。一向孝顺温和的他，居然为此事与国公夫人僵持了这么多年。

　　时香还记得，姜莹刚到府上的时候，国公夫人对其极看不上眼，本想随便找个由头打发她出府。没成想，裴二公子下值回来，没见着姜夫人，竟亲自策马出去寻人，还叫上了五城兵马司的兄弟一起找寻，闹得满城风雨，沸沸扬扬。

　　这事闹得大，国公夫人差点当场气昏过去。

　　为了不让事态继续发展，彻底毁了裴二公子的名声，夫人只能一边劝裴策回来，一边命人找回了安然无恙的姜莹。

　　此时到此还没结束，裴二公子跟国公夫人冷战了许久，直到国公夫人保证，再也不会对姜莹怎么样，二公子才肯罢休。

　　从那以后，国公夫人就默许裴二公子将姜夫人收为妾室，只是府上名门贵胄，簪缨世家，向来最看重规矩脸面，二公子想将姜夫人扶正是万万不可能的，除非国公夫人哪日咽气。

　　于是姜夫人在府中便一直是如今的处境——宠爱无人能及，可地位却不尴不尬。

　　姜莹折了花，拿在手中随意攀折把玩，一走出假山却被小厮拦住，“夫人留步。”

　　前面便是花园了，姜莹若是过去，难免会碰见宾客。

　　姜莹了然，“是太太的吩咐？”

　　“是。”

　　时香小心地觑了眼姜莹的脸色，却发现她美眸清淡，并没有要发作的意思。

　　“那便回吧。”

　　亭亭转过身，姜莹随手将馥郁的玉兰花丢到一旁，任其脏污在泥地里。

　　当初费尽心机攀上裴策这个高枝，还以为今后的路只剩锦绣坦途，富贵荣华唾手可得。

　　谁知道裴策性子软，根本拗不过他母亲的意思，这么多年了，还是只能妥协让她为妾。

　　姜莹总不能一辈子都只能当上不得台面的妾室，生死都掌控在别人手中，她得早些给自己另谋出路。

　　今日的赏花宴，或许是个不错的机会。

　　未时刚过，国公府上朱漆大门敞开，宾客们下了马车，递上拜帖，热热闹闹地进了国公府。

　　世家小姐们大都相熟，聚在花园树荫下，叽叽喳喳地讨论什么。

　　她们议论最多的，当属如今天子近臣，手握重权的沈大人。

　　“沈大人向来不参加这种宴会，今日应当见不到他吧。”

　　“我听我表兄说，沈大人接了拜帖，似乎要来参加赏花宴。”

　　“你们说的沈大人，到底是谁啊？”

　　“沈大人你都不知道？他是光武十四年连中三元的状元，现在官拜大理寺少卿，办成了好几件震惊朝野的大案，极得圣上宠信。”

　　“那他年龄得有多大了？我可不愿意嫁给一个丑兮兮的老头子。”

　　说话的小姑娘瞪圆了眼睛，“胡说！沈大人才刚及冠四年，怎么就成了老头子？”

　　“而且沈大人面如冠玉，生得丰神俊朗，见过他的人都说他长得像仙人呢。你这会儿不将他放在眼里，待会儿若是他出现，定教你眼珠子都黏在他身上，一刻也不舍得移开。”

　　“有、有那么夸张吗？”少女小声嘟囔了句，嘴上说着不信，眼里却浮现出几分期待。

　　姜莹出府的机会不多，对外界的事情一应不知。不过她在国公府待了这么久，自然也有几个信得过的心腹。

　　她差遣其中一个丫鬟书香，让她替自己去前面花厅探听消息。

　　书香把这些小姐们的话都听进耳中，然后机灵地跑回后院，禀报给姜莹。

　　“小姐们都在谈论如今的大理寺少卿沈大人，也有几个议论二公子的。”

　　姜莹斜卧在贵妃榻上，懒懒倚靠朱色引枕，莹白素手支着侧脸，娇声细语地问：“这位沈大人是何来历？”

　　“听说出身寒门，家世并不显赫。”

　　出身寒门，家世简单。

　　姜莹眼中漾起意味不明的笑意，心情颇好地道：“赏——”

　　书香跪地感激：“谢夫人。”

　　裴策虽然没给姜莹正经名分，不过平日里一有什么好东西都往她房里送，她自然是不缺银子花的。

　　姜莹又吩咐了几句别的，才让书香退下。

　　书香走后，被姜莹支开的时香才回来，她将取来的冰块加在寝阁的冰鉴中，拿起蒲扇，对着贵妃榻这边轻轻扇动，沁人的凉意随风飘来，很是舒适宜人。

　　到了日暮时分，姜莹坐在妆台前，吩咐时香为自己上妆梳头。

　　她底子好，肤若白玉般细腻无暇，只需薄涂胭脂，再抹上唇脂便足够昳丽娇美。

　　今日，姜莹特意在雪润的额心贴了片落梅花钿，还在上翘的眼尾淡淡点了金红粉，更显得那双会说话的美眸仿佛哭过一般，楚楚动人。

　　她穿的是浓胭脂色凌云罗华裙，层层叠叠的薄纱裙摆如云似雾，以金色暗线绣着梅花。

　　时香已经许久没见姜莹如此盛装打扮了，由衷地夸赞道：“二公子见了姑娘，定会被姑娘美得挪不开眼的。”

　　姜莹望着铜镜中光艳逼人的美人，但笑不语。

　　谁说她是为了裴策打扮的。

　　看了看天色，估摸着时间差不多了，姜莹便吩咐时香去前院，看裴二公子何时回来。

　　时香领命去了前头。

　　姜莹借口休息，打发了院中的丫鬟婆子，之后她拎起裙摆，朝着东跨院的花园而去。

　　东跨院鲜少有人踏足，姜莹躲在红漆廊柱后面，遥遥看向廊下。

　　没多久，就看到小厮领着位高大男人，自拐角处的雕花门绕出来。

　　男人身穿绯红缎面官袍，身量颀长高大，窄腰宽肩，肩膀往上被回廊垂落的翠竹帘挡住，再加上黄昏光影微暗，看不清面容。

　　但瞧他周身不凡的气度，这位应该就是那些世家小姐口中的沈大人了。

　　眼看男人阔步走近，姜莹心头不知为何快速跳了两下。

　　按捺下紧张，趁男人经过身旁，姜莹假装没看到人，故作仓皇地撞了上去。

　　扑面而来的沉香冷冽幽淡，隔着夏日薄薄的衣裙，姜莹能清晰地感受到手下的胸膛结实温热，腰身精瘦紧窄，不似普通的羸弱文人。

　　男人大掌及时扶住她的手臂，重重握住，没让她的身子滑下去。

　　没有被立刻推开，姜莹心下暗喜。

　　她眨了眨眼，缓缓从男人怀里抬起头，眸中氤氲起濛濛水雾，贝齿轻咬着下唇，一副娇媚惑人的情态。

　　只是在看到男人面容的瞬间，所有柔弱的神情都僵在了脸上。

　　廊下竹帘半垂，遮住了本就昏暝的天光。但两人离得极近，借着夕阳最后一丝余晖，姜莹还是看清了他的长相。

　　男人眉目冷肃，轮廓峻深，墨眸居高临下地打量她，眼底情绪骤然翻滚，阴鸷的视线恍若凝成实质，让人遍体发寒。

　　姜莹心里猛地一跳。

　　沈，沈右安？

　　怎么会是他？

　　姜莹眼神一下子慌乱了起来，像是受惊的小兔子，挣扎着想从他身前逃走。

　　可钳在臂弯的大掌却好似铜铁铸成，隔着衣衫紧紧攥住她纤弱的小臂，让她难以动弹分毫。

　　没想到会遇到故人，姜莹欲哭无泪。想起曾和他的那段过往，心底不免惶惶然，细声细气地讨饶：“请，请大人放手，妾身不是故意的。”

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