玉妩瞧见的是个乞丐。

　　京城里固然遍地高门显贵, 随处豪奢之家，到了街头巷尾，却也不乏饥病交困、无家可归之人。这些人若在街巷间流落久了, 多半会被送去卑田院。

　　——那是僧录司和京城几处名寺合力所建, 专门收容老弱贫病之人, 不止有粥菜能给人果腹, 也常施舍药材救治病患。

　　只不过地方偏僻些，在城南角落。

　　王府周遭多是富贵所在, 但凡有人流落街头, 也早早被送去了卑田院。今日忽而在此遇见乞丐，倒是很罕见的事。

　　瞧身姿面容, 还是个孱弱的妇人。

　　天气日益严寒起来, 她身上穿得单薄，独自蜷缩在角落，瞧着甚是可怜。玉妩媚不由心生恻隐，抬手命人停车，向随行的佛宝道：“你去那边瞧瞧，怎么回事。”

　　佛宝依命而去，少顷回来, 叹着气道：“原来是到京城寻人的, 不提防路上被人偷了盘缠，到了城里没个着落, 才落到这般田地。奴婢瞧她像是受寒了, 再这么挨下去, 怕是撑不住。”

　　“卑田院那边呢？没人送她过去么？”

　　“那边也紧巴巴的, 都快住满了。”佛宝昨日才去过那里, 借着钟家的名头添些银钱, 摇了摇头道：“寒冬腊月的最是难熬，前阵子又下了雪，流落在街头的差不多都收进去了，她便是过去，恐怕也没地儿挤。”

　　这般时节，卑田院里确实极忙。

　　玉妩瞥了眼那妇人，心下稍稍迟疑。

　　换在从前，她碰见这种事，自是要带回去帮忙照应几日的。不过淮阳王府毕竟不同别处，加之周曜如今外出未归，她不知对方来路，不好贸然带回去。若是给对方些银钱，倒是能去客栈落脚，只是病了没人照顾，不如……

　　“派个人把她送去母亲那儿吧。就说街上碰见的，孤独无依的瞧着可怜，请母亲安置几天。回头或是帮着找人，或是送到卑田院，母亲瞧着办吧，多留意些就是。”玉妩取了旁边薄毯递给佛宝，又叮嘱了几句，才命人启程，仍回王府去。

　　佛宝则叫了仆妇，一道将人送去钟家。

　　钟夫人听了，自无不可。

　　玉妩又留意了两日，得知那妇人确是受了风寒，又没藏歪心思，便也放下心来。

　　晨夕之间，便只盼周曜安然。

　　好在周曜征战数年，对北地情势和郑德都了若指掌，挡住郑德凶猛南下的兵锋后又逆势而上，将先前丢去的城池陆续收回囊中。

　　沙场上连连告捷，消息传回朝堂之余，也陆续送到了府中。

　　玉妩虽不大懂征战的事，孙嬷嬷却是跟着元后从戚家出来的。将门中的仆妇，见识也比寻常人家多些，周曜去的又是戚家征战了几十年的地方，孙嬷嬷提起来也算门儿清，每尝消息递回，都能给玉妩说说情势。

　　这般担忧期盼间，终是盼来了最后一道捷报。乾明帝彻底松了口气，命周曜早日班师回京之余，流水般的赏赐早早的送进了王府。

　　玉妩谢恩之余，想着即将安然归来的周曜，也自欣喜。

　　梦里闲时，心思不免飞出京城。

　　……

　　千里外的北地寒冬里，周曜同样魂梦牵系。从军后数年征战，他不是第一次班师回京，却是头一回如此迫切，恨不能插翅而归。

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