他侧头, 茫然瞪着血红双眼, 下意识将耳前伸，更靠近声音的来源。

　　“顾桢。”那声音并未烦躁，反而缓慢坚定地再度唤道。

　　对了, 他叫顾桢。

　　眼前遮蔽天日的血雾由外至内点点消散, 瑶姬的容貌, 也在最后一缕血色褪尽时，完整而清晰地显现。

　　顾桢伸出的纤长手指不再凶狠弯曲，转而微微颤抖着侧倾，做出欲抚的动作。

　　瑶姬闭上眼，深吸一口气，主动探身，将嫩滑脸颊贴在他冰冷的手掌。

　　熟悉的温热触感让顾桢舍不得轻易放开，他移动掌心，试图描绘她的轮廓，却倏然瞥见手背有混合冷却糖浆和泥泞黑血的污渍。

　　顾桢垂眸收回手，用力揉搓着指尖。

　　这里也很脏。

　　他不该……

　　凝重的沉默中，瑶姬拿起一旁的湿帕，在顾桢失落的注视下，擦去自己腕侧的血渍。

　　她的伤口愈合快，割痕早已不见踪影。

　　顾桢目光扫过她身旁放置的匕首，心头忽然一跳。

　　思维恢复清晰，他脑海中闪过一个念头。

　　为了能流出足够治愈他的血，瑶姬究竟反复割伤过自己多少次？

　　“你……觉得如何？”瑶姬放下湿帕，略带迟疑问道。

　　她盯着顾桢，神色似有些紧张，如同想从他雾气蕴腾的眸中观测出某种异样情绪。

　　顾桢让自己发出声安抚性的轻笑：“很好。”

　　瑶姬朱唇微启，对着他欲言又止，刚想再问，门外忽然传来老太监的尖细嗓音：“启禀陛下，郎元已到。”

　　“押进来。”瑶姬垂眸，将话咽回。

　　“是。”一声应后，门分两侧，被铁链五花大绑的郎元由四人抬入屋内，随即重重扔在地上。

　　郎元睡得很沉，即使这般也没醒。

　　他身上穿着绣金龙纹的红喜服，胸前甚至还绑了朵用昂贵绸带挽成的花。

　　在瑶姬的眼神示意下，侍卫从袖中掏出瓶膏药，拔开盖在郎元鼻前晃了几圈。

　　郎元在梦中屡次皱眉，摇头躲开这难闻味道，最终在侍卫不依不饶的攻势下猛然睁眼。

　　“谁！”

　　郎元满腔怒火，察觉到自己竟身缚锁链，登时目露凶光，挣扎着想站起身。

　　他飞快在屋内扫视一圈，意图寻到那不知死活的始作俑者。

　　才刚锁定住满脸冷漠的瑶姬，郎元便被她身旁的坐着的人惊震心神。

　　“顾、顾桢！！”

　　* * *

　　郎元很最容易被药物撂倒，属于记吃不记打。

　　尤其是当他做着即将迎娶心上人的美梦，痛快饮酒时。

　　靖炀被迅速攻占，城中降者无数，美人即将在怀，郎元抱着酒坛狂笑，在宴席间挨个跟那些面如土色的臣子碰杯。

　　每得一句诸如“百年好合”的吉祥话，郎元就海饮一坛，放肆笑声响彻整个崇奉殿。

　　极度的狂妄和自信，致使郎元压根儿没将鹌鹑般瑟瑟发抖的朝臣们放在眼中。

　　况且宫内近卫皆是突狄兵，何人能有本事伤他！

　　兴奋中郎元一心盼着洞房花烛，以至于连何时“醉倒”都未察觉。

　　他实在是，太开心了。

　　可惜，这份欢喜一瞧见顾桢，瞬间踪影全无。

　　比起目前处境，郎元更在意早被野狗分食的顾桢，为何还好端端活着！

　　惊怒之余，他发现顾桢同样被锁链缚住，且浑身脏污不堪，倒真和刚从死人堆中爬出来没两样，一时又有些迟疑不定。

　　这王八蛋……诈尸了？

　　“阿瑶……”

　　“曹安，去打清水来，再备套干衣。”瑶姬并未理会发懵的郎元，从袖下掏出钥匙，亲手将顾桢身上的锁链打开。

　　郎元：？？！

　　* * *

　　雕鹤屏风后，顾桢浸泡在宽大浴桶中，许久未出。

　　瑶姬和郎元在另一边，声音能透过水面隐约传来，却听不太真。

　　随郎元而来的二百名侍卫中，共有十名领队，一名统领。

　　早在诈死之前，顾桢便用银针和药物控住首领。

　　在乱葬岗用假尸脱身后，他携瑶姬亲笔谕令密联城中靖炀护军，在五日内设好隐军防线，以及进行天牢内机关的多次演练。

　　提出用银针勾走玄行袈裟，是瑶姬的主意。

　　那日登基祭祀大典上，刀枪不入的赤红袈裟唯独被顾桢掷出的小小银针穿透，给瑶姬留下极强印象。

　　玄行共有两件法宝：锡杖和袈裟。

　　想彻底削弱他的武力，除设计将这两物盗走外，最好还能控住其双臂。

　　瑶姬的占卜可以精准预测玄行出现在天牢的站位、举动。

　　反复推算后，瑶姬发现其唯一露出破绽的节点，便是动手扼死她的瞬间。

　　成败在此，而顾桢在听完她的全部计划后，主动应下“替身”这一差事。

　　瞧见瑶姬略微放松的眉眼，顾桢唇角浮现一丝宽慰的笑。

　　纵观靖炀，能与玄行抗争者，唯他而已。

　　在瑶姬设计的诸多环节中，他是最重要的。

　　顾桢从未想过，自己竟会被瑶姬如此信任和依赖。

　　他很享受，沉溺其中无法自拔，甚至每天都在幻想若真与玄行共尽，瑶姬会对他露出何种神情。

　　抱着这份虚妄期待，料理完昆罗事后，顾桢易容成突狄领队的样貌，星夜赶往边境，迎上突狄的三万轻骑。

　　混入其中，故技重施，寻机操控领军，知晓详细攻城计划。

　　当突狄军踏入昆罗城内，成败已成定居。

　　接下来的，不过演戏罢了。

　　突狄此番偷袭几乎未曾造成人员伤亡，百姓因禁令闭户不出，忠臣们亦被瑶姬以禁足的名义罚困府中。

　　余者要么是知晓内情的将兵，要么是软骨头的滑臣。

　　遇战便降，近乎毫无反抗。

　　而这一切在郎元眼中，不过是靖炀人没节气的体现。

　　虎萧军士骁勇善战，六国闻名，而站于顶端的郎元，自是眼高于顶，从未将软弱无能的靖炀放在眼中。

　　对强者臣服是天下最理所应当的事，他不杀降者，已是送给瑶姬最大的颜面。

　　有人醉于梦中，有人背水而战。

　　暗潮涌动，先手决胜负，天下未定，谁敢庸碌安享太平。

　　郎元从来都没有为君者的资历。

　　他是把利刀，仅此而已。

　　* * *

　　脖颈间密齿刺出的伤，因郎元方才的挣扎抗拒，又严重不少。

　　此箍三日入皮，四日入肉，五日入骨。

　　可如今郎元却顾不得这些，他怔怔望着瑶姬，声音哑涩，艰难问道：“阿瑶，你是不是从始至终，都没信过我？”

　　一切都是假的。

　　瑶姬的算计始于那场接风宴之前，和顾桢的决裂不过是场双簧。

　　他身上的毒，恐怕也是她下的吧。

　　郎元忽然记起那日宴席，瑶姬虽特意前来崇奉殿皆他共往，却并未准许他的三名侍从跟随。

　　事后侍从们耿耿于怀，郎元却因瑶姬的细心呵护未，并未在意手下的牢骚。

　　如今想想，似乎太过可笑……

　　瑶姬勾唇，眼底尽是冷冽。

　　她不会告诉郎元，若突狄军入城后能和平共处，届时将会启动绞杀玄行的另一套方案。

　　她更不会告诉郎元，在他捧着菊花与白兔踏入雨香阁的前一刻，她仍隐约期待某种不可能发生的奇迹。

　　郎元的所谓“苦衷”，彻底让她湮灭对这个男人的所有怜悯。

　　郎元能做到豁出性命护着她，瑶姬曾产生出些许触动。

　　但种种前缘，皆止于今夜。

　　子时梆响，瑶姬单手支额，眸泛寒意：“从未。”

　　郎元仰躺在地，望着头顶雕梁，苦笑从喉咙深处挤出，逐渐化为癫狂。

　　“拖入天牢，严加看管。”瑶姬漠然挥手。

　　郎元并未挣扎，任由士兵推搡，神情恍惚向外走。

　　在门即将关上瞬间，他鬼使神差往后望了一眼。

　　瑶姬没看他。

　　洗去污垢的顾桢换上青竹长衫，袖口整洁挽起，与她相对而坐。

　　察觉到顾桢发丝末端仍在滴水，瑶姬随手取来干净巾帕递去。

　　门紧闭，屋内的一切皆与郎元再无瓜葛。

　　他甚至不知，“小郎君”三字此后，永不会再出现在瑶姬口中。

　　夜色深凉，郎元在众侍卫的森严戒备下踉跄而行，走向天牢。

　　今夜是他的大喜之日。

　　本该是。

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