外界所发出的一切杂音变得模糊，顾桢听不见蝉鸣虫响，风吹叶动，以及门外侍卫刻意压低的哈欠。

　　唯有眼前的瑶姬，是如此的近而清晰，占据他全部视线，移转不开。

　　他凝望着她，瞧见曾发狂吻过的主唇轻启，无声吐出四个字。

　　“顾桢，信我。”

　　顾桢幸福地抿起唇，感受她掌心的温软，缓慢而坚定地点点头。

　　“好。”

　　* * *

　　绥廉军骚扰靖炀边界，不过佯攻装装样子，连取两城后便止步不前。

　　甚至当吕成应率兵赶到时，未敌几日便连夜撤回。

　　与此同时，趁乱偷袭绥廉的暮崇军却突遭埋伏，足足折损十万人马，伤亡惨重。

　　此等趁火打劫的把戏成功一次，还想再来，暗中图谋的暮崇在乱战中首次尝到战败的滋味。

　　瑶姬前几日兑换的预言卡，正是为这件事。

　　暮崇王习惯谋定而动，想来也在绥廉安插了细作。

　　只可惜，那人的手段显然不及顾桢，且这次的对手玄行，也远非初登王位的郎元可比。

　　在瑶姬修书问候暮崇王的同时，吞并突狄的计划亦开始实施。

　　围困住失去头领的三万突狄轻骑并非难事，尤其是郎元被生擒的消息传出，更对贼兵士气造成了毁灭性打击。

　　在家国情怀面前，绝大部分士兵都选择保命投降，意维护气节者，皆拔刀自刎。

　　昆罗兵力得到扩充，待数日后突狄后援七万精兵赶到，亦如鱼撞网中，被轻松困俘。

　　战争仍在继续，受召回城的吕成应手持突狄城防图，率重军发动强攻。

　　而此次的冲敌先锋，是郎元。

　　他仍是瑶姬的阶下囚，环箍内密齿的形态，至多松解到入皮的程度。

　　唯有上阵之前，层层困锁于身的拳粗铁链才会被暂时打开。

　　郎元不被准许持刀，缠绕双臂的铁链便是唯一的攻防武器。

　　甚至连马也不能骑，只能徒步而上。

　　稍有迟疑，吕成应便会喂郎元服下腹痛无比的毒药，此药乃临行前顾桢所赠，按剂量喂食，既不伤及根本，又可折磨心智。

　　逃走反抗的念头在几次惩戒后逐渐消退，郎元听命走上沙场，战无不胜。

　　平日他被困锁单独囚帐，食硬馍，饮冷水，唯有战前和得胜后，能得到酒肉奖励。

　　调节环箍的方法瑶姬已秘授吕成应，每次近身，都会有十余人同时在场戒备，将郎元双臂双腿捆缚结实，挣扎不得。

　　“等仗打赢了，我能不能再见阿瑶一面？”在大军即将攻入突狄都城前夜，郎元双目呆滞，喃喃问道。

　　“哼，痴心妄想！”给他送饭的兵卒冷嗤一声，瞧郎元那副半死不活的样，忽然记起吕成应的叮嘱，眨眼又转了语气：“不过嘛，这也说不准，兴许凯旋后陛下一高兴，就能想起你了呢！”

　　明明是毫无根据的谎言，却瞬间让郎元死水般的黑眸，再度燃起光亮。

　　他不敢追问兵卒是否为真，只一心盼着能尽快重回战场。

　　是了，阿瑶生气，总是需要哄哄的。

　　他的阿瑶最是心软，也最疼他。

　　将突狄送给阿瑶，她必会欣喜……

　　郎元将头抵在铺在硬地的稻草上，喉如火烧，他被滚烫的泪灼伤，将头深埋已略微散开的细长黑辫中。

　　等挨到天明就好了。

　　他的阿瑶，不会忘记他的。

　　* * *

　　兵贵神速，又打得对方措手不及，吕成应彻底攻占突狄，只用了半月。

　　整合物资，调配两国军士合为一处成了重中之重。

　　尚书令李玉被委派统筹此事，昼夜奔忙，连合眼片刻都是奢望。

　　但他并未觉得累，反倒精神抖擞，恨不得将一个时辰掰成两半来用。

　　瑶姬并未升他的官职，甚至连诈降之事都瞒他极深，可李玉办起差事，却比以前更加有劲。

　　虽未靖炀朝臣，但他心中清楚，这份从骨子里燃起的热和振奋，实是因为瑶姬。

　　他臣服的国君，不再只是高居王座的空架子。

　　或许屡次侵权的重臣心底真正盼望的，就是有朝一日，能迎来一位能彻底颠覆腐朽靖炀的国君。

　　可希望期盼太久，就成了奢望。

　　好在李玉不像朝中那些忠心耿耿的老臣们，鬓生华发。

　　他仍有气力。

　　数次与群臣制定规划，面红耳赤争论至最激烈处时，李玉都会忍不住溢出热泪。

　　万幸，他这一生，没等太久。

　　* * *

　　接到暮崇王再度来信，据上次已过去整月。

　　重伤逃回绥廉的玄行并未追击暮崇军，而是修生养息，暂且安寂。

　　暮崇王却没那般悠闲，此封亲笔信，他语气诚恳讲述如今仅剩三国之间的利弊。

　　唯有暮崇与靖炀合兵一处，才有可能趁虚击败绥廉。

　　机不可失啊。

　　为示诚意，暮崇王甚至请瑶姬制定会师地点，并承诺日后所有进军计划，也都愿听从她的意见。

　　简而言之，合兵后的两国，会由瑶姬居主位。

　　曹公公将刚装好的手炉恭敬递给陛下，未敢偷瞄信的内容，规矩退到身后等候。

　　突狄军破城那日，他带陛下逃至膳房，原本以为小命休已。

　　直到被人从羁押降者的刑房提出，才稀里糊涂明白是怎么回事。

　　能死里逃生，对于一位行将就木的老太监来讲，着实是意外之喜。

　　他没那个操心命，像苍济成宠信的吴志微那样，时刻都要伸一耳朵在朝，踏一只脚在野。

　　活着一日，就伺候陛下一日，若真有天能亲眼瞧见陛下灭掉绥廉，曹安觉得他这辈子，也就算没白活。

　　门外听传国师到，曹公公轻甩拂尘，带屋内宫人悄然退下。

　　这老规矩，但凡是在雨香阁当差的无一不晓。

　　待门关紧，瑶姬将信撂在案上：“可有建议？”

　　顾桢认真审视信的内容，同时将端来的桂花糕推至瑶姬手边，又为她那才半空的茶盏斟满。

　　末了，他将信扔回，语气淡薄：“鬼话连篇。”

　　“是人是鬼，总该到了见面的时候。”瑶姬眯起美眸，盯着那信：“能彻底杀死玄行的盅水，在他手上。”

　　顾桢的长睫微颤，将唇角的苦涩抹去，化为淡淡笑意：“既如此，地点不如定在狻集岛如何？”

　　瑶姬推推茶盏，让他沾着水在案桌画出此岛的地理位置。

　　纤长白皙的食指优雅滑动，几道简单线条，便能让瑶姬看懂。

　　此岛位于南海，距离与暮崇和靖炀相等，且离绥廉略远。

　　两人仔细商讨须臾，暂时将地点定下，随后其他细节，还要同群臣一起商讨。

　　将信贴身收好，瑶姬匆匆吃了两块糕点，正欲临朝议事，顾桢却忽然叫住了她。

　　“听闻郎元终日在天牢喧闹，吵着要见你。”顾桢似不经意间才想起此事。

　　瑶姬推开门，微微侧目，眸光无邪得近乎残忍：“郎元是谁？”

　　静立须臾，顾桢迈步跟上。

　　夕阳高悬，将瑶姬的倩影拉得纤长。

　　顾桢走在她的影子中，负手而行。

　　飞鸟慵懒歇在宫檐上，对云层下的过往同类悠闲长鸣。

　　三日后，两王会面计划彻底敲定。

　　又过七日，浩浩荡荡的军队来到港口，乘数十艘战船前往南海。

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