竟从前但凡他练错了半招，迎头便是一顿打狗棍。可孟顺兴这回只是立在他面前，难得温和地看着他，问他了这样一句话。

“平子，你有多久没摸过枪了？”

霎时，孟开平心如钟鸣，一下子从梦中惊醒。

他有多久没摸过枪了？

约莫从大哥三七之后罢，他根本不敢细想。

愧疚、懊恼、悔恨，万千思绪一瞬间涌上心头。他翻身坐起，如大梦初醒般仔细想了一整夜，反复回忆自己究竟都干了些什么好事。

第二日，他红着眼眶找到沈善长，低头认错。

沈善长看着他，终于长舒了一口气：“你现下明白还不算晚，只是开平，你错过了太多。”

孟开平怔住了，只听沈善长继续道：“旁的且不论，与你大哥过了聘的于家姑娘闹了大半年，已经被她爹娘送回老家了。依照乡里习俗，她虽未嫁，却还是要为你大哥守一辈子寡的。”

此事他曾同孟开平提过，少年当时却置之不理。如今那姑娘已经回乡月余，不知可还安好。

孟开平挠了挠头，此事他怎么全无印象？想来又是醉后听说，醒来便忘了。

“明日我便去泗县一趟，替大哥将婚书嫁妆退回于家。”孟开平坚定道：“总不能连累她一辈子，既然未嫁，让她爹娘再替她择户好人家便是。”

第二日去时，除嫁妆外，他还特意备了一份厚礼当作给于家的补偿。

然而到了泗县城中，孟开平略一打听，却听乡人闲话道：“那于小娘子烈性得很，夫婿亡故，她竟要自缢相随，可敬可敬！”

闻言，孟开平眉头紧锁，着急追问道：“她人死了吗？”

“那倒没有。”乡人答道：“听说人都放进棺材了，不知怎的，突然又喘气了，阿弥陀佛，正是菩萨显灵。只可惜孟家原要将此事报上去，求官府赏赐贞洁牌坊的，如今看来却……哎，小郎君！”

孟开平无意再听，立刻带着一队人一路纵马到了于家门前，只见大门上挂着的白幡还未取下。

“于老爷？”他扣了扣门：“在下孟家二子，特来拜谒。”

半晌，无人应门。

于家好歹算个乡绅，不至于连个守门小厮都没有。孟开平直觉不妙，着急地想要翻墙，正巧手下袁复来报。

“头儿，于家还有个后门，那门一踹便开了，不如咱们先进去再说？”

人命关天，孟开平觉得十分有理，于是一群汉子便踹破了后边木门涌入于家院落。

“你家小姐呢？”孟开平揪住一人便大声问道。

那人见他满脸凶神恶煞，还以为遇上了土匪强盗，当即吓得半死，哆哆嗦嗦道：“小姐、小姐被关在柴房……”

孟开平一听立时变了面色。果不其然，待他冲去柴房，远远便瞧见那于家姑娘的丫鬟守在门外哭喊。

“孟二公子！”当日下聘，这丫鬟是见过孟开平一面的???，眼瞅着他突然出现在院中，当即唤道：“快救救我家小姐，老爷要活活逼死她啊！”

如此，一切都已明了。

孟开平救出了奄奄一息的少女，于家二老也匆忙赶到了，见状暴跳如雷道：“孟开平！你擅闯民宅，好大的胆子！真当徽州无人能整治你了吗？”

“徽州不晓得，但昌溪却是我说了算。”孟开平冷冷道：“在下今日原想来退婚事，还于姑娘自由，没想到竟撞破此等龌龊之事。逼死亲女以求封赏，这便是于老爷的体面嘴脸吗？”

于老爷神情难看，只瞪着眼睛道：“于蝉是我的女儿，你兄长的妻子，还轮不到你这个毛小子插手！”

孟开平抱着于蝉，不顾阻拦大踏步向外走，又嘱人将带来的东西全数留下。

“于老爷，我改主意了，原先的聘礼依旧作数。”孟开平肃着眉目道：“从今往后，她便是我的女人，我会以兄嫂之礼待她。”

“你既然狠心不要这个女儿，便当她不在人世了罢。”

*

孟开平回去后，将此事同沈善长一说，却挨了好一顿臭骂。

“简直是胡作非为！”沈善长踱来踱去，唉声叹气道：“你救她，怎么反倒把自己搭了进去？虽说弟娶寡嫂算不上稀奇，可总归对名声不好，往后你若娶妻又该如何同人家解释？”

“有什么好解释的，我问心无愧。”孟开平不以为意道：“我已问了于家姑娘，她宁可跟着我也不绝回那虎狼窝去。所谓自缢，其实就是于老头拿麻绳套她脖子上伪造出来的，多亏她命大没死透，又醒在封棺前，不然早就下葬见阎王了。”

“一招不成，那于老头又想活活饿

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