江停云虽然明白这些道理，但她总是惦记着优秀前辈朱元璋“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，倾向于闷声发大财，还从来没考虑过称帝的事情。

　　如今得耿将军和柳相点出，才意识到，现在确实是最好的时机。不论她想不想低调，如今占据了整个西南，又打着复国旗号的自己，早就是刘肃的眼中钉、肉中刺，唯有除之而后快。既然如此，她何不旗帜鲜明地亮出自己的野心，给支持自己的人信心，同时又能震慑在暗处蠢蠢欲动的人。

　　北歧遭逢天灾，若是刘肃不能妥善处置，只怕会激起民变。而有自己在西南，或许可以给这些揭竿而起的百姓一个旁的选择。

　　一念及此，江停云颔首道：“北歧无道，为百姓计，吾自当应天从民。”

　　柳相和耿将军齐齐叩首道：“如此，西南百姓可重见天日了。”

　　既然决定了要称帝，就有许多事情需要准备，柳相和耿将军便打算告退。

　　江停云忽然想起当初在草原上答应谢寻下旨选驸马的事，回来之后事情一件接着一件，扰得她将此事抛诸脑后了。此刻想起，她叫住耿将军，又屏退左右侍女，才对耿将军道：“将军上次提起选驸马一事……”

　　耿将军以为江停云在为他曾经的催促担忧，忙拱手道：“公主不必忧心，您既已打算称帝，便可自专，臣等断不会对您的家事过多置喙。”

　　江停云想了想，说道：“我欲选谢寻做我的驸马，在称帝之前成婚，将军作何想？”

　　耿将军面上现出吃惊神色。若在称帝前完婚，谢寻是江停云的驸马，在她称帝后，便能顺理成章地加封亲王，做一人之下，万人之上的那个人。而等到江停云称帝之后，她可以将谢寻当成面首，他就只会是江停云后宫中普普通通的一个。

　　他将这样的分别说与江停云。江停云还没想过她已成为能坐拥后宫面首三千的皇帝，乍听之下不由莞尔。男人对她来说不是必需品，她见过太多同床异梦、离心离德的怨偶，情之一字夹杂上权与欲，便成了穿肠毒药，她实在没兴趣在自己后院里看人演宫斗。

　　不过耿将军能如此为自己着想，毫不偏心被他从小养大的谢寻，还是让江停云心中微暖。她不愿拂了耿将军的好意，说道：“将军所言有理，我再好好考虑一番。”

　　耿将军连连颔首，行礼告退。

　　江停云唤来纯钧，让她去请谢寻。谢寻来得很快，江停云照例在院子里等他，看着他走近自己：“阿云。”

　　江停云说道：“耿将军和柳相今日来请我称帝，我同意了。”

　　谢寻长眉一轩，笑着道：“如今确是好时机。”

　　江停云又道：“我同耿将军说，我想要在称帝前与你成婚。”

　　谢寻听了她的话，有些吃惊。他自然是清楚称帝前后成婚的区别，沉默了片刻，说道：“阿云不必为了我做到如此程度。只要能陪在你身边，我不在乎什么名分。”

　　听到这样的话从谢寻的嘴里说出来，江停云不禁莞尔：“然后呢？你可以面对我一个一个抬入后宫的面首么，他们个个都会比你年轻，比你貌美，你待如何。你要去争、去抢？谢寻，我不愿意你陷入这样的日子。你亦是我在意的人，我希望你永远自在如风。”

　　“你有取代我的能力，否则你当初也不会那般不甘。”

　　谢寻有些惶然地说道：“阿云——”

　　江停云伸出手制止他的话，接着说道：“谢寻，你该了解我曾经的性子，我虽无意于此，但我有我要承担的使命。这个地方，女子生来便比男子艰难无数倍。”

　　她抬起头，眼前又浮现出谢皇后的信：“惊才绝艳如谢皇后，你我都知晓，没有她就没有大楚的建立，可一旦她选择了站在旁人身后，数百年后，连她的名姓都难以流传下来。至于旁的事，所谓男女之情，我根本不在意。”

　　她转过身，直直看进谢寻的眼睛里：“容郡之后，我只是一阶无依无靠的孤女。是耿将军和你救了我，又把我推上这个位置，我不是不识好歹的人。我同你说这些，只是希望你能够明白我、支持我。我想让你知晓你为我做的一切我都记在心里，我能给你的报偿，就是这个虚无缥缈的名分，从今往后，我和你，能够一起走下去。”

　　谢寻对上她的眼睛，郑重道：“我必不负你。”

　　或许这就是谢寻同旁人不一样的地方，旁的人或多或少会有偏见，只是囿于江停云的性别，而将这些偏见压抑掩藏。可是谢寻的身上没有任何封建腐朽习气，也许是得益于家学渊源，他的眼中没有男尊女卑。

　　这也是江停云相信她和谢寻可以走下去的原因。对于江停云来说，她对所谓爱情的理解，就是观念一致，可以一起向着同一个方向前进。每个人都曾经会有一见钟情、见色起意，可是真正留到最后的人，只能是思想上能与自己共振的那一个。

　　第二日，公主府降下旨意，公主正当龄，宜选驸马，太傅谢寻德才兼备，处处合衬，册为驸马，择日成婚。

　　整个滇州听闻了旨意，皆震动。江停云没有父母做主，只能亲自下旨，滇州的百姓却不觉得如何，只欢喜于公主终于要大婚了。

　　其中最欢喜的莫过于建宁郡的居民。公主将在建宁郡大婚，他们都能沾到喜气。自从旨意明发之后，公主府门前日日都能收到不知何人投来的贺礼。江停云知晓只有没有门路的平民才会用这种方法给自己送贺礼，心中也是感动，命门房妥善收了。

　　因着柳相和负责礼仪诸事的大人还需要操办不久之后的登基大典，耿将军自告奋勇，操持起两人的大婚来。江停云也不懂自己这成婚到底该是她给谢寻送聘礼，还是谢寻给她送，干脆全权交给耿将军，彻底当起甩手掌柜。

　　耿将军带着人算了又算，终于选出了四月十二这个日子。四月十二离江停云生辰不远，因而过聘礼那一日，恰好便是江停云的生辰。

　　她一向不爱过生辰，但是到了这个地位，生辰已不单纯是属于她自己的日子。她需要在这一天团结下属，给他们个机会同自己沟通感情，以示惜才爱才。

　　自和谢寻订下婚约之后，二人就不便再见面，因此谢寻也没有出席江停云的千秋宴。纯钧陪着去谢府送了聘礼，回来交给江停云一个锦盒。

　　江停云打开一看，大红锦垫上躺着一只金步摇。

　　纯钧在一旁道：“驸马说，这是送您的生辰贺礼。”

　　步摇做成振翅欲飞的凤凰造型，凤凰口中衔着火种，垂下朵朵火焰。虽然谢寻什么都没说过，但只怕也看出谢皇后对自己有特别的意义了罢。江停云想着，将步摇放回锦盒之中，对纯钧说道：“大婚那天，帮我带上罢。”

　　戴着这只步摇，也许算是得到妈妈的祝福了。

　　到了四月十二日，江停云早早便被侍女们叫了起来。沐浴、上妆、梳头。全福夫人为她梳了一百下头发，挽起高高的发髻，纯钧帮她插上谢寻送的步摇。

　　朵朵火焰垂在她的耳边，大红喜服将她的容颜映得娇美异常。全福夫人从镜子里看着江停云，惊叹道：“公主真是光彩照人。”

　　江停云微微一笑。由于身份特殊，今日她不必在此等着新郎上门，反而是需要她去谢府接回谢寻。

　　侍女们扶着她走到正院门口，已经戴上了大红花朵的赤雪正被侍从牵着，在门口等待着她。耿将军曾想安排江停云坐着车辇出行，她却坚持要骑马，这样的时候，她需要向百姓展示一个足够有力的形象。

　　江停云上了马，在赶回滇州参加婚礼的苏英等亲迎的随扈下，出了公主府，向着谢府行去。

　　路上尽是夹道观礼的百姓，耿将军早有准备，调拨了守城军士维持秩序，公主府的侍从早有准备，铜钱像不要钱一般漫天泼洒。江停云所到之处，百姓如潮水般跪倒。

　　或许是因为不必留在公主府等待，江停云心中并没有什么紧张的感觉，反而有些走神。

　　她想起自己当初第一次见到谢寻，彼时的他扮成了陶嬷嬷，在一个月黑风高夜站在自己窗前，吓了自己一大跳。

　　那天晚上他们说过什么呢？谢寻告诉她她的身世，还处心积虑地引诱她，告诉她权力是如何醉人。那个时候互相防备算计的他们，可曾想过有一天他们会打算携手走过一生。

　　明明她来到这里只有一年半，却仿佛已经认识了谢寻许久。她见过意气风发的他，气急败坏的他，惶然不安的他，颓唐失措的他，他的所有这些情绪都是因为自己。

　　队伍忽然停住。江停云恍然回神，抬起头来，看到谢寻正站在道路的尽头等着她，微微笑着向她伸出了手。

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