君王好似下定了决心，在众人欲劝前，已下令不许任何人再言，持剑往外走去。

　　*

　　绕行西关，截救百姓，对于魏军而言，为万难之策。

　　西关城前的将士们，需奋力攻城，使城中守军无暇顾及后方，才不能阻分兵路线。

　　两旁山脉皆地形险要，将士们需要在茫茫雪山上开路，就算救下百姓，也需带他们往北行，送至魏国境内，否则还是会遭齐军杀害。

　　山中士兵，跌落雪洞者甚多，魏军却未曾有过停歇，直至看见道路上的齐军，有人拿着烹熟的孩童手臂撕咬，激起魏军埋在心中多年的恨，随着刘期令下，皆持刀杀下。

　　前朝时五胡乱华，齐军多为胡人，曾称汉人为两脚羊，经常杀而食之。后来齐王为发展国力，取整个天下，食人之事才逐渐减少，而魏王不但是前朝宗室，魏军大多也为汉人，见同胞如昔日般被残害，无人能再容忍，皆奋力杀敌。

　　百姓们慌乱不堪，有些人想趁机逃窜，却被齐军立斩，头颅滚地，尖叫起伏不断。

　　刘期见之怒喝：“住手！尔杀的可是你齐国子民啊！”

　　齐军有人回道：“屁，老子都要饿死了，两脚羊算什么东西，要不是将军下令，拿来给我果腹我都嫌。”

　　此话落下，齐军轰然大笑，有人甚至直接扯过百姓，生生撕咬其肉。

　　天地间，盘桓着百姓哀嚎与齐军讥笑，声震于野，龙怒滔天。

　　刘期持剑大喊，眼眶骤红，带兵冲向敌军。

　　“全军听令，杀！给孤杀了这群畜生！”

　　层层玄甲自山而下，截杀此处齐军，牧衡在后列阵，着士兵护百姓往北逃离，然而他的视线，却从未离开刘期。

　　“王上！该后撤了！百姓们已经北上，让将士们相护即可，不可恋战！以防旁处齐军增援！”

　　牧衡明白君王之心，可他为臣，仍要及时劝阻。

　　刘期听闻，见百姓们果真已往山上奔去，忙与众将往回退。

　　“听令！速速护百姓后撤！”

　　魏军后撤时，皆在百姓身后，或在两旁相护，齐军在后穷追不舍，两军在山林中又厮杀甚久。

　　但行于山野绝非易事，不少老弱不断跌倒，魏军只能一面杀敌，一面手扶百姓，不少人因此丧命。

　　刘期在众人围护下后撤，直至见到孩童倒地啼哭，他心骤紧，忙快步奔去，欲护孩童。

　　大将们焦急不已，忙跟他身后，不知何处传来破空之音，待到众人发现为时已晚，那根暗箭直入刘期腰后。

　　“王上！”

　　众人声嘶目瞪，狂奔而去。

　　刘期颤抖往下看去，用剑支撑自身，见到孩童无伤后，强忍疼痛一笑。

　　“孩子……别哭……我带你去寻阿母……”

　　孩童年幼，并不懂这些，听闻“阿母”二字，紧紧抓着他衣袖不肯松手。

　　“阿翁③……”

　　孩童怯生生叫了他一声，令后头赶来的众人浑身颤粟，再看他腰间深入的羽箭，皆红了眼眶。

　　仁君用身护民，孩童无知将他当做阿翁，这何尝不是种信任，风雨飘摇的乱世中，他的仁爱皆为黎民，黎民亦能感受到。

　　黄复忙将他背起，然而君王却还记挂着孩童。

　　“黄复……孩子……”

　　刘期颤抖回头，视线中景星纷飞，曾经接下耒耜的诸侯，再次接下了孩童。

　　扬起的雪沫使牧衡急喘不止，口中不断溢出鲜血，仍然一手怀抱孩童，一手执剑杀敌。

　　君臣在乱军中相望，刘期唇齿张合，最后欣然一笑。

　　北风扰乱其音，牧衡却看懂了。

　　“由你接下，孤必不忧……”

　　那是刘期交给他耒耜时曾说过的话。

　　直至魏军护送百姓成功北上，走到大营时，牧衡终撑不住跪地，不断咽着血沫，遥遥望着君王入帐的身影，又看了眼怀中的孩童，才在恍惚间倒下。

　　*

　　魏军接走一城百姓之举，使平昌县成为空城，最终还是没能瞒过齐王。

　　齐王大怒，将西关守将与一众官员替换，再次运送了粮草，西关城中百姓暂无性命之忧。

　　魏军却损耗极多，攻城伤亡万余人，刘期受伤的事也传入了齐王耳中，几次派人送丧衣进营。

　　两军在西关僵持不下，魏军因君王受伤军心受挫，又因齐王之举，不少武将气极，使得营中上下气氛紧张万分。

　　刘期伤势严重，头疾再犯，常有高热症状，一日之中难醒几回。储嗣衣不解带照顾，医者用尽办法，牧衡不断感应双珠，仍无法使其好转。

　　牧衡接连几次严寒中咳血，身子大不如前，处理完军政要务，在沈婉的搀扶下，才往君王营帐走去。

　　刚掀开帘门，就听见储嗣喜声。

　　“父王！你醒了！”

　　两人未等反应，刘期就开了口。

　　“太子……差人去唤营中谋臣武将即刻前来。”

　　储嗣一怔，没能明白其意，“父王……太多人来，不利你身子恢复。”

　　这话其他人听闻，皆神色一僵，医者忙俯身诊脉，手抚上的霎时，便颤抖望向牧衡。

　　牧衡脚步踉跄，心脉崩张，红着眼欲抚七星，然而不等他触碰，七星已崩落在地。

　　“臣……来了。”

　　沈婉不敢再看，也不敢再想，忙转身去门外交代宦官。

　　“你速去唤营中臣子来，要快……无论有什么事都要搁下，必须马上面见王上。”

　　她说这话时，浑身震颤，极力忍着情绪，王令层层传递下去，营中众人狂奔而来，陆凉等人面色涨红，欲泪不敢。

　　待到帐中跪满臣子，刘期才开了口。

　　“传孤旨意……封丞相为山阳君，辅太子掌国，太子无论如何，皆不可为难于他；待到天下一统，将王都迁到建业……江南怡人，能利大司徒咳疾，他一生为国为民，届时该让国护他；大司空志在山水，天下太平时，太子不可拘束其在朝中……大司马一身将气，立下战功无数，心为大魏疆土，太子切记不可夺其兵权，此人必不会反。余下良臣大将，皆为大魏鞠躬尽瘁，太子应按功行赏，不可厚此薄彼……不能信奸佞小人……”

　　刘期转头望向储嗣，再言时，话至最后一句，似从心脉出崩出。

　　“这天下，孤没能打下来，不能见百姓安居乐业，但你不能放弃，不能给大魏丢脸……可听懂了？”

　　储嗣周身血液急凝，颤抖抚上他手，“儿听懂了……”

　　“孤大限已至……齐王闻讯，必会让西关将士出城杀来，尔等不要急着将我送回平玄……先以战局为重，要先打西关，再取齐王都，才能让我魂归故里。”

　　话音落下，帐中众人皆露悲色。

　　“王上万岁，请勿要再说这样的话……”

　　“不要……不要为孤悲伤，孤一生为民，没死在恶疾下，最后死在为民的路上，孤……死而无憾……”

　　刘期艰难抬眸望向牧衡，视线最后却落在了沈婉身上。

　　“民贵君轻，这四字，吾儿要谨记……”

　　言毕，他喉中发出轰隆声，却难以再言，转而望向帐顶，仿佛再见魏国百姓安居乐业模样，最终含泪阖眼。

　　壬辰年冬月底，魏王驾崩，史书中记载其一生为民，将仁政施于天下百姓，昌平城万民为其怮哭，魏国举国上下皆为其戴孝。

　　乱世仁君，万世流芳。

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