菜子待在村子里的唯一一个理由。

    「我想保护我重要的人。我想要能做到这点的力量。」

    「……那就是你的心愿吗？」

    咻。董事长发出像空气溜掉时的声音，面露笑容。

    「你的确很弱而且不成熟，总在同样的地方兜圏子。但是我认为正是这样的你，才有可能成为某人的光芒哦。」

    董事长伸手拿起枕边的茶杯，用绿茶润了润喉。

    「即使能用蛮力让人屈服，也绝对无法动摇其心。你的温柔虽然是弱点，却也同时可以成为武器吧。」

    然后他和善地拍了拍阳菜子的头。

    「你去守护你的理想吧。为此，你要好好地战斗。没人有权利责怪你。」

    感受著后脑勺传来的温暖，阳菜子垂下眼皮。这是第一次有人拍她的头。

    她懊恼为何在这种时候，自己依然哭不出来。

    可是她又觉得董事长似能了解包容她的这一切。阳菜子只有抬起头，模仿董事长的笑容。

    董事长不听劝告，坚持要下将棋，然而在他开始忍不住打起盹后，阳菜子蹑手蹑脚地走出房间。心里不免闪过一丝不安，担心这真的只是一般的风寒吗？但又想也许抱恙的老人都会出现类似的情况。阳菜子只认识村里那些岁数愈大愈像妖怪，气骨睁嵘的爷婆，难免愈发担心。

    阳菜子感伤地踏出走廊，但旋即集中全身的神经。

    「哼，比之前好多了呢。」

    大河内感到无趣似的从墙角现身。

    「……你在啊。」

    「不懂得对长辈表一显意的小丫头。注意你的说话方式。」

    「不知您也大驾光临，未能及时打招呼，是我失礼了。」

    阳菜子不带情绪地说完，大河内背著手转过身，自顾自地迈开脚步。阳菜子跟在他背后时，难为情地低头思索最好当作刚才那些话都被他听去了。

    「与太那笨蛋还是一样老说些没营养的天方夜谭。」

    「你说那是天方夜谭，这说法……」

    「爱说故事的与太郎。这是那家伙以前就有的绰号。真是一直以来都没变啊。老爱带一些没出息的小鬼回来照顾，不管我怎么阻止也不听。我真没见过比他还顽固的老头。」

    「……不妨照照镜子。」

    「啊？」

    虽然口出不逊，阳菜子却也同时对大河内的动作依旧没有丝毫破锭感到折服。他甚至不容阳菜子缩减两人的距离。

    「你来探望董事长吗？」

    「华绘通知了我，小春也吵著想见创，所以我就带她来了。真是，那个窝囊废到底哪里好啊。」

    「……小春小姐也来啦。」

    「现在正开心地跟创说话呢。不想被当电灯泡，就要懂得别去打扰啊。」

    轻易地就浮现出和泉泽雀跃不已的呆脸。

    她来的目的已经达成了，也许该趁现在先回去。有小春在的话，华绘也不会觉得无聊吧。

    阳菜子一面下楼，一面这么想，但也许是她的思绪流露了出来，大河内转过头，对著阳菜子瞪大双眼。

    「我说——也太没意思了吧。你难道就没有所谓的骨气吗？你不也喜欢创吗？怎么可以没有一点去从中作梗的气概啊！」

    「小春小姐是你的孙女吧。说这种话适当吗？」

    「不要紧。就算我不老王卖瓜，谁都看得出来她长得比较漂亮又有气质。再说，她的个性可没有柔弱到稍微受阻就会因此颓丧哦。毕竟她可是我的孙女。」

    大河内乐得捧腹大笑。再怎么含蓄形容，他的表情也是充满刁难。可是阳菜子没心情去理会他蹩脚的挑衅。

    「先别管我对和泉泽怎么想的。」

    「先不管吗？」

    「只要和泉泽喜欢小春小姐，我也就无意打扰，请别担心。那是他的幸福，我没有权利插嘴。」

    「哦——优等生的回答呢。」

    「真心实意。只要和泉泽能打从心底感到快乐，我就心满意足了，不要求别的。」

    一面说，一面假装没有发觉胸口产生一股刺痛。

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