许是因为顾忱脸上的表情不好看，他捏了捏顾忱的手似是想宽慰他：“但朕现在不会冷了。”

　　他早已不是当年那个缩在被子里被冻得瑟瑟发抖的孩子，更不是那个为了一壶热水在雪地里蹲了一个时辰的幼童。可是他手掌的温度依旧要比顾忱低上许多，就像是多年前的大雪和寒冷都深深刻在了他的骨子里，一天也不曾离去。

　　顾忱无言地握紧了他的手，心里莫名涌上一丝怜意。萧廷深的过去他不曾参与，但不要紧，他们还有未来。

　　慎京的冬天永远都不会再像萧廷深记忆中那样冷了。

　　.

　　晨起之后顾忱去寻了安太医——昨夜萧廷深虽然被噩梦惊醒过一次，但后半夜睡得却很安稳。顾忱想询问安太医，这是否意味着他的留宿是有效的。

　　安太医给了他肯定的答复。尽管不明其理，但顾忱留下来确实缓解了萧廷深多年来的噩梦和失眠。安太医很郑重地提议，不如顾忱再多留几日，看看后续的效果。

　　一个外臣总是留宿在皇帝寝宫，这着实有些怪异。就算安太医嘴巴和蚌壳一样紧，顾忱也知道他为了自己的小命着想不会乱说话，但他依旧感觉到一丝羞耻。可是想想萧廷深的症状，顾忱就忍不住心软。

　　留就留吧，又不能怎么样。

　　于是顾忱一连在甘泉宫留宿了快小半个月，以至于后来甘泉宫的宫人们都无需吩咐，自发就准备好了顾忱的一套起居用具，还顺带在寝宫新添置了棋桌、琴案等等一类顾忱会喜欢的东西，宫里的裁缝还新制了很多顾忱换洗的衣物，春夏秋冬十分齐全。

　　顾忱甚至有种错觉——就像他已经搬进了甘泉宫，和萧廷深住在了一起一样。萧廷深更是干脆，十分自然就默认了顾忱在这儿住了下来，甚至吩咐宫人的时候都俨然把顾忱当成了甘泉宫另一个主人。

　　顾忱：“臣只是来缓解陛下噩梦的……算了。”

　　原本他留宿了三四天左右，萧廷深就不再做噩梦了，晚上也睡得很安稳。谁知他一提出自己要回府住，萧廷深当天晚上就开始做噩梦，顾忱一时也搞不清他到底是真的做了噩梦还是假的，总之他扛不住对方那种默默无言却满脸都写着不希望他走的表情，于是不知不觉间他就留宿了小半个月。

　　并且还没有走的迹象。

　　并且最可怕的是……他也开始习惯了。

　　顾忱半靠在甘泉宫一把黄花梨木圈椅里，手里拿着本书，出神地盯着其中一页。萧廷深就坐在他对面，一边吃一枚李子一边看奏折。过了一会儿，萧廷深冷笑一声，把手里的折子往顾忱这个方向一扔：“你看看。”

　　顾忱：？

　　他很顺手地接住折子，翻开看了看，随即忍不住皱眉：“泾阳江河堤决口？怎么可能？”

　　“朕也说呢。”萧廷深冷笑，“泾阳江河堤是去年修的，花了朝廷一百八十万两银子，今年秋汛一冲就垮了，也不知这修堤的钱都到了哪里！”

　　顾忱又一翻折子，陷入沉思：“……修堤的人是李重安……这个名字好熟悉……”

　　“他儿子娶了王氏旁系家的侄女。”

　　萧廷深这么一说，顾忱也想了起来，这个李重安和王氏沾着那么一点远方亲戚的关系。当时王永恪谋反，原本王氏全族都要被株连，但当时萧廷深只处置了本家的直系，并没有太波及旁系。

　　“难道这个人……”

　　“朕自王永恪逆反之事后，便始终派内廷卫在朝中密查。”萧廷深冷声说，“朕知道，皇太后多年经营，王永恪又是个不成器的，她不会把鸡蛋都放在一个篮子里。”

　　顾忱不由自主点了点头：也难怪当时王永恪谋反，皇太后能把自己摘出去——尽管他和萧廷深都清楚，皇太后在暗地里支持王永恪，可竟一丝一毫的把柄都没抓到，也正因为如此，萧廷深才很难因为这件事处置自己的嫡母。

　　“宫里、朝中，必定还有她的人。”萧廷深眸光冷冽，“朕一定要将他们一个一个全都揪出来，就从这个李重安开始。”

　　“她想沉住气和朕慢慢来，朕就要逼她动手。”萧廷深说，“只有她动手，才能真正露出破绽。”

　　.

　　次日萧廷深早朝，在紫宸殿上拿着这封折子大发雷霆，并火速下旨，以贪墨河堤工款为由，将李重安等一众涉案官员全部缉拿回京，下狱待审。

　　由贪墨一案，他牵出了李重安和他下面大大小小数十个官员，借着贪墨的案子从流放到驱逐，毫不手软，一个都没放过。

　　紧接着，李重安在朝中为官的堂兄也被查出纰漏，萧廷深顺藤摸瓜，几乎将剩余的王党都摸了出来，直接连根拔起，朝中一夜之间换了一批人。

　　而在宫里，萧廷深下旨命魏德全彻查，这位大太监首次展露了他和萧廷深极其相似的一面，一边和善地笑着，一边把可疑的和犯过事的宫人一一揪出，或赶出宫去，或直接处罚，宫里一时间人人自危，甚至还有人找到了顾忱头上，希望他能劝住萧廷深，让他网开一面。

　　但是向来心软的顾忱这次没有同意。

　　每处置一个人，萧廷深都会把内廷卫的密报给顾忱看。条条款款，桩桩件件无不标志着他所处置的这些人都是罪有应得，他们一方面吃着皇帝的粮饷，一方面拿着皇太后的好处，首鼠两端，令人生厌。

　　在萧廷深开始宫内朝中大清洗之后，皇太后起先还没有任何动静。然而随着她的爪牙一颗颗被拔除，她在宫里可用的人手越来越少，她开始明显地表现出一丝焦躁——她已被萧廷深逼到末端，如果再不反击，她将被萧廷深彻底架空，成为一个空有皇太后头衔的符号。

　　于是在九月中旬的一天，她终于动了。却并没有向萧廷深出手，而是向着顾忱——她再次派人传来懿旨，说是要见他。

　　萧廷深尽管很担心，但还是放了顾忱去寿康宫。顾忱进入寿康宫时，皇太后正端坐在珠帘后，似乎在绣一副手帕。他行礼就坐，皇太后与他简单寒暄了两句。

　　“顾卿近日真是辛苦了。”即便她的处境不容乐观，已经被萧廷深逼到了快要山穷水尽的地步，她的语气也依旧掩饰得很好，听不出一丝端倪，“哀家听说顾卿帮陛下做了不少大事。”

　　——其中就包括逐渐把她蚕食空了。

　　顾忱像是没听出其中的意思一样，温文有礼地说道：“娘娘过誉了，为陛下分忧，是臣应尽之责。”

　　“顾大人别无所求，不居功自傲，哀家却不能不赏。”皇太后说，“朝廷上的事情都是陛下的事情，哀家无权置喙。但后宅里的事情，哀家还是能做主一二的。”

　　她停了停，绽开一个和蔼的笑容：“哀家听说顾大人家里有个妹妹，年方十五，还未许人家？”

　　顾忱心中顿时一紧，升起一阵警惕。他谨慎地答道：“是。母亲溺爱，小妹顽劣，还想再留几年。”

　　皇太后却仿佛没察觉到他语气中的抗拒，继续说道：“顾大人祖上便随太|祖皇帝东征西伐，功勋赫赫，顾大人父亲又是首屈一指的名将，哀家瞧着，这家世、门第也都很合适。”

　　她说着停了停，轻笑一声：“如今陛下后宫空置，也未娶亲，不如哀家就做了这个主，把你妹妹指婚给陛下吧。顾大人……以为如何？”

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