谁也不知道他说了什么，可是所有的人都知道，那一次出征，大司马叶潜没有带着身边最为得力的三个义子。

　　而自从叶潜出征之后，朝阳公主自此后闭门谢客，再无外出，只是每日里教导小侯爷阿狸读书学武，闲暇时便在那里抄写经书，拜佛行善。

　　一时之间，有那知道的，都道这朝阳公主真个是变了一个人般，当然也有的说，她连嫁数次，几经打击，如今夫君出征，怕是这一次又要有事端发生，这才惧怕起来。

　　而朝阳公主对于这些流言蜚语，却从不曾放在心上，依然是闭门不出，有时候便是天子弟弟召见，她也称病谢绝了。

　　这一年的秋季，大司马叶潜率兵三十万北上，阻击北狄于塞外河套一带。两军对垒数月之久，胜负难分，大司马叶潜将手下三十万大军分为三路，一路悄悄绕到匈奴军的后方，迅速攻占高阙，切断了驻守河南地的北狄楼烦王同王庭的联系，另一路则从侧翼埋伏袭击，从而形成了对北狄大军的包围之势。此时北狄领军楼烦王见势不好，便破釜沉舟发起对大炎军的攻势。但是在大炎军三路包抄之下，溃败，于是率领残部仓惶往北而去。

　　战报传入敦阳后，天子大悦，下令叶潜率军北上，务必彻底将北狄王庭赶尽杀绝。于是叶潜受命北上，穿越数千里的茫茫沙漠，直插北狄王庭驻地，与严陈以待的北狄军遭遇。此时大炎军远途而来，疲惫不堪，士气低迷，当此时，身为统帅的叶潜临危不乱，沉声下令将士以所乘之铁甲车围起以做防护，然后排出精锐骑兵冲击敌阵。恰双方激战之时，大风来袭，尘土飞扬沙砾扑面，众人目不能视前方，双方将士难以分辨敌我，于是叶潜借此时机派出两支轻骑，从左右分别包抄到敌军之后，将敌方大营形成包围之势。敌军见大炎朝军队仿佛从天而降，一时之间仓皇不已，兵败如山倒。北狄王匆忙带老母和幼子北逃往北疆苦寒之处，叶潜所部一举俘虏七位皇子，王后，以及众多大臣无数，斩俘3万多不降之军。

　　消息传至敦阳城中后，皇上赵彘此时正去栖霞殿看望深居简出的皇后叶长云，听闻这个消息，他拉着皇后的手叹息道：“从此之后，天下唯我大炎朝一支独大，再无阻碍。”

　　朝阳公主听闻这个消息，却是垂眸不语良久，最后终于对自己的儿子阿狸道：“阿狸，以后不可习武。”

　　而此时远在漠北的叶潜，大胜之后，携带着众多俘虏开始班师回朝，一路南行时有当地流民试图阻击，都不过是螳螂挡车罢了。可是这一日，大军安营扎寨歇息之后，统帅叶潜亲自巡视营地时，来到一处灌木丛中，正走着时，不远处行来一位副将，见了叶潜，目光却放在他的剑上，沉声问道：“不知道大司马可知剑上之穗，是何人所送？”

　　叶潜佩戴此剑多年，从未关注过剑穗，隐约只记得昔日朝阳公主曾因为此而横生不快，可是后来再没提及，当下不解，道：“不知。”

　　此副将忽然冷笑一声道：“大司马忘性太大。”说着骑马转身离去，竟然不曾拜别。

　　晚间时分，叶潜独自在帐中枯灯之下读着兵书，忽外面一箭射来，他忙躲闪，却是不及，那箭正中他大腿之上。一时之间营中哗然，纷纷追查刺客，可是遍翻营中，丝毫没有可疑之人，于是成为一桩悬案。

　　当此时，叶潜三位义子之中的叶起，叶渡以及众多子侄甥辈都随机出战，见到叶潜受伤，群情愤慨。特别是两位义子，一向视义父为亲生父亲般对待，见他被射冷箭，不免担忧，一方面彻查军中众人，一方面竟然亲自日夜轮班值守在叶潜大帐之前。

　　幸得一路还算平安，这种事再也没发生过，待到回到敦阳城，众人总算松了一口气。大获全胜凯旋而归，自然免不了天子重赏，皇上携着因重伤而只能坐在榻上大司马的手，询问叶潜要什么封赏，可是叶潜坚辞，皇上见此，又要封赏叶潜手下几位义子为侯，叶潜以小儿年幼不堪重赏为由坚拒了。

　　回到公主府后，长公主见虚弱地躺在车中的叶潜，面色冷淡，叶潜不明所以，吃过接风晚宴之后，身边侍从都已退下，叶潜躺在帐中，终于问出心中疑惑和不满：“我受了重伤，难道你竟然没有半分心疼？”

　　朝阳公主冷哼一声，立在一旁问道：“本宫问你，你这箭伤，是何人所为？”

　　叶潜心虚，笑道：“我若知道，早将此人拿下了。”

　　朝阳公主凤眸微挑，斜睨了他一眼，便转首不再离他。

　　叶潜讪讪地躺在那里，半响之后终于唤道：“朝阳……”

　　朝阳公主敛袖，冷声道：“你唤本宫有何事？”

　　叶潜指指桌上茶水，笑着求道：“我口渴，不知道公主可否为我端茶？”

　　朝阳公主动都不动一下：“不。”

　　叶潜无奈，靠着锦枕仰面叹息，抚着自己的伤腿道：“好，既如此，我渴着便是。”

　　朝阳公主坐在那里，片刻之后，睨了他一眼，终究还是起身，为他倒了一杯热茶递过来。

　　谁知她甫一坐在榻边，将那茶水小心翼翼地喂给他喝，便听叶潜隐忍地痛声低呼道：“啊——”

　　朝阳公主见此，倒是惊了一跳，忙起身，眸中闪过心痛之意，急问道：“我压到你伤口了？”

　　叶潜痛苦地闭上眼睛，半响才费力答道：“是啊。好痛！”

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