长公主抿唇不说话了，只是枯眉望着他，隔了好一会儿才道：“这话官家该对自己说，你三宫六院两只手都数不过来，就缺一个张肃柔吗？你扪心自问，你究竟是果真深爱张肃柔，还是因为中途被赫连截了胡，万般不情愿？如果张肃柔当初进了宫，被你封县君也好，封贵妃也罢，你能专宠她到几时？能为她冒天下之大不韪吗？你就是因为没有得到，自觉有损你帝王的威仪，才和自己过不去。譬如一样精美的瓷器，只有放在案头远观，才会越看越喜欢。若是拿来让你装菜盛饭，你还会觉得它出尘脱俗吗？”

　　官家被她长篇大论说教，更加迷惘了，在阁内郁塞地来回走动，喃喃自语着：“处处受制于人，原来真正的质子不是赫连颂，是我……”

　　其实谁都有求而不得的时候，那份抓心挠肝不好受，长公主哪能不知道。她惨然看着这个弟弟，从他登上帝位那日起，克制就与荣光相伴，这些年他一直做得很好，为什么要在臣妻身上栽跟头呢。

　　她先前疾言厉色，是真有些怒其不争，但现在冷静下来，还是应当好言好语与他谈一谈的。

　　过去拉过他，姐弟两个坐在阁内的台阶上，她说：“官家，你已经长大了，做了这么多年皇帝，为大局隐忍，不是家常便饭吗。长姐知道，你或许真的喜欢张肃柔，可那又怎样，她已经是赫连颂的妻子了，你就该断了这份念想。与其现在纠结让庶子变成嫡子，倒不如与他们夫妻商定，十年之后让他们送嫡子入上京封爵，这才是真正彰显你作为帝王的宽宏气量，做什么要把自己逼入自苦的境地呢。再说你与赫连那么多年的朋友，难道还不知道他的为人吗，中原十多年的教化都是假的吗？他不是当初刚入京，顶你个倒仰的倔小子了，朝廷牵制陇右，陇右也屈服于朝廷，两下里互有制衡，至少能保百年安宁，这就已经足够了。”

　　可她说了半晌，他恍若未闻，双手捧住了脸，垂首颤声道：“长姐，你回去吧，让我再好好想想。”

　　长公主忽然听他语带哽咽，一时竟有些慌，扯着他的手臂道：“阿忱，你这是做什么？”

　　官家的手硬被她从脸上扯了下来，大觉难堪，慌忙闪躲着不敢与她对视，只说：“没什么，这事长姐别管了，快回去吧。”

　　他挣开了，匆匆起身踱到窗前，长公主看着他的背影，顿时迷惘起来，没想到这种痛苦，竟能让他方寸大乱。

　　该怎么安慰他呢，已然走心了，难怪无法排解。她想了好久，站起身道：“感情最忌一厢情愿，你越是炽热，越是会吓跑她。倒不如拿出你君王的谋略，来日她回京省亲，彼此也好相见。”

　　官家听了，似乎略有触动，那紧绷的双肩缓缓松懈下来，叹了口气道：“长姐说得没错，既不能让她爱，那么让她惧怕也好。长姐替我传话给她，我可以准他们夫妻回陇右，但在此之前我要与她面谈，还有几句话想对她说。不必她进宫了，明日潘楼，正午时分我定下阁子邀她饮茶，盼她能赴约。”

　　长公主迟疑了下，“只邀她一个人吗？”

　　官家有些不悦，“难道还要让她拖家带口？”那眉目忽地生冷起来，“赫连颂要是不放心，大可在外面候着，别让我看见他就行。”

　　长公主忙道好，如今话已经说到这个份上了，既然松口答应让他们夫妻离开，终归是好预兆。无论如何，为了最终能达成目的，再见一面应当也不是难事。

　　长公主带着话回到温国公府，肃柔还在府里等着她的消息。

　　大约因为急切，从花厅移到了前院门廊上，听见门外有马蹄声便立时赶了出来，亲自上前接应，追问：“殿下，官家怎么说？”

　　长公主携了她的手入内，边走边道：“我把嘴皮子都磨破了，总算让官家改了主意，答应放你们一同去陇右。只是在这之前，官家还想见你一面。”

　　肃柔脸上浮起难色来，“还要见一面吗……”

　　站在花厅前的素节听见了，嘟囔道：“官家怎的这么不爽利，还有什么可见的！”

　　长公主虽不赞同官家的做法，但也能体谅他的不易，叹道：“他也是人啊，是人就有七情六欲，有身不由己。我先前和他说了好些，该开导的开导了，该责怪的也责怪了，我瞧他……是真的伤心，不能因他是皇帝，就忘了他也有感情。求而不得，辗转反侧，世上谁不是这样？”说着望向肃柔，“我早前一直觉得他性情冷淡，如今看来，有些人，他也往心里去。横竖你去见他一见吧，不叫你进宫，明日正午约在潘楼，人来人往的地方，你也不必担心。”

　　肃柔听罢点头，“有话还是开诚布公说明白的好，明日我一定准时赴约。”

　　回去将这事和赫连颂说了，他必定是不高兴的，拉着脸道：“别人的夫人，他说见就要见，改日我也进宫会会圣人去，我看他是什么感想。”

　　肃柔无可奈何，“如今人在矮檐下，该弯腰的时候还是得弯腰，难道直挺挺站着，非磕个头破血流才高兴吗？我想着，既然约在潘楼，也算官家的退让，若是召我进宫，才真要担有去无回的风险。”说着拍拍他的手道，“你放心，我自会谨慎应对的，官家也要脸面，若是想难为我，何必约在潘楼。”

　　赫连颂仍是满心不痛快，想了想道：“明日我陪你一道过去。他不愿意见我，我在隔壁订个酒阁子，总可以吧！”

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