秀珠送了补汤回去复命。太后靠在贵妃榻上养神, 她望向秀珠，问：“秀珠, 怎么觉得你近日清瘦不少？”

　　秀珠将要退下去的脚步一顿, 赶忙说：“近日天热，进膳少了些。太后关切，秀珠惶恐。”

　　太后打量着恭敬垂首的秀珠, 又问：“你今年二十了吧？”

　　“回太后的话，二十一了。”

　　太后点点头, 道：“到了二十五就是出宫的年岁。你可有为自己打算过？”

　　秀珠亲人都不在了。若是以前, 她必然要表忠心说会永远服侍太后。可是这一刻, 她迟疑了。深宫像个阴暗的牢笼，她生出了想逃的念头。

　　太后见她没回答, 便道：“还有几年。也不必急着答复。你和文珠几个都招人喜欢、用得顺手。可也不能束着你们，若是有好的归宿, 多为自己打算。”

　　秀珠跪地叩首谢恩。

　　实则, 秀珠心里一片茫然。她确实有逃离的念头，可是她好像已经上了贼船，无法逃。

　　“瞧着你脸色不大好, 允你半日假，回去歇着吧。”

　　秀珠再次谢恩。

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