良久，有人从密道另一端走来。袁文清没抬头，这密道之中百步即有铁门阻拦，机关控制，能从外面走到这里，如今澶州只有两个人，一个是他，一个是袁文竞。

　　来者果然是袁文竞。他伸手握住石头墙壁上的长明灯，往左用力一扭，又轻轻往外一拉，拦路的铁栏杆自动向一旁移转，让出路来。

　　来到袁文清身后，有些奇怪地问。“大哥，您这是在做什么?”

　　“没什么，随便翻翻，怕时间久了，忘了，总的心里有数。”袁文清手撑地面，站起身来。

　　袁文竞看看左右，抽了抽鼻子，皱起眉头。“这木桶之中是火油?大哥，您是想……”

　　“未雨绸缪罢了。若真有那么一天，袁家也遭了蒋家的难，那时候，我就一把火烧了这屋子。免留后患。”

　　袁文竞有些不悦，这回他来澶州，堂兄多有悲戚之语，让人觉得不祥。他勉强挤出个笑容，安慰道：“蒋天南已死，咱们少了个心头大患，大哥也可以放宽心些了。”

　　袁文清把手中的账册扔在地上，“既然蒋天南已死，他的这份就没有留下的必要了。”

　　袁文竞上前捡起来，掸去灰尘，翻了几页。“这是咱们多年来布下的天罗地网，日后更可以制衡各方面人事，让那些心存二志的人有所忌惮。大哥，此物还是留着的好，说不定何日就派得上用场。”

　　听他如此说，袁文清露出些苦笑。“二弟，还是别盼望这些东西能派得上用场，等他们上场之日，只怕，就是我们袁家穷途末路之时了。”

　　袁文竞的眉心纠成一团，他忽然生出些怀疑。

　　袁家大房究竟还能不能继续做京城镇南侯府的坚实后盾?袁文清这个族长是否还值得委以重任?他的消沉低落之姿已太过明显，明显的让人怀疑是否下一刻他就会失去控制。

　　镇南侯在京城杀伐决断，步步惊心，需要的是一个永远坚定、顺从、执行力强大的后盾，而不是一个充满怀疑、消沉、随时有可能失控的盟友。

　　他想起父亲常念的一句话——百年世家，犹如参天巨树，不免枝派繁多，良莠不齐。若是有残枝败叶，枯蒿腐草，为着整棵树着想，也唯有把那残枝枯蒿都砍下去。

　　若是有那样一天，他们也唯有舍弃澶州一系，舍弃长房袁文清。哪怕断臂，也要求生。

　　他压制住心头的不安，尽量声音平静。“您说的有理，我也不过是未雨绸缪。大哥，陛下的圣旨已到了澶州。”

　　“已经有旨了?”

　　“是。已经定案。蒋天南以死谢罪，家产充公，其子免职，杖一百，流放岭南。蒋家女眷和奴仆由澶州官府就地发卖。另外，蒋家抄出来的银子，从中再拨款二十万两给澶州海防，其他由周珩带回京城，收归国库。陛下已召周珩回京了。大哥，您就放心吧。”

　　放心?袁文清心中一叹。“这么说，三弟的案子也定了?”

　　袁文竞顿了顿，“三弟判了流千里，不加杖刑;郑秋鸣判了流三千里，杖二十，罚没家产。胡庆判了杖二十，拘役一年，涉案官员都已经判了。”

　　袁文清神色微凝，暗自思量，若是这一次没有脱身，陛下会将袁家怎么判。袁文竞心里也在想这件事，兄弟两个一个只道万幸侥幸，一个却生了兔死狐悲之心。

　　“该来的还是要来啊!”袁文清把蒲团放回原处，拍了拍身上的灰尘，回头看了看这件屋子。“看来，我得去看看母亲了。”

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　　这段日子，方氏衰老的厉害，头发大把大把掉，皮肤蜡黄，两眼无神，每日只靠汤药吊着精神。她望眼欲穿等着京城的回信，等来等去，不成想得到的却是爱子流放千里的消息。

　　来回话的管家婆子脸上也有戚色，袁初夏颤声问，“蒋家的女眷就地发卖?”

　　婆子垂着头，“是啊，二小姐，官府告示是这么说的。”

　　“会卖到哪去?”

　　“这个……，大概不会是什么好地方。清白人家也不大肯买些罪臣家眷和奴仆，怕惹是非，也怕沾晦气。”

　　方氏支着瘦骨嶙峋的胳膊，靠在榻上的矮炕桌上。听了这话，恶声恶气的怨道：“蒋家害了多少人，要我说就该满门抄斩……”

　　袁初夏被母亲吓了一跳，忍着惊惧不安，道：“死了也就罢了，被卖了……，若是卖到那些肮脏地界，可怎么活。”

　　方氏被病痛和心痛折磨的憔悴不堪，心中哪还有一丝怜悯，只剩下满腹怨怼。

　　“他们蒋家趾高气昂、贪得无厌之时，可曾想过今日的下场。我的文波却是冤枉的，他是被人心怀不轨拉下水的，那该死的郑秋鸣……”

　　这番话成了她的咒，头痛时念，心痛时念，无时无刻不要念一念，唯有念一念，她才能求得片刻心里的安慰。如此，满府下人连带初夏都麻木了。

　　门口有小丫鬟进来通传。“太夫人，大爷过来了。”

　　“滚!”方氏喘着粗气，指着小丫头骂，“什么袁家大爷，好威风么，自己的亲兄弟，说送出去就送出去了，我们娘三个碍着你的眼，何不拿条绳子来勒死我，反正我也活不长了，做什么要害我的文波啊!”