覃竹心里疑惑更深，袁初夏跟她可不是能抵足相谈的人，虽然都是些昔日闺中女子的小矛盾，可初夏心气高傲，轻易不肯对人示弱。

　　若是往日，知道方氏生病，于情于理，她自会登门探望，可如今她心里有个疙瘩——袁家对于自己父亲的死，要承担多大的责任?那个谜团未解，她不得不谨慎行事。

　　她脸上一肃，目光锐利地盯着她。“绿枝，你自己想想，今日说话是不是颠三倒四的。我问你，到底是谁让你来找我的?你来我这里文清大哥可知道?你怎么没坐袁家马车来?要不我同你去见见你家大爷，问清楚些?”

　　绿枝听说要见大爷，顿时变了脸色。她心里叫苦，覃姑娘可不是好糊弄的。如今东府早没了往日的地位，就是太夫人和二小姐也被拘管起来。覃姑娘跟西府那两位主子的感情要比自己的主子深厚得多。万一闹到大爷面前，她可就活不成了。

　　她一咬牙，扑通跪在地上，说了实话。

　　“姑娘，求您心疼我，跟我去一趟，若是您不去，我就没活路了。这事千万别让大爷知道。”

　　她目光闪烁，透着张皇失措，“有人给我们太夫人下药，太夫人怀疑是……太夫人这才说要见您，有件特别重要的事情要告诉您。

　　豪门大宅之中多有辛秘丑闻，覃竹也不是不知道，可万没想到绿枝说出这样一番话来。

　　“特别重要的事……”

　　她甚至不用多想，就明白了方氏的处境和意图。袁家有人给她下药，而她心生畏惧，决定把一件什么事告诉自己。会不会就是自己想的那件事?

　　覃竹片刻做了决定。在澶州，对袁家的调查，周珩已经走进窄巷，左突右冲不得通途。若是方氏是知情人，那么此刻她受到生命的威胁，就有可能吧一切说出来。

　　她伸手拉起绿枝，“好，我跟你去。但你稍等，我交代几句。”

　　“谢谢姑娘。”绿枝感激不尽，爬了起来。

　　覃竹回身拉着李渔进了内间。李渔虽然不知内情，可也很谨慎。“阿竹姐，你别去。袁家不知是什么情形，刚才那绿枝说得，什么她家太夫人被下药，这些事你不好参合进去。”

　　覃竹点头，“你说的是，我原本不该参合进去，但是我去却是为了另一件事。我想听听袁家太夫人对我说什么。”

　　“那，我陪你去。”

　　“不，你跟着我，恐怕她说话就会有顾忌，听我说。”覃竹压低声音，“待我走后，你立刻去衙门后院找周大人，把绿枝的话一五一十告诉他，他就会明白了。”

　　“然后呢?”李渔不放心。“我看不如让周大人去袁家接应你。”

　　“覃竹沉吟，也许是我多想了，太夫人要说的并不是我想知道的那件事。袁家是豪门望族，你让周珩不要担心，不可擅闯，若是无事我很快就会回来。若是有事……”她略沉吟片刻，“也让他有所准备。”

　　“可是……”李渔犹自不放心，覃竹对他安慰地笑了笑。“记住我说的话。”

　　李渔眼看着覃竹和绿枝出了店门，一直跟到门口，目送二人远去，待等她们消失在视线中，他一跺脚，回身关了店门，撒腿如飞，直奔澶州衙门。

　　刚拐过覃记的墙角，还没走出巷子，他愣住了。一个穿黑色劲装的青年拦住去路，目光森冷的盯着他。

　　小李掌柜咽了口吐沫，谨慎地后退几步。“大哥，我有急事，让我过去。”

　　黑衣人不语，却慢慢逼近，李渔的眼睛乱转，心中暗道不好。他一转头就跑，哪知迎面又是一个黑衣人拦住去路，李渔见势不妙，扯开嗓子惨叫一声，“救——”

　　他的声音嘎然而止，面前的黑衣人秃鹫般欺近他近前，伸手就捏住了他的脖子，略一用力将他举了起来。李渔双手用力掰着脖子上的铁爪，两腿乱蹬，却怎么也挣脱不开，渐渐，他没了声息。

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　　绿枝领着覃竹偷偷进了袁家东府的时候，已是日落时分，天际边残阳如血，渐晚渐浓。

　　后宅静悄悄的，方氏已将所有丫鬟婆子遣了出去，只有儿女袁初夏守着她。初夏焦急万分的在房中来回踱步，方氏闭着眼，靠在床头，眉心一道深刻的纹路，苍老的脸上满是凄凉。

　　绿枝把覃竹领进来时，初夏几乎跳起来，可一瞬间她又忍住了。“阿竹，你来了。”

　　覃竹点头，并不多言，而是去看里面的方氏，一时间她竟有些认不出了。

　　这位袁家太夫人辈分虽高，实则还未到不惑之年，从前的她因是妾室扶正，就分外注重自己的梳妆打扮，无论何时力求端庄贤淑，配得上这袁家长房女主的身份。

　　可今日一见，她仿佛被抽干了血肉，只剩下一副枯槁身子。这其中除了为袁三爷劳心劳力外，是否还有些别的原因。绿枝说有人给她下药，谁会毒害一个后宅寡居的妇人?

　　方氏一动不动，初夏走到她身旁，轻轻推着她的胳膊，“娘，阿竹来了。”

　　叫了两声，方氏却没反应，初夏哭了起来。“娘，娘你醒一醒。”

　　覃竹的心里也不好受，快步走到方氏跟前，蹲了下去，柔声呼唤。“伯母，我是阿竹，我来看您了。”