这道册封荣亲王的旨意, 在后宫掀起了巨大的风浪，永琪的病, 乾隆瞒着旁人。众人只知荣亲王病了, 却不知已经病得难以下床。因此，人人都以为永琪已成为正大光明牌匾后秘密立储的人选，只待病愈。

　　据舒妃所言，昔日冷清的永和宫, 这些日子重又热闹了起来, 只是愉妃一概不见。那些想去奉承的人, 连永和宫的大门都进不去。

　　旁人以为愉妃油盐不进, 可魏芷卉知道, 这几日，愉妃都住在兆祥所，照顾儿子的病。

　　乾隆这一两个月, 过得也不舒坦，忙于之余, 还要操心儿子的病。

　　李进愁容满面地来到体顺堂，言语间有几分央求：“皇上已经好几日没有好好吃饭了，娘娘去劝劝?”

　　前日, 乾隆去了趟兆祥所，因着剃发的事, 发作了一场, 回来以后便只把自己关在养心殿批折子了。

　　问过以后才知道，永琪的病又重了。

　　她看了眼初菱：“去小厨房备些食材。”

　　“娘娘要做什么?”初菱问道。

　　“山楂糕。”

　　山楂都是放在冰窖里保存的，即使过了时令也依旧新鲜得很, 小厨房只要魏芷卉进去, 自然是没有了旁人的。

　　魏芷卉忙活了一阵, 方才端了去前殿。

　　山楂糕被她压成了桂花的形态，上头撒了些桂花花瓣，散发着淡淡的香气。

　　“听闻皇上好几日没好好吃饭，臣妾特地做了山楂糕给皇上常常，最是开胃。”

　　乾隆的视线落在那山楂糕上，比起小厨房平日里做的方方正正的山楂糕，她这个带了形状的，光是从外表上就让他心情好一些。在吃上一口，酸甜可口，确实开胃。

　　他看着在初菱搀扶下在一旁的椅子上坐下的人，下意识地看了眼椅子上垫的垫子，还好，是软垫。

　　“你有着身孕，何必自己去做?这些事让下人去做了送过来就好。”乾隆尝了一口山楂糕，说道。

　　魏芷卉的手随意地搭在隆起的肚子上：“皇上不心疼自己的身子，臣妾不得看着?便是肚子里的孩子也不乐意呢。”

　　乾隆摇了摇头，有些无奈地笑了笑，罢了，今晚开始，还得去陪着她。不然只怕李进他们每日都要去体顺堂告状了。

　　“你看看，永璂的福晋人选。”乾隆本打算冲她招招手，让她过来看，但又不愿她起来费神，便转头把纸递了过去。

　　魏芷卉从初菱手里接过，仔细看了几眼，神色平平，然心里却是震惊的。

　　上头的贵女，没有一个是满军旗，多是蒙军旗出生的女子，自康熙以后，再无外族女子为后。

　　乾隆这一张名单，算是把永璂继位的可能全部清零。

　　魏芷卉收起心里的震惊，勾了勾唇，把纸又给了初菱：“蒙军旗的女子各个都是性子活泼大方的，永璂内向，两相互补都是好的，皇上斟酌着便是。”

　　乾隆点了点头，提笔在上面勾了勾：“就博尔济吉特氏吧。”

　　魏芷卉不置一词，博尔济吉特氏在这几个女子里谈不上最贵重的。

　　——

　　永琪的病最终还是没能治好，乾隆三十一年的三月，荣亲王永琪因跗骨疽病重而薨逝。

　　荣亲王的这一生，年少有为，极得乾隆看重，身为皇子生母又兼宠妃，魏芷卉很少和乾隆提起储位之事，但她知道，十二阿哥怕事，学识平平，嫡子无能，让乾隆把毕生心血都放在了永琪身上，只可惜，英年早逝。

　　乾隆下旨追谥“荣纯亲王”，更是亲自去了葬礼致祭。

　　彼时，魏芷卉即将临盆，永琪的葬礼，乾隆交给了愉妃和颖妃操办。

　　“愉妃老了许多了。”舒妃抽空来了趟体顺堂，带来了葬礼的消息。

　　魏芷卉抚着肚子，叹了口气：“荣亲王，很可惜。”

　　“可惜之余，先恭喜娘娘了。”

　　舒妃的声音很小，魏芷卉听见了，她无声地勾了勾唇，许久才说道：“即将临盆，这些日子，永琰还要拜托姐姐和颖妃等人照看。”

　　这一年五月，魏芷卉再度生下一个阿哥，许久未闻婴啼声的紫禁城，上下皆是喜悦，冲淡了荣亲王早逝的悲哀，也冲淡了翊坤宫内，乌拉那拉氏的病。

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