褚显真站在周策安身后几步，平静地向陈王禀道：“臣派人查下去，主张出兵剿匪的官员均是公主的心腹。公主在回神都之前，已经做好一切部署，和河北河南两地的官员都有过书信来往，如今这一步棋，公主是有备而来。”

　　周策安话中有话道：“裕安公主真人不露相。”

　　“谁说不是。”陈王悔恨自己未能及时警觉，半途杀出个程咬金，“我还以为她是真心扶持我那侄儿，原来是醉翁之意不在酒，志不在此。我这个妹妹，最得二圣宠爱，不料心思如此缜密，城府如此深厚，以往真是小觑她了。”

　　陈王表面维持着贤王的风度，实则暗暗磨牙。

　　周策安道：“郡王一死，吴王已不足为惧，公主恐会是大王称帝之路最大的阻碍。”

　　褚显真不急不忙道：“大王，臣有一计。”

　　陈王双目一亮，“何计，附耳过来。”

　　褚显真上前几步，行到陈王身边，耳语了几句，陈王顿时微眯双眸，“此计甚妙。”

　　许宠顺利领兵开赴河北河南后，公主在朝廷的声望一日比一日高，连同三王的部分亲信和党羽都多有赞誉。

　　对此，裕安非但没有开怀，反倒愁闷不堪。

　　门中的宾客不解其意，“公主道高望重，威信大涨，理应高兴才是啊?”

　　裕安十分理智清醒，她断然地定论道：“事出反常必有妖，事情没那么简单。”

　　不出裕安的意料，两天后，神都忽然传出一些谣谶。

　　不仅有儒生大作文章，暗讽牝鸡司晨，指摘女人合谋乱政，搅乱了原本安稳的秩序，还让百姓处于水深火热之中。

　　更有可疑人士到处散播“女主当政，不利社稷”的谣言，口称是一位得道的道士所言。

　　那位道士掐指一算，算出灾祸来自女主天下。依他所言，水属阴，水为纯阴之精，朝廷阴阳不调才招致天降水灾，理所当然将天灾人祸归罪于女帝篡国，公主插手军务，女官把持朝政。他们借天图事，仅用了一日，就将谣言传出京城，闹得四处风雨。

　　彼时女帝龙体虚弱，神智却清醒了一些，那些毫无根据的谣言并没有让女帝勃然大怒。

　　女帝笑道：“他们在怕什么，说来说去，怕我是个女人。”

　　女帝发白皤然，目光浑浊，看人的眼神还是相当犀利。

　　她一眼就看穿了男人们为争权夺利闹出的把戏，对裕安公主道：“因为我一个女人坐在这儿，让他们如芒在背了，然而，还有数万女人没有坐到这个位置。裕安你说，是不是到那时，他们才能平衡，学会顺服?”

　　此刻的裕安就恭谨地跪在女帝的脚下，她唇边带笑，却不过分谦卑，“圣人在位一日，他们都只能跪伏在圣人的脚下。深渊里的虫鸣，如何盖得过九霄的龙吟。”

　　女帝闻言大笑，苍老的手轻抚着裕安的发髻，“裕安啊，朕已经决定，朕不会留下遗诏。你明白朕是什么意思吗?”

　　裕安一直在窥知母亲的心意，试探母亲的内心，但当圣人坦言身后安排时，她竟不敢直视她的眼睛。

　　这些天她在朝堂的所作所为，圣人如何看不明白。但她至今也没有横加指责，是不是意味着，圣人默许了她的行为。

　　她无法辨别圣人的真正意图，低下头道：“请恕儿臣驽钝。”

　　女帝摇头哂笑，直接戳穿了她的谎言，“你不是不知道，只是不敢说。因为朕曾经再三告诫你，不得参政。”

　　明明还是炎热的秋日，裕安倏然感到双足冰冷。

　　女帝又道：“你要什么，朕从来是捧到你的手里，只因为你是朕的掌上明珠，朕最心爱的女儿。但这次，你要的东西得凭自己的本事去拿，杀人还是放火，无关用的什么方式，终归是你的手段。”

　　“拿到了它就是你的，拿不到你会为此付出意想不到的代价。你，明白了吗?”

　　“儿臣受教。”裕安低着头，后背兀自流着汗，浑身都在因为母亲突如其来的认可而寒颤不止。

　　汗水模糊了她的眼睛，却清晰听到母亲轻到不可思议的叹息。

　　“我们女人生来就是被踩在脚下的，要爬起来何其艰辛。裕安，你输不起。”

　　女帝没有雄厚的根基，没有男人天然的权力优势，凭的只有那一股“一条道走到黑”的倔劲。

　　裕安身上再耀眼的明珠，华美的霓裳，也只是依附于她的父亲母亲，她的兄弟。

　　她的确输不起，但无法回头，只能继续走。

　　她给自己选了一条路——接替钜鹿郡王赈灾，治理匪祸。

　　相比她的“无路可退”，其实河东裴氏才是真的无路可退。钜鹿郡王的病薨不能停下他们的步伐，他们和吴王这条船进退多年，其中的利益付出，早就无法割舍。

　　只有裴彦麟，没有一丝一毫的留恋，彻底斩断了前尘。

　　他和公主私下合谋，以督促失责为由请求降职处分，并上书请缨协助公主治理瘟疫。

　　陈王正愁治不了裴彦麟，挫不了裴氏的锐气，裴彦麟便自己送上门来。

　　碍于河东裴氏的势焰极盛，陈王降他一级，为尚书左丞，并允准他和裕安同行。