后来，苏晏听说使者请求送还突厥王子的那日，朝堂上先是左相痛斥使者不把上国放在眼里，然后太傅痛斥左相目光短浅只看得到浮于表面的利益，御史各打五十大板，劝皇帝不要放虎归山，沈将军忙着和稀泥……

　　萧启琛打了个哈欠，对苏晏道：“最后父皇累了，喊豫哥哥替他继续听，自己躲回西殿小憩去了。”

　　苏晏坐在他对面，给萧启琛倒了口茶，道：“你也辛苦。”

　　他难得名正言顺地回到金陵，虽是公务，万事都有沈成君做主，轮不到他下令，苏晏乐得清闲，索性想法子给萧启琛递了张字条，约他下朝会后金陵城西烟雨楼一叙。

　　再见萧启琛，苏晏觉得他似是有了些变化，但说不太上来，好似没以前那么阴郁了，心道果真离了明福宫，对萧启琛有好处。

　　听了对方喋喋不休这许多，苏晏敏锐地抓到重点，疑惑道：“陛下对赵王很重视啊?”

　　“重视归重视，态度还是暧昧。”萧启琛拈起碟子里一颗蜜枣吃，他还是改不了小时候馋嘴的习惯，聊天时非要吃点什么，“父皇这半年来三天两头去承岚殿，问我书读得如何，住着还习惯吗，想去哪儿玩，好似突然对我特别上心，弄得我惶惶不可终日。”

　　苏晏感叹道：“一视同仁不是很好?”

　　萧启琛塞给他颗花生，兀自道：“旁人看来这许是天家少有的父慈子孝、兄友弟恭，但他越是这样‘雨露均沾’，豫哥哥心里越不高兴。”

　　赵王萧启豫，自当年萧启平眼盲后便俨然以东宫之位自居。而立之年，府上育有二子一女，既是长子，还建有战功，怎么看都应当是储君的不二之选。萧演一直不吭声，两三年的，萧启豫还能自欺欺人，说是考验自己……

　　但一转眼，连他素来瞧不起的萧启琛都快和自己平起平坐了。

　　“陛下莫不是有自己的考量?”

　　萧启琛闻言冷笑一声：“按下葫芦浮起瓢，哪有这么好的事?他再把我逼下去，四书五经每天轮着看，搞不好豫哥哥就要以为我想掀了他的位子——我才不给自己找麻烦。”

　　言毕，似乎想到了不祥的将来，萧启琛心有戚戚地喝了口茶。抬眼见苏晏正一脸复杂地看着自己，萧启琛干咳两声，僵硬地转移话题：“……不提这个，以后再说。我今天听他们吵了一早上，究竟出什么事了?”

　　苏晏被他牵着鼻子走，立刻忘了没说出口的恨铁不成钢，一板一眼地把“突厥可汗死了，大儿子想抢王位，不让弟弟归国，于是秘不发丧，但当妈的偏袒远在他乡的儿子，觉得失去良机后这辈子也回不了突厥，派人来向南梁皇帝要人，结果还没走到金陵就被抓住了”的事娓娓道来。

　　他说得慢，表情又认真，萧启琛听了一遍就知晓了经过，觉得比一早上的收获都多。

　　苏晏说完后，口干舌燥地猛灌一杯茶。然后两人面面相觑，用眼神默默达成共识，都认为这不是他俩能说了算的事，议论再多也白搭，不如聊些别的。

　　旧友阔别小半年重逢，想说的何止千言万语。而在这两人的私密谈话中，苏晏也没有提那一封信。他不说，萧启琛也默契地仿佛把它搞忘了似的，好像他们之间从不存在一副因为深夜想念而信手绘出的梅花。

　　“……你还记得韩广大哥吗?”萧启琛蓦然提了一个人名。

　　苏晏一愣，点头道：“是殿下当初的伴读，我记得的。”

　　萧启琛从他对面的位置挪到苏晏旁边，压低了声音：“上个月十五，我去平哥哥府上看他，就见韩大哥在。他如今是扬州别驾，听说平哥哥纳妃，专程从扬州赶来拜访。我见他欲言又止，故意约他私下会面，却不料果真有话要说。”

　　苏晏简直烦死了此人故弄玄虚地卖关子，径直将一颗蜜枣塞进萧启琛嘴里：“别闹，吃完就说，莫要扯远。”

　　甩给他一个眼刀，萧启琛把蜜枣咽下去，附在苏晏耳边含糊道：“他说当年的事，一直没有放弃追查，是谁指使小宦官毒害平哥哥，他已经有眉目了。”

　　萧启琛说话时呼出湿润的热气，吹进他的耳蜗，苏晏半边身子因为这动作一软，但另一半却如遭雷劈，刷拉一下清醒了。

　　他不可思议地拔高了音量：“是谁?!”

　　萧启琛缩回旁边的位置，无辜地又啃了颗花生：“韩大哥还在收集证据。他对平哥哥真是忠心耿耿，若此人能为我所用，不失为一件好事，我得想想办法……”

　　他一时说漏了嘴，发现后猛然停下，对上苏晏揶揄的神情，萧启琛硬着头皮道：“干吗?”

　　“殿下有雄心壮志，还要对我藏着掖着?”苏晏说这话时带着一抹戏谑的笑，然后不等萧启琛回答，自顾自道，“或许不被赵王注意到才好，韬光养晦，多年后或许才能去争那一席之地……你是这么想的吗?”

　　萧启琛眨了眨眼，失笑道：“你若不怂恿，我也想不到这么多。”

　　苏晏摇头道：“你不是安于现状之人，我也不是。”

　　“那之前你说的还作数吗?”

　　他先是一愣，旋即想起自己那天失去理智后的“肺腑之言”，太过冲动，但字字都是发自内心，否认自是不能，不如坦诚。苏晏垂眼，声音平稳：“我说过的话都算数，你想要的，只要我能做到，都给你。”

　　萧启琛一抿嘴，露出个苏晏很是陌生的神情来：“……我若是也想要天下呢?”

　　狡黠地上扬着的唇角，还有那双微圆的、任何时候看上去都无辜的杏眼，叫人无法逃避。此时夕照西山，金光从烟雨楼的窗外洋洋洒下，萧启琛坐的位置正好逆光，他的泪痣赤红，生生添了几分妖异，不依不饶地等一个回答。

　　苏晏的目光长久地在他脸上停顿，那些胆大妄为的念头争先恐后地窜出来，张牙舞爪地按住了他的理智。苏晏觉得萧启琛好像特别能玩弄人心，可他却在心知肚明中，甘愿地站在了萧启琛的旁边。

　　幼时被欺负了立刻去告状撒娇的孩童，躲在饮马池闷闷不乐的少年，跪在明福宫里被打得皮开肉绽，被冷眼以对却仍然不动声色……

　　那年说着“我无心与他争”的人，如今也开始觊觎天下了。

　　他终究是低估了萧启琛。可仿佛只有这样的萧启琛，才更让他觉得真实，觉得“理应如此”。苏晏不问萧启琛到底何时开始有了这想法，还是随口一提。

　　终究他只是迅速收回目光，苏晏淡淡道：“这有何难，你比赵王，难道有哪里不如吗?”

　　突厥可汗病死之后是否送还王子，太极殿上吵了整整两天，最终萧演拍案决定派人将其送回北境王庭，并与质子呼延图约定，倘若他能顺利坐上可汗之位，两国当继续盟好。

　　这一决定与平远侯主张的“借此机会一举歼灭突厥”大相径庭，苏致逐渐往北推进的部署也没能成。但王命不可违，苏致仍然从骁骑卫中调了百位高手，并不顾众人反对亲自护送呼延图回归突厥。

　　通宁三十年秋，南梁送还突厥二王子呼延图，拥立其继位。骁骑卫在皇命加身下，不情不愿地首次与突厥可汗亲卫联手，放逐了大王子。

　　苏致了结这事后，却并未按照预定的结果返回金陵，反倒留守在云门关，加固了边境防卫。张理暂时接过骁骑卫的调动大权，大部分兵力调往雁门、云门两个关隘，唯有一支留守金陵，统领位置出人意料地交给了苏晏，副将为沈成君。

　　朝堂上为此又吵了架，一边说让一个刚过束发之年的毛头小子掌管骁骑卫，简直太过荒唐，另一边冷笑，当年平远侯可是十八岁就上战场立功了。吵得人头疼脑热时，萧演重重地下了又一道搅得风云突变的诏命。

　　皇六子萧启琛入国子监，师从曾旭，上朝议政。

　　从“听政”到“议政”这一步，当初赵王萧启豫可是花了三年，而萧启琛，仅仅六个月。一字之差，但皇子议政，通常都在封王之后了。听政只是学习，议政却是在鼓励皇子参与国事，眼下储君之位空悬，萧演此举，实在令人百思不得其解。

　　这六皇子默默无闻了好些年，死了个母妃之后又遭冷落，好些人都觉得陛下已经对他彻底厌弃了，现下还没封王，居然开始享受亲王待遇了!

　　皇诏送达承岚殿时，连萧启琛本人都吓了一跳。

　　接过那皇诏，细细看了几遍，萧启琛仍旧一副茫然的样子，问道：“徐公公，父皇这是……怎么了?”

　　徐正德笑皱了一张老脸，只说不敢妄自揣测圣意，客客气气地告辞了。

　　萧启琛百思不得其解，第二天去国子监时，破罐破摔地问曾旭道：“太傅，是我平时太过窝囊废，父皇看不下去，非要这样赶鸭子上架吗?他到底有多恨我，才把我当活靶子送给赵王，生怕赵王瞄不准?”

　　曾旭对此人时常口出欺君犯上之语习以为常，拈着胡子发给萧启琛一摞《大学》，优哉游哉道：“殿下可还记得，上朝听政前一天陪伴楚王殿下辞行时，说过什么?”

　　窗外一声尖锐的鸟鸣，萧启琛灵光乍现，想了起来。

　　“我知道父皇也是无奈之举，此番废太子，最难过的应当是他。毕竟众所周知王制其三，平政爱民、隆礼敬士、赏贤使能，敢问赵王殿下做到了哪一点?”

　　萧启平被他逗笑了，道：“你也只能嘴上说说，连太极殿都进不了。”

　　萧启琛瘪嘴道：“无能不官，父皇觉得是我没用吧。”

　　回忆到此蓦然断裂，萧启琛一口气哽在喉咙，还没喘匀，曾旭毫不留情地给了他最后一击：“那天，陛下就在外面，殿下这番大逆不道的话，他都听得一清二楚。”

　　萧启琛：“……”

　　他做皇帝已有近三十年之久，从最开始的雄心勃勃，到如今已有些力不从心。偏生在这时候精心培养的储君无奈失势，长子戾气过重，却不想偶然往国子监走一遭，萧演却听见了这个从来只当开心果哄着的小儿子一番话。

　　说得不全对，其中蕴含的少年心气与不合时宜的桀骜，正好戳中了萧演。

　　他开始思考是不是遗忘萧启琛太久，小时候那个小团子眉宇间竟有怀才不遇。萧演想了又想，在半年的考核后，提前给了他一个机会。

　　不是说“无能不官”?那便让人看看，是否能胜任。

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