苏元和苏太太赶到延年堂时，延年堂里已经挤挤挨挨坐满了人。

    上首坐着周老太太，下首周二太太、王玉荣等人齐齐坐着。

    男子中不止周以明、周以清、佟育圣在，周老爷也提早下衙回来了。

    众人皆是一脸焦急憔悴，只有周以琳一脸从容，事不关己高高挂起的样子。

    从王玉容的匆匆讲述中，苏元才明白事情的来龙去脉。

    原来因着众人追问林氏继子的感情状况，林氏觉得烦闷，便向周老太太和婆母请辞提前走了。

    临走时找不到江琅，就没带上她。

    后江琅走到小厅门口，打听得姨母已经早一步回家，便有些着急。

    佟家和周家离得不远，大约一里多路。

    江琅胆小害羞。因佟家另一辆马车还要接佟老太太回家，她和佟老太太不熟，大约怕提出接送的要求惹老太太不便，又见众人走得差不多了，不愿留下来招人显眼，便决定走回佟府。

    本来路程也不长，走回去应该花不了多少时间。

    据门口的婆子说，江琅离开周府回家的时间是申时之初，拒绝周府马车相送的缘由是姨母的马车会在路口接人。

    据林氏说，只道江琅会和婆母佟老太太一道回家，便没再派车来接。

    到了日落时分，佟老太太回府，江琅却没回来。

    众人这才急了，到处寻人。可在两家相连的路上寻了几遍，也没看到江琅的人影。

    偏偏跟江琅过来的只是一个小丫鬟，估计连保护自己的力道都没有，更别说保护江琅了。

    眼下兵丁和衙役正在四处寻人，周家和佟家诸人则在家干着急。

    这事因江琅跟来周家赴宴而起，周家多少总负有点责任。

    “这也真是奇了，这一带一直相当太平，多少年没出过大事了。我们两家之间除了一处小树林、一处街心花园，都是大路，歹人可藏哪里呢？”周二太太正襟危坐，脸不停地望向门口，喃喃自语。

    “歹人也不是脑门上写着字的。我们乡下常有这种事。有的毒妇装成可怜的小媳妇，哄骗年轻的姑娘帮忙，如迷路了求帮忙带路啊，家里人生急病帮忙看管啊。姑娘家心软就应了，跟着小媳妇走了

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