秋风吹断枝桠，乌云越压越低，空气粘稠得让人喘不过气来。

　有经验的庄稼人都知道，这是要下雨了，而且阵势还不小。

　村头吹牛唠嗑的男人们看见这架势，相互告别后，就急匆匆地往自家赶。

　女人们则是进进出出，迅速而有条不紊地把晒在院子里的东西收回屋里去。

　这些东西有的是干菜，有的是放得久了将要生虫子的粮食。

　农家人过日子，就是得这样精打细算，若不然一年到头的收成，交完租税之后或许还不够一家人糊口。

　要下雨了，一场秋雨一场凉。

　秋天的雨总是又迅又急，可不像春雨那般温柔，沾衣只欲湿。若是跑得不及时，等雨珠落下来，不消一时三刻，好好一个人就能变成落汤鸡。

　一道闪电突然劈下，在阴暗昏沉的天幕里，划出一到刺眼的口子。

　“轰隆——”

　惊雷震震，几欲择人而噬。

　雷声伴随着寒鸦的哭嚎声，给这场风雨欲来的前奏平添了几分诡异与惊惶。

　一只浑身金黄的狐狸，突然从村北头的坟地里窜了出来，顶着狂风与惊雷一路向南，钻进了一处大门半开的院子。

　这处院子并不像别的人家一般，在大雨来临之前关门闭户，反而有好几个打扮利落的女人进进出出。

　这些人有的在厨房烧水，有的则是准备祭神的纸钱与贡品。

　狐狸不敢立时进屋，躲在院子东侧的一株海棠之下观望着，只能人不注意的间隙，再见机行事。

　正当季的秋海棠开得夭夭灼灼，开出一树的荼蘼。

　只可惜秋风不眷，毫不怜惜地摧残着娇嫩的花瓣。

　在风力的作用下，碎裂的花瓣在树冠下盘旋，倒把一只金毛狐狸染成了胭脂色。

　风更狂了，云更低了。

　方才无限嚣张的闪电却仿佛有所顾及，只在这院子周围徘徊，似乎是在迟疑着能不能进来。

　金毛狐狸看了看天上迟迟不落的雷电，狐狸脸上露出了非常人性化的表情，是松了口气，也是得意。

　——它就知道，老天最怜新生儿，是不会降雷来劈的。

　房屋东面的厢房里，阵阵压抑的哀嚎声不时从窗口传出，还有一个沉稳温和的女声不时出声安慰。

　“宫口已经开到六指了，不过还不到生的时候。洲子家的，你先起来走走，等会儿你吃点东西补充补充体力，一会儿好有力气生。”

　“诶，我听三嫂子的。”这个声音因为疼痛几乎失了声。

　院外一声霹雳，似乎隐含警告之意，将海棠树下的金毛狐狸吓得浑身一抖，贴在身上的花瓣抖落了大半。

　眼见雷声越来越近，那只金毛狐狸趁着没人注意，一溜烟儿钻进了产房里，一路蹿到了床围下。

　乌云压顶，豆大的雨珠倾盆而落，多时便在屋檐上形成道道水流，顺着瓦檐飞驰而下。

　“这鬼天气，怎么偏这时候变天？”一个在厨房忙碌的妇人端了一碗鸡汤面走了出来，头看了看天，不满地抱怨了一句，这才一头扎进产房，“面来了，面来了。洲子家的，快来吃点儿，我加了好几滴香油呢。”

　“多谢五婶子。”

　进了产房才能看清，即将生产的那个女子穿着一身蓝布衣裳，头发用黑色网巾紧紧地束着。因着即将生产的缘故，所有的饰品全部取下。

　饶是如此不加修饰，也难掩她的清丽之姿。

　更难得的是，她已经疼得浑身冒汗，却还能不失礼仪，每个来帮她的人她都一一道谢。

　五婶子一下就咧开了嘴，把汤面放在圆桌上摆手笑道：“一家人不说两家话，都是同族的亲戚，谁家还没个难处？”

　嘴上虽然这样说，但五婶子心里却忍不住感慨：到底是国公府的千金，跟她们这些山野村妇就是不一样！

　却原来，她们嘴里的“洲子”大名江行洲，虽然出身乡野，却是个读书的天才。

　江行洲十八岁就中了举人，二十岁入京赶考的时候，被荣国公府贾家相中，把第三个女儿许配给了他做妻室。

　这个时候的人成婚都早，十五六岁当爹的比比皆是。但是，像江行洲这样，已经及冠却还没有说亲的寒门士子更是不少。

　他们一直不成婚为的是什么？

　还不是想着一朝金榜题名，被京中权贵榜下捉婿吗？

　江行洲比他们更幸运一点，才参加了会试，结果还没有出来，就被国公府相中了。

　虽然荣国公许配的是庶女，但那也是公府千金。真正的嫡出贵女，哪里是他这种穷书生能肖想的？

　娶了妻子贾氏之后，江行洲的运道好像来了，不但会试名次靠前，殿试更是得了二甲传胪，荣耀一时。

　殿试过后，因着有国公府的关系，江行洲也不必像许多同科一样等待任命，直接便被授予了翰林院庶吉士。

　当时有种说法，“不作庶吉士，当不了大学士”。内阁大学士五人，每一个都是科举入仕，从庶吉士做起的。

　江行洲的前程，是肉眼可见的光明。

　奈和人之运道，变化无常。纵有反复天下之志，若天不假年，如之奈何？

　江行洲做了三年庶吉士，正逢结馆之期，家中老母突然病故，他还未及授官，便不得不带着妻子回乡奔丧。

　三年丧期过后，江行洲联络同窗同年，筹划复起，好不容易谋得一个山西县令之职。

　他先带着几个仆从轻身赴任，妻子贾氏则是留在后方收拾家业，等他到任之后再遣人来接。

　只可惜，贾氏终是没有等到和丈夫重逢，只等来了丈夫被大虫所噬的噩耗。

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