从鬼门关走了一遭，捕快抬手擦了下额头汗水，技不如人又理亏，见夜惊堂客气，抬手回了个礼：

　“好身手，方才倒是走眼了。某乃黑衙总旗王赤虎，小兄弟这把刀不错，看起来杀过不少人，这功夫倒也配得起这把刀。”

　夜惊堂面对捕快的怀疑，平静回答：

　“在下夜惊堂，梁洲人士，家中做镖局生意。刀为家父所留，走南闯北有所磕碰在所难免。”

　说着把老家衙门发放的‘符牌’取出来，上面把‘籍贯、职业、年龄’写的明明白白，带有府衙钢印。

　王赤虎结果符牌查看，确认不似伪造，脸色多了三分平和：

　“没想到梁州穷乡僻壤，也能出你这种好苗子。怪不得常说深山育俊鸟……”

　“叽~”

　站在夜惊堂肩膀上的鸟鸟，眼前一亮。

　王赤虎此时才注意到夜惊堂肩膀上蹲着只鸟，微微一愣：

　“哟！这鸟挺聪明。这带鹰带狗带鹦鹉走江湖的人常见，带……这到底是啥玩意？”

　“塞外的鸟，算鹰吧，嗯……胖头鹰。”

　“你不说我还以为是只没脖子的胖鸡，这看起来飞不了多高……”

　“叽！”

　夜惊堂把炸毛的鸟鸟按住，闲谈之间，和王赤虎走向街边的一间茶馆：

　“大人找我有事？”

　“夜兄弟是镖头，来这儿是招镖师，还是谋生计？”

　“谋生计。王大人莫非想招我进黑衙？”

　王赤虎摇了摇头：“捕快是贱业，看似风光，脱下这身皮，就得人人喊打，你年纪轻轻身手不俗，让你来黑衙做事，是耽搁你前程。叫你过来坐坐，是给你指条富贵路。”

　“哦？”

　夜惊堂见王赤虎挺坦诚，也生出三分好感，含笑道：

　“愿闻其详。”

　王赤虎抬手抱拳，示意视野尽头的皇城：

　“当今圣上，有意为靖王择婿，我瞧你小子长得相当端正……”

　？

　夜惊堂笑容一凝。

　他对朝堂有所了解，当朝‘女帝’据说性格强势严酷，本来只是监国，力挽大厦于将倾后，干脆废掉兄长自己登了基；不但她当皇帝，还破例把同胞妹妹封了亲王。

　提到女皇帝、女王爷的男人，夜惊堂第一个想到的就是‘面首’，他对这职业很自信，但没半点兴趣：

　“谢王大人指点，不过我已有家室，糟糠之妻不下堂……”

　“靖王尚武，真瞧上了你的相貌身手，岂会介意家里多一双筷子？你对发妻不离不弃，靖王指不定更欣赏你。”

　“？”

　夜惊堂知道当面首，可能被女帝、女王爷，乃至太后‘轮’。

　但带着老婆当面首的说法，还是头一次听。

　“听王大人这口气，某非和靖王认识？”

　王赤虎眼底闪过一抹得意，示意远处的黑衙：

　“靖王可是圣上左膀右臂，黑衙不在六部之内，被划归靖王私卫，连月俸都从靖王府拨，我自然认识。我先不提靖王身份，就说武艺，靖王的师父，乃‘帝师’璇玑真人，你小子看起来是习武的好苗子，若得靖王青睐，帮你代为引荐，习武一道可谓一步登天，确定不去试试，搏一生坦途？”

　夜惊堂对‘璇玑真人’算是久仰大名，玉虚山的师叔，‘二圣’之一吕太清的师妹，本身也位列天下第六，算是整个天下最强的女人。

　夜惊堂虽然向往江湖奇人，也想进宫挖《鸣龙图》，但还没有沦落到‘出卖色相’达成目的程度。

　“我不过是个走江湖的，草莽一个，哪里有这福气……”

　“唉，我觉得你小子机会大，才和你说这事儿，只要运气好，你能少走六十年弯路……”

　……

　夜惊堂和捕快在茶铺里闲谈，而远处鸣玉楼顶端，刚好可以看到此处。

　黑衙开国时便存在，属于天子私卫，女帝登基后被划给靖王，因为‘绿匪’多次刺王杀驾，其衙署所在地，也被搬到了靖王府外。

　鸣玉楼修建在靖王府后宅花园内，楼高五层已经超过宫墙，极为僭越，百姓也是因此才把这片街区称之为鸣玉楼。

　天色渐暗，鸣玉楼灯火通明，顶端书房内，身着银色蟒袍的东方离人，头束玉冠站在露台上，面前摆着画案，手持金笔，在纸上勾勒着一个俊美男子的眉毛：

　“让王赤虎去问问家世，没想到此子身手还不错……方才那一刀，与‘八步狂刀’起手式有些形似，此子莫非是郑峰的徒弟？”

　东方离人背后，是一名白发坠地老妪，身形飘忽，就好似站在东方离人背后的一道影子：

　“老身当年见过郑峰，出手没这么轻。此子看起来根骨不错，但‘有形无势’，应当只是碰巧撞了招式。”

　“据说郑峰的师父狂牙子，当年在宫里偷走了《鸣龙图》，此子若会‘八步狂刀’，必然和此事有渊源……”

　白发老妪询问：“要不要派人试试此子？”

　东方离人稍作斟酌，摇头：“开国前的江湖传闻，犯不着为此大动干戈。先去查查背景，此子若身家清白，等画像画好了，送去给圣上瞧一眼。长得如此俊美，圣上可能会喜欢。”

　“诺。”

　……

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