四日后, 万寿节宴。

　　当今华诞，乃整个大雍上下最为庄重的一件事。

　　京中素来繁华，眼下四处结彩张灯, 百姓熙攘，便更显热闹了。若是此时上街游玩一番, 碰见异域之人也是常事。

　　大雍疆土辽阔, 周边小国派来的使节也早就带着备下的重礼入了京。不过在闻得民间广为流传的立后之讯后, 他们又惴惴不安地赶忙派了人传信回去。

　　生怕晚了半分, 自己的国君来不及筹备献礼。

　　他们一边奋笔疾书，将搜罗来的消息一一写明，一边不由在想，这未来帝后当是何等的模样。

　　只因不管他们怎么问听到的都是不重复的赞语，就连费了好大劲才稍稍交好的官员, 口中也是这般的话。

　　曾努力学过大雍官话的使节团沉默了。

　　几日下来, 他们语库里有关夸人的词句得到了极大程度的扩充。

　　以至最后，雍渊帝要立后的消息是并着一沓赞美之词, 万里迢迢地送到了各国国君的桌案上。

　　不过这都是后话了。

　　如今摆在他们眼前的，是即将到来的太和殿寿宴。

　　帝王诞辰, 设宴太和。

　　天色未晚，早早便候在宫门外的众朝臣再三核过备下的贺礼, 这才小心谨慎地踏入了宫门，来到了那方殿宇之中。

　　雍渊帝未至, 众人坐在空寂的大殿里, 亦不曾有那个胆量于私底多说两句。

　　他们只默不作声地抬起眼, 望着离皇座最近处的几个席位。

　　皇子中除了已长成的几个, 这次便连四皇子都坐在了那。后妃里也只宁妃累月病着, 如今天一寒竟是有些起不得身。

　　其余几位位居妃位的娘娘却是都来齐了的。

　　此刻聚在一处, 势均力敌的几人自是相互看不过眼去。面上虽姐姐妹妹的唤着，可那底下却暗潮汹涌。

　　尤其是贤、荣两位娘娘。

　　她们二人不知因何生了嫌隙，竟在连宫宴上都未曾多作遮掩，说起话来是明眼人一看就感知得到的硝烟气。

　　倒是淑妃端坐在那儿，不争不抢，只静静看着高处的椅座，像是在惦念着什么。

　　众人看了一眼，视线便又暗搓搓地移到了正争锋相对的两位后妃上。

　　其实哪怕不明其中缘由，可他们又不是傻子，猜还是能猜上两分的。近来宫中大事，总逃不开那一件去。

　　众臣扪心自问，若这妃位出在自个府里，他们是万不可能为了所谓的大义和国运舍弃唾手可得的富贵尊荣的。

　　可偏偏赵家身为荣妃母族，却一力相助姜氏为后。

　　原定的儿媳忽而变成了情敌，甚至位分高居自己之上，换谁谁又扛得住?

　　贤妃能忍得下才是古怪。

　　诸人这么想着，目光不经意间在殿中游移起来。

　　直到看到面容肃穆的尚书大人，他们那四处搜寻的视线方才就此顿住。

　　只是...

　　姜家席位上，怎么少了个人?

　　同样的念头在无数人心头掠过。

　　不过很快，朝臣的注意力便再无法聚集在此了。

　　只因那高座之上，亦缺了一位。

　　殿外的檐上坠下几滴细雨，乐过五巡，此宴的主人却始终未至。

　　不该如此的。

　　淑妃置于身侧的手缓缓攥紧，眼底神色讳莫，让人辩不太分明。

　　她侧过身，余光瞥向那厢皱着眉的贤妃二人，开口时却是对准的宫人：

　　“同本宫去养心殿瞧瞧，可是圣上批折时不慎忘了时辰。”

　　淑妃的音量并不大，可此时殿中寂静，她又并未刻意压低声，旁边的贤、荣二妃自也将这话听了个真切。

　　宫人刚弓身应了道“是”，正打算伸手将她搀起呢，那厢的贤妃便也不甘示弱地站起身，亲热地唤了一句妹妹后，就要与人同去。

　　这样好的机会，她是蠢了才会叫她一人争了先。

　　她们都去了，荣妃又怎会一人坐于这太和殿中?

　　弄得好像她们比她得宠些似的。

　　如此三四个瞬息下来，几人竟是一同离了席，相携前往养心殿中去。

　　而萧祈他们则依旧留了下来。

　　皇族后妃，总是要留下些人方能压得住局势。

　　二皇子坐在那，没怎么将这事放在心上，只是目光时不时瞥向了旁边一直沉默着的萧祈。

　　萧祚一向那副病秧秧的模样，四皇子又小他太多，都引不得二皇子多少注意，唯独萧祈...

　　萧禄看着对方那副沉默寡言的模样，一时欲言又止。

　　他不似萧祈那般有旁听政事的机会，入不得朝。又加之前些时日他才总算是得了父皇器重，身上领了些差事出京。

　　以至于消息传到二皇子耳朵里时，已经有些滞后了。

　　那一瞬间，池边水榭中的画面再一次浮现在他脑子里，挥之不去。

　　即便是荣妃解释过，萧禄也至今都未能理解自家外祖的行事。可惜大局已定，眼下如何好像不是他能决定得了的了。

　　姜氏要做皇后了。那萧祈...

　　他又盯着人看了好一会儿，方才故作自然地回过头，拿起案上放凉的茶抿了一口。

　　此茶清冽，不苦，就是叶尖极为翠绿。

　　猛地饮下茶水的人不慎被呛了下，萧祈感受着从自己身上移走的目光，神色自始至终都未曾变过半分。

　　他只平静地抬起眸，看了眼三妃渐渐隐去的背影，置于椅侧的手不经意间敲了下。

　　宫侍托盏穿行于殿间，无人注意到，原立于萧祈身侧的小太监悄无声息地退了出去。

　　主位空了泰半，坐于阶下的臣子、使节们姿仪端正，恍若一点没受到影响，至于他们心底正在思些什么，那就不得而知了。

　　乌云一点点扩于天际，外头的雨势慢慢大了，而那厢三妃在半柱香后，终于赶到了养心殿外。

　　可迎接她们的并非宫侍。

　　侍卫立守于殿外，天色昏暗，他们身上的软甲却泄出寒光。“圣上龙体有恙，各位娘娘请回罢。”

　　“你们...”

　　一力争先的荣妃皱了皱眉，不信邪地往前多迈了半步。刹那间，一柄开过刃的刀便横于她身处，彻底将前路挡尽。

　　“属下说了，圣上抱恙，还请荣妃娘娘莫要为难于我等。”

　　看着这般的场景，贤妃心中不知怎的，倏地升起一股微妙的相似感。

　　但终归是不一样的。

　　淑妃被掩在后头，眸光闪烁。

　　这次不仅是后妃，还有前朝。满朝文武，现下可俱在太和殿中。

　　又如何挡得住?

　　挡不住的。

　　小半个时辰后，一顶从慈安宫出来的辇轿绕过四周交连的廊庑，行过琉璃门，最终停在了养心殿前。

　　倚坐在辇上的老妇身着华裳，脸上的沟壑好像更深了些，闭眼倚着时一气进，一气出，竟是类似将死之人的老态。

　　跟在轿旁的老嬷嬷小心将人搀下，她在一地的请安声中，缓缓迎向了那横刀守立于殿前的侍卫。

　　“怎么?就连哀家，圣上也要杀了吗?”

　　侍卫握刀的手一颤，终究是低头跪了下来。

　　雨水打下，渗入殿外的紫花石上，留下一地水痕。

　　四足镂空的熏炉中，燃到尽头的冷香坠下最后一寸，没入灰烬里。太医们俯身跪了一地，一个个都像是从水中捞出来的般，目里失了神采。

　　太后居高临下地望着闭目躺在榻上的人，忽而有了些不真切的实感。

　　竟是真的...成了么?

　　她念这一刻念得太久，可如今真摆在她眼前时，太后却有些不敢相信了。

　　就似是久旱将枯的人看到甘霖，原以为是这辈子都不可能得到的妄想之物。

　　她缓缓开口，问向一旁的太医：“可诊出什么?”

　　“圣上究竟为何如此?”

　　跪在那的人抖得跟个筛子似的，“下，下官无能，圣上的脉象...”

　　太医颤声说着，可剩下的话太后并没有听。

　　他为何如此她再清楚不过，她只需知晓——

　　雍渊帝是否真的喝下了那药。

　　她太过明白她这个儿子，想要赢过他，是一件比登天还难的事。

　　故而即使是走到了这一步，太后心中的谨慎也未曾有所消弭。

　　此时太医院那位新任院首已话到末处，他叩头于地，声音里是说不出的惊惧：“其脉至弱而乍数乍疏，又如釜中沸水，浮泛无根，为死，死脉之相。”

　　“若再找不出圣上无故昏迷的缘由，怕——”

　　太医垂头叩着，却是没有将接下来的话说出。

　　他知道，自己今日应是命丧于此了。

　　一直站听于旁的贤妃腿一软，是再也站不住了，便是荣妃也是呆愣在那，仿佛失了主心骨般。

　　闻得死脉二字，淑妃低了低眼，眼角浸出几滴泪，紧接着却是径直跪在贤妃身旁。

　　“圣上安危未定，可眼下群臣却仍候在太和殿中...”她俯身一叩，向着那地位最尊崇之人，似极为痛苦地哭道：

　　“还望太后出面以稳大局，免于我大雍陷入动乱之中。”

　　作者有话说：

　　注：其脉至弱而乍数乍疏...——胡改自《死脉总决》

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