待回到家中，众女落落寡欢，都已经听说了消息，这一去至少也要几个月，年都没法一起过了。虽然情绪不佳，也早为他准备好了行礼，御寒衣物、日常用品等无不俱备。

　晚饭时安抚过众女，待她们告退之后，秦可卿秀美的眉间仍旧愁云凝聚，默然不语。

　柳湘莲走了过去，一手轻挽住酥臂，一手托起娇容，轻笑说道：“又不是上战场搏生死，你摆出这副要死要活的样子给谁看？”

　秦可卿白他一眼，红了眼睛，低声嗔道：“父亲常说官场险恶，我瞧着未必就比战场好多少！不然怎么别人不去，偏要你去！你才多大！”

　“旁人或许会担惊受怕，我怕什么？些许流言不足为虑，皇帝现在还用得着我，卸磨杀驴还不到时候呢。”

　“呸！谁会说自己是驴子呢！傻不傻！”

　秦可卿啐了一口，却被趁机堵上樱唇，求索之下，喘不过气儿来。

　好不容易才摆脱，她推开某人，娇喘着试探问道：“这般不知足，不如让三姐儿陪你去？”

　倒不是她大度到这个地步，作为大妇，没有跟着丈夫出差的道理，而向来听闻江南女子柔情似水，娇媚可人，深恐他会拈花惹草。

　尤三姐早晚是要入门的，性子又泼辣，不妨放到他身边稍作监察。如果实在按捺不住，也可解解寂寞，总算是肥水不流外人田。

　本以为柳某人会欣然同意，乐见其成，却见他摆了摆手，正色说道：“又不是常驻在外，短期公干不宜携带家眷。”

　直接否决了此议，随后又凑了上来。

　其实最主要的原因他没有说，实在不放心安全问题。

　这夜恩爱倍胜以往，自不必多言，秦可卿倾力奉献，恨不得榨干某人，免得他出去了作乱。

　……

　第二天仍是为南行做准备。

　顾克贞命人为他准备一些盐政资料，并配置了几名干练官员。

　日间贾母忽然派人过来传话，请他临行前务必过去一趟，柳湘莲这才想起还有位姑苏林姑娘。

　近来公务日繁，加之家中两位佳人轮流上阵，已让他少了许多浮想遐思。

　二世为人，刚开始时的确对诸女有些不轨的小心思，但时间久了心思也就淡了，都还是黄毛丫头，不至于让他天天琢磨惦记。

　再者，有可卿香菱尤氏姐妹等诸女相伴，夜夜温香满怀，已让他大感知足。

　这天来到荣府贾母院时，众位姐妹并宝玉都在座，望他的眼神多了一份崇拜。国人喜好当官，谁也不能免俗。

　见他没有拖延，收信不久便赶了来，贾母大感满意，面上含笑。这外孙是佞臣幸进也罢，是有真才实学也好，总之这般年轻的郎中在熙朝绝无仅有，让她深觉脸上有光，热情招呼他落座，又命丫鬟奉茶，端上点心。

　一番寒暄过了，贾母嘱咐他好生办差，千万不可自傲，辜负皇恩，末了方叹息说道：“这回去南边儿肯定要见你林姨父，就顺便帮你妹妹带封家信回去。”

　其实贾母之意倒不是要让他帮忙跑腿儿，贾家也不缺送信的人，只是柳二郎与林如海毕竟未曾交往过，代为送信也可增进彼此情谊，这趟差事也更容易做些。

　林黛玉闻言，俏生生站起，白皙纤长的双手奉上一封已经写好的信函，厚厚一叠。待走到柳湘莲前，她低头含泪轻声说道：“请柳哥哥务必告知父亲，女儿在京一切安好，无需挂念，也请他勿要太过操劳，保重身体，女儿盼着早日团圆……”

　尚未说完，眼眶已经湿润，哽咽落泪。

　贾母忙将她拉进怀里，摩挲安慰。

　柳湘莲接过信，珍而重之收起，点头应道：“林妹妹放心，这番话为兄一定带到，你也要保重身体。”

　闲聊一会儿，又去向贾政告辞。

　第三天也没歇着，他带着秦可卿回了趟娘家。

　酒席上，翁婿共饮，秦业心怀大慰，笑容都止不住。

　短短不到半年，女婿竟从八品飙升为正四品，虽说佥都御史明显只是临时兼任，可谁敢说不是正经官职？

　他有一肚子嘱托想说，但也知女婿所走之路和他迥然不同，还是不要瞎操心惹人嫌了。

　看见陪坐的儿子秦钟一副百无聊懒的样子，秦业心里就生气，忍不住呵斥道：“钟儿！以后可要向你姐夫学习，用心科举才是！”

　“是，父亲。”

　秦钟连忙应道，依旧是唇红齿白眉清目秀的俊俏模样，心里却想，父亲莫非糊涂了？这话好没道理，柳二郎分明是个不读书的，我真要向他学习，还谈什么科举呢！

　柳湘莲自然也看出这小子的心思，不过没说什么，如今秦钟无需进贾家学塾，聘了师傅在家授课，有秦业监督着，至少短期内不会重走老路。至于其他的，待他长大些再谈吧。

　……

　匆匆间三日已过，一切准备就绪，启程在即。

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