太太说，她生了孩子，太太会当自己的养，太太的孩子，叫她一声“姨娘”，就和她的孩子一样。

　可主仆有别，太太的孩子怎么会是她的孩子？

　江绮霜屈膝，再次躬身：“姑娘教训得是。”

　幸好她没生下一儿半女，不然对着自己的孩子，她还真的不知道她能不能弯下腰。

　她竟然还笑了一笑：“我再不这样了。”

　太太临终前，嘱托她一定要照顾好大姑娘，所以就算被关在知春院里，她也想方设法知道外头的消息，想着一有机会，一定要把新太太好不好，这个家里什么样，全都告诉回来的大姑娘。

　但大姑娘不需要她多事。

　江绮霜笑道：“我没有别的歪话说了。若姑娘没有吩咐，我就回去了。”

　林黛玉不禁站了起来，上前两步：“姨娘……”

　江绮霜硬着心没答，她低头后退几步到门边，转身出去了。

　秋霜在外面等着，见江姨娘出来了，只当没看见她的羞窘，替大姑娘全了礼数：“我送姨娘出去。”

　江绮霜：“有劳姑娘。”

　从后院到知春院很有一段路要走，江姨娘不发一言，秋霜却不好这么冷着场面，再说她也确实有话，便问：“姨娘今日戴的钗，似乎是先太太的。”

　江绮霜停下脚，摸了摸鬓角，笑道：“是太太留给我的念想。姑娘也该有几件罢？”

　两人继续向前走，秋霜道：“一代新人换旧人，既然是旧物念想，姨娘就该好好放在匣子里。”

　江绮霜笑道：“姑娘出去了两年，说话不像以前直接了。”

　秋霜一笑：“姨娘倒没怎么变。”

　不远处就是知春院的院门，江绮霜笑道：“姑娘就送到这里罢。”

　秋霜抿了抿唇，压低声音说出一句：“姨娘也该保重。我看太太不是刻薄的人，姨娘……”

　虽然知道秋霜是好意，江绮霜也不太想听这些。

　不过她也有好意，便趁势打断秋霜：“是杨家势利，不关菊影姑娘的事。”

　秋霜和洗砚的婚事都要定下了，太太一病重，洗砚就改去奉承菊影，那时候太太已经和表姑娘提过了做续弦的事，不由得她不疑心。

　老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。

　直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。

　秋霜停了好一会：“……真的？”

　江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”

　秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”

　江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。

　西屋里的李入月，自从昨日见了太太回来，就似乎有天大的好事一样，又是开箱给丫头们分钱，又是叫了酒菜大乐一场，直到三更天还笑声没歇。

　没人告诉她，她也知道，这是太太放了李入月出去了。

　李入月还不到二十五，出去还能找到相配的年轻男子，只要夫妻能齐心过日子，盼头多着呢。

　她已经三十过半，再几年就四十岁了，半截入土的人，且不说还能不能生出孩子，就算出去，也只能给人做续弦继室——

　江绮霜翻金子的手一顿。

　续弦继室。

　她紧紧捏住手里的一小块金子，忍着想把它吞下去的欲·望，脑子里千百条思绪搅得她心神不宁。

　“姨娘？”她的丫头在门外轻轻敲门。

　“进来。”江绮霜听见自己的声音又干又哑。

　丫头迈进来，脸上有兴奋与害怕交杂在一起：“姨娘，老爷叫您过去呢。”

　*

　宁安华确实有几件事要和林如海商量。

　第一件，宁父少年时父母双亡，当年受到嫡支某一家排挤，因年轻气盛，进学后索性舍了本家，投至了林家门下。宁父之祖曾在林如海之祖手下为官，但林家与宁家嫡支是没有过什么往来的。

　为求“林如海病重将死”这件事逼真，宁安华让人去接林黛玉回来，顺便也派人去通知了宁家嫡支。

　若嫡支果有人来，心存恶意的也就罢了，若来者是善意的，林家是否要与宁家开展一段和谐的关系？

　这些年，宁家每年都会派人回去祭拜祖宗，对嫡支的事也知道几分。

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