檀衣领命去了。

　一时，菊影又来认错。

　宁安华摸了摸她还发红的眼角，笑道：“这算什么麻烦？小事罢了。若真因此捉出来两个心内藏奸的人，你还有功呢。大节下，不许你再哭了。左右现在没事，我知道你最会玩牌，给你放半日的假，去我箱子里拿两吊钱，找人玩去罢。”

　菊影笑道：“太太怎么把我当小孩子哄了，这些年金的银的赏了这么多，谁还少这两吊钱？等我赢些回来，给太太讨个好彩头！”

　她才挺胸抬头地去了，林如海又过来了，问：“坐了这半日，累不累？”又叹道：“不该听你的，在这屋里过年，倒让你不能自在歇着。”

　宁安华笑道：“我又不是纸糊的，坐一坐就能散了。”便问：“表哥过来，是下完棋了？谁赢了？”

　林如海一笑。

　宁安华问：“赢了什么彩头？”

　林如海从袖中拿出一个青玉雕玉兔抱月的小镇纸，笑道：“本来是子丰给如瑛买的。”

　张裕成，字子丰。

　宁安华看这镇纸雕得着实精致，用料也不错，笑道：“不如送去给玉儿，说是她爹给她赢的。”

　林如海问：“不留给青儿？”

　宁安华笑道：“这是做爹的给女儿买的，就该给玉儿。青儿喜欢，再给她买别的就是了。”又说：“我想着初六就让他们上路，路上赶得快些，或许能赶上玉儿的生日呢。”

　林如海点头，又道：“大夫说不许你多思，怎么还想得这么细？”

　宁安华忍不住嗔他一眼：“我只是怀了孩子，又不是人傻了！罢罢罢，表哥若实在闲得没事做，快去再下两盘棋，看张先生还给他家孩子买什么好东西了，给我肚子里这个也赢过来！”

　林如海满面笑容，又去找张裕成下棋赌彩头了。

　*

　京城之外的贵族官宦之家，尽可在家中自在过节。

　但京中人家，男子有爵为官的不提，女眷凡正四品诰命及以上，也皆要在除夕这日进宫朝贺，行礼领宴后，方能回家中祭祖守岁，与家人共迎新年。[注1]

　宁荣二府中，头一个贾母，是荣国公夫人，往下依次，邢夫人是一等将军诰命，尤氏是三等将军诰命，都须入宫。

　王夫人与王熙凤皆是五品宜人，只在家中等候便是。

　待贾母回来，王夫人与王熙凤忙围随服侍。

　王夫人心急，想问贾元春在宫里如何了，偏贾母自上回大病后，将养了几个月，这几日才有力气坐车坐轿，今日入宫一趟，又是朝贺，又是领宴，回来时累得都站不稳了，她又不好问。

　贾母闭目歇了好一会儿，睁眼看了看王夫人，说：“还要等。”

　太后娘娘也得先顾着自家的姑娘。

　王夫人心里一酸：“元春都入宫五年了。”

　贾母道：“元春是才孝贤德，才能得幸选入宫中，服侍太后娘娘。咱们家里不说上感天恩，怎么还抱怨起来？”

　王夫人忙拭泪低了头，不再言语。

　贾母歇够了精神，方被媳妇丫鬟们搀着起身，到宁国府宗祠拜祭祖宗。

　因老太太大病初愈，为了老太太高兴，这个新年，宁荣两府过得比往年还要热闹。

　但贾母与儿孙们取乐解闷之余，心里却始终有一块不凉不热，不上不下。

　她和两个玉儿这么大的时候，正是贾家史家最盛之时。她活了六十多年，怎么不知道“盛极而衰”的道理？贾家如今的情形，别说比五六十年前了，就是比国公爷刚走的那年，也不如多了。

　但她以为，有祖宗的余荫在，还有这些亲戚们，家里纵然败落了，也不至于到子孙们没饭吃的地步。

　可先是珠儿没了，敏儿也没了，女婿娶了别人，和贾家也注定是要远了。

　虽说贾家不是只有林家一门亲戚，可珠儿这样的好孩子，家里竟再没有第二个了。

　若家中一直没有出息的儿孙，等她走了，亲戚们又能靠多久？

　元春还不知能有什么结果，纵她真做了皇上的妃嫔，难道皇上宫里那么多娘娘，个个都能提携家里富贵几十年？

　若宝玉能开了窍，学他哥哥，认真上学念书就好了。偏他又生得单弱。

　已经没了一个珠儿，他再有个好歹，别说她自己伤心，二太太那里又怎么处呢？

　外头的事不归她管，她也管不了了。她老了，儿孙们瞒着她，有许多事都到不了她耳边眼前。

　她把看得着的管一管，实在见不到的，也就只能随他们去了。

　一直等到二月，贾母才终于等来林如海给林黛玉的回信。

　才过正月，宫中给出了孝的北静郡王赐婚，赐了甄家二小姐为王妃的事正传得热闹。

　贾家与甄家是老亲，听得这个消息，也不免派人送去礼物相贺。又听得婚期定在秋日。

　林黛玉看了父亲的信，知道太太有孕了，心中又喜又忧。她又怕贾家的人知道了，再编派出许多不好听的闲话，便忙让秋霜送信出去，不许林家的人在这里谈论太太的身孕。

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