蜜娘拉过两孩子的手摸摸，瞥到小胖墩也要来凑热闹，作怪地扯起他的衣摆，“放弟弟棉袄下捂捂手。”

　　胖墩肉多不怕冷，又是个实心眼，不知道他娘在捉弄他，大大方方让兄姐把手放他怀里，还似模似样地劝：“天冷了，别往外去，冻着了要吃苦汤子。”

　　把蜜娘天天吓他的话原样搬了出来。

　　其其格看他这严肃的表情就想捏他一把，想了就干，捏着软乎乎的脸颊肉只叹手感好，又偏过头跟蜜娘说：“娘，我弟这性子逗起来没意思是吧？”是个实诚人，含蓄一点的捉弄他都分不清楚。

　　蜜娘笑着点头，搂过小儿子亲了一口，“傻娃有傻福。”

　　“我弟才不傻。”其其格又维护上了，气的嘟嘴。这丫头是她怎么嫌弃弟弟都成，但要是听到旁人嫌弃，立马不干了。亲娘也不成。

　　“弟，过来，坐姐姐腿上，姐姐抱你。”一把掳过小老三，把他挤在她和吉雅中间。

　　蜜娘不着痕迹地笑笑，她巴不得有人帮她哄孩子，看到前车有炊烟冒出来，她弯腰起身，“我去帮你们爹做饭，你们仨坐车里，冷了困了就把被子扯下来盖着。”

　　下了车拢紧了衣裳，大跑几步撵上前面的一架车，按说秋末的草原每年都有，这些日子也是日日都看在眼里，但每当看在眼里还是会心生震惊。一望无际的金黄牧草，蜿蜒的河流，地势低洼的地方还会形成湖泽，秋天水枯，湖水浅薄，倒映着天上游动的云，路过的鸟，打着卷的枯草和碎羽。

　　每年开春和秋末的两场迁徙，都是吃野物的好时节，北地的野鸟都赶在凛冬的前夕拖家带口的回南方的族地，这一路走来家里的野鸡野鸭就没断过，巴虎看到拿箭射，晚上还有大斑小斑它们九只狸捕回来换蜂蜜的，吃不完的就拔了毛挂在勒勒车外面，血水沥干再挂进勒勒车里，最后一辆勒勒车上挂的全是鸡鸭兔子。

　　车队停下来，锅里的老鸭也炖烂了，蜜娘接手了炒鸭货的活儿，巴虎下车去扎毡包，奴仆们忙着卸牛背上的行李。

　　“娘，烧火的牛粪还够吗？”吉雅过来问。

　　蜜娘把车上的羊毛袋扔下去，“再捡一些也行，别跑远了啊。”

　　“好。”这活儿三个孩子都熟，春天路过时一路丢了不少的牛粪，现下干的不能再干了，就是最先路过的人已经捡过，也还有不少遗漏的。他们捡牛粪的时候碰到盼娣和莺娘，热情地上去打招呼，“姨，毡包可搭好了？”

　　“你们也来捡牛粪？你们娘呢？在做饭？”盼娣看到三个孩子身后不远不近坠着的大黄，心想蜜娘当初宁愿饿肚子走路也坚持带它来漠北算是带对了，好通人性，还忠诚。

　　“我们住勒勒车里，今年就不搭毡包，你们毡包可搭好了？”回来时盼娣和莺娘各租了两架勒勒车，三架拉行礼，一架用来睡觉，不用扎毡包也不用求人，多余的时间还可以沿路多捡些牛粪绑在车顶上带回去。

　　“我们出来的时候我爹正在搭。”其其格说家里今晚炖鸭汤炒鸭货，热情地请两个姨姨去她家吃饭。

　　盼娣和莺娘俱摆手，谎称出来时已经把饭倒锅里煮了。

　　路上干牛粪多，牛粪坨又大，七八坨就能装大半袋子，其其格和吉雅拖着袋子，哈布尔跟在后面还捧了一坨，带着大黄叽叽喳喳往回走。

　　“盼娣姨，莺姨，我们先走了。”其其格回头摆手。

　　两人应好，拖着袋子继续找牛粪，等孩子的说话声模糊了，她俩一并抬起头往回看，蜜娘嫁人时的场景还犹在眼前，如今她最小的孩子都能跟在兄姐后面给家里干活了。

　　盼娣走到河边，俯身看水面映出来的姑娘，“可是天天跟你混在一起的原因？我总觉得我还是个年轻的小姑娘。”

　　来时未及笄，当下已双十年华。

　　“没有孩子操持，二十与三十，三十与四十，又有何异？”莺娘走过来蹲下，搅和了平静的水面，“妇人与姑娘不就是隔了个嫁人，你不嫁人永远都是姑娘，至于小还是老，我觉得都是年轻的。”

　　盼娣也只是一时心绪难言，本也无须人安慰，听莺娘如此老成的话，拍了拍她的头道：“这倒不像你这个年纪会说的话。”她自己在莺娘的这个年纪还是懵懂茫然的，还做过在那谁，巴虎的表弟面前说木香的坏话来着。

　　莺娘瞠目，站起来后退两步，苦着脸抱怨：“你捡了牛粪都没洗手！把我头发摸脏了！”

　　盼娣哈哈大笑着拖着羊毛袋继续走，这才有小姑娘的样子嘛。

　　……

　　又过了大半个月，终于到了日思夜想的拐角处，九月二十五出发，十一月初六才到，众人皆松了口气，天色阴沉沉的，眼瞅着就要飘雪。

　　“我们先回去了？”蜜娘推开车门跟巴虎说话，“你把巴拉和阿尔斯狼带走，其他的狗我都带着先把羊群赶回去，你再给我留个人。”

　　巴虎看向希吉尔，还没开口他先说要急着去见媳妇和小舅子，就点了那个在秋牧场张口问他讨要毛毡的小伙儿，“你跟女东家回去。”

　　“哎。”小伙儿应声，骑在马上拿着长杆截停了羊群。

　　蜜娘赶着勒勒车已经拐弯了，她下了车喊大黄过来，大黄是羊群里的领军人物，它一动，头羊也有了方向。

　　“走了，早点回来。”蜜娘冲马背上的男人摆手，转身坐上车辕，悠哉悠哉地望着回家的路。

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