旁观潮涌的局外人暗自心惊, 深陷其中者却无从发现布局之人的踪迹。

　　周少忱所想之事，庄妃则是半点都没有察觉。前些日子宁家听了她的消息，觉得皇帝必死无疑, 做出的动静全无掩饰，正声势浩大地向太子效忠, 却不期然，被皇帝这一出垂死病中惊坐起打乱了节奏。

　　庄妃又气又急，把当初告知她皇帝病重命不久矣的邵太医唤过来, 狠狠责骂了一通，据说老太医离开的时候, 额头似被人用什么东西掷过，起了好大一个包。

　　谈及这事儿的时候正是黄昏，祁遇在周书禾的院子里削柿子皮。今年秋天进贡的柿子品相一般, 大家都不太爱吃，周书禾便突发奇想, 嚷嚷着要做成干柿饼，定能化腐朽为神奇。

　　她一边把祁遇削好的柿子用棉绳绑成串，一边懒洋洋地开口问道：“你给邵太医发赏钱了没？”

　　祁遇不解：“为什么要发赏钱？”

　　周书禾坐直身子，恨铁不成钢：“当初是你策反人家，让人家编瞎话欺骗旧主，陪你一起诓庄妃, 说什么皇帝死定了。如今害他平白得了一顿责骂, 你还不表示表示，就不怕人家反手又背叛你啊。”

　　祁遇笑了笑，低头继续削柿子皮：“庄妃当初是用银钱收买他, 而我是用人命收买他, 人可以没有钱, 但不能没有命，他不敢背叛我。”

　　周书禾慢慢会过意来，啧啧摇头，脸上的神情像是不赞同，又像是幸灾乐祸：“你们监察院的人，手段实在多得很。”

　　天边渐渐染上一层墨色，祁遇削好最后一个柿子，见周书禾也串得差不多，自己先去一旁净了手，再端来一盆清水，走到她身后，拿她的手沁进铜盆里，神色专注地把那纤纤细指一根根洗净。

　　他的手指骨节分明，和缓地覆在周书禾手背上，指尖有茧，磨得人心猿意马，铜盆里水波荡漾，泛着秋日的凉意，又有些说不出的燥热。

　　周书禾微不可察地抬眼看他，在被发觉之前迅速收回目光。

　　两人都没有说话，只剩水滴溅在铜盆上叮咚作响，其声切切，听得她摊在盆中的手悄悄瑟缩了一下，忍不住又想看他。

　　这一眼被祁遇捉住了。

　　他柔声问：“娘娘在看什么？”

　　周书禾最受不得他这样语气，心中一颤，连颈下的小痣边都染上了一层水红，她不愿露怯，强自镇定道：“就是想到了前几日那串小玩意儿，是谁送的？本宫重重有赏。”

　　祁遇有个贪财好帛的名声，旁人送的财物多得可以堆成小山。这些银钱大部分都被他当做赈灾的物资捐出去了，毕竟大宁土地辽阔，虽然总体富饶，却也少不了些旱涝虫震之类的灾害，就比如前三年黄河水患，凭空生了好大一批灾民。

　　说来好笑的是，朝廷赈灾的银钱每过一道手都要被薅走一笔，司礼监掌印私人捐出去的贿款却无人敢贪。

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