谢祭酒作为群臣与越王之间的主要桥梁，这些年须发略白，他胸有成竹道：“正是因为他们是两代老臣，才会想要投效大王啊。先帝苦等数十载，可惜未能看见大王出生便弃世而去，否则大王何必屈居亲王之位，必定是太孙储位。臣等无谋权私心，所思所念、所作所为都是为了大周正统，延续皇室血脉。这才是对大周的忠心，对陛下的忠心。大王应当接受这份忠诚，奋发向上。这就是我们所有的期望了。”

　　越王听了，不由自主生出两分天命在我的骄傲来。

　　姬氏皇族数十年间，唯有他一个青年男子平安长成，又投生在嫡脉之中。

　　这皇位，舍他其谁？

　　他这一年中得到的人才，占了满朝文武三成，其中还有皇帝的亲信，长善公主的旧部，安图公主的驸马。

　　就连宣仪公主追求不得的张实，脱身而去前，留下的不也是在说天命在他吗？

　　即使是当今陛下……也只是女人而已。

　　一个女人，是脱不开大势的。

　　他，才是众望所归。

　　越王志得意满，“多谢老师教我，我定不负老师期望。”

　　谢祭酒捋须，满意点头：“大王能明白老臣的苦心就好啊。”

　　这些年展露在外、直白地站在越王阵营中的人，只是冰山一角。

　　他们数十年的筹谋，等的就是一个大义。

　　这一面旗，可以是越王，也可以是端王、恭王，乃至于说不出名的宗室。

　　越王胆小了一些，养了这么多年才生出一丁点儿野心，不过，胆小也有胆小的好处。

　　君王后退的时候，才是臣子们向前一步的机会。

　　他们当然要抓住这个机会，迎接属于他们的盛世。

　　*

　　张实的预言在清平二十四年下半年得到应证。

　　十月，左羽林军大将军闵明月查出有孕，卸职在家待产。

　　十二月，皇帝染病久久不愈，下旨令长善公主姬羲元代为监国。

　　越王惊慌于皇帝心意的同时，对谋反一事，产生了怯意。

　　皇帝的心意如此的明了，他真的能争得过如山岳东海一般伟岸深沉的母亲吗？

　　年底的宫宴，皇帝因病未出席，主位空悬。

　　稍稍低矮一些的地方，摆上案席，这是姬羲元的位置。

　　而越王与姬羲元之间，还隔着姬姝和姬娴。

　　姊弟之间的矛盾，早已不是秘密。

　　现在，一个高坐在上，一个低就在下，明明两人未发一言，周围却涌动着静谧的波涛。

　　往日有皇帝在场，明争暗斗尚且收敛，而今皇帝缠绵病榻，姊弟间的角逐无疑也被放大了。

　　酒过三巡，姊弟四人维持着表面的和平。

　　成家后，亲姊妹间也夹着小家，很少再有同席而坐的场景，手边陪伴的多是丈夫。

　　宣仪公主的驸马向来是不看场合氛围的，他大大咧咧地说：“陛下病痛在身，宴会后，我等作为晚辈是不是要探望一二？”

　　姬姝对他是有求必应的，探望亲长更是名正言顺的事情。于是，姬姝便向周围的妹弟提议：“这是为人女儿应有的孝心，我们就去一趟吧。”

　　“这是应有之理。”越王本就有心试探，不会拒绝。

　　这次是姬娴生产后，头一次出门，巴不得在外面多呆一会儿，“去吧，阿娘见了我们，指不定心情一好，病也好了。”

　　姬羲元当然笑着应下。

　　宴会后，四人带着各自的配偶与随从，前往神龙殿觐见皇帝。

　　皇帝此时正清醒着，便也传召了孩子们。

　　众人见礼：“……参见陛下。”

　　皇帝面色苍白，斜靠在引枕上，抬手使明珠为诸皇女皇子看座。

　　她已经四十九岁，而先帝的寿命仅仅五十岁。

　　虽然她坚信自己不可能倒在小病痛上，但身体上的虚弱依旧给她带来很大的负担。

　　这种相近的处境下，让皇帝对自己的孩子们产生一种近乎割裂的矛盾感情。

　　她轻轻咳嗽两声，就着明珠的手饮水润喉，压下喉咙中漫起的痒意，“你们来得正好，朕这儿也有两句话想对你们说。你们要记在心里。”

　　姬羲元近日长居宫中处理政务，与皇帝见面的次数不少，心底大概明白阿娘要说什么。她抬眼看向坐在斜对面的越王，带着苛刻的审视。

　　越王被看得心惊肉跳，强作镇定。

　　“你们自幼相伴，至今也有二十余年，而阿幺，今年也已经二十九岁了。”皇帝颇有些惆怅，她先对长女说道：“朕在你这个年纪，你们四个都是读书习字的小儿了，而你至今膝下空虚，叫朕很是忧心。你是朕的长女，你的子嗣就是大周的将来，这件事你要放在心上。”

　　这句话无异于表明皇帝心中最属意的继承人就是姬羲元。

　　殿中人员不在少数，过了今晚，史书中都会记下皇帝的意向。

　　即使这些年皇帝对姬羲元的看重与偏爱有目共睹，越王心底依旧泛出酸苦的滋味和强烈的不甘。

　　姬羲元从小得到的重视，让她不至于为一句简单的话喜怒形于色，她恭敬地应答：“儿明白。”

　　解决子嗣的方案很简便，台下四人中就有两人曾是皇帝的备选。

　　她单独拎出此事来说，显然还有别的用意，皇帝看向小儿子，语重心长：“朕知道月奴你近来与阿幺有些不和，但一母同胞的姊弟，长幼有序，有什么坎儿是过不去的呢？阿幺也只有你这么一个弟弟，难道她还会亏待与你吗？朕希望，你们能姊弟能共同撑起大周的江山社稷。”

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