蒋小福闻言，抬了抬眼皮，倒是没有反驳。

　　周麻子这才闭了嘴。

　　这日是个阴天，风也大，有点春寒陡峭的意思，似乎刚过去的冬天还不肯败退，要试探着卷土重来。看样子，或许还会下雨。好在教戏的日子是间隔的，今日无事，正好躲在屋里便是。

　　蒋小福现在，虽然不做戏子生意了，厨子还留着。

　　这厨子手艺绝佳，蒋小福与严鹤两个人，吃掉一盘糟溜鱼片、一碗清燉火腿、一碗白汁巴翅、一盆槽鸭，另有几样鸡丝、醉虾、糟蛋、鲜笋、豆苗的碟子。

　　自从戒烟后，蒋小福特别有食欲，常常不自觉地就要吃撑。撑就撑吧，这厨子也不知能维持多久。他尽量不去想这件事，最难的时候已经过去了，总会有办法。

　　这回吃得格外撑。

　　窝在椅子里，蒋小福捧着碗茶，一口一口抿着。茶是螺芽浮香的好茶，可是太撑了，喝不出滋味，他抬头问：“这真的能消食？”

　　周麻子忙着收拾，回答十分简短：“能吧！”

　　严鹤笑了一声，走到床上躺下。他也陪着蒋小福一顿大嚼，如今在茶香中，有点犯困。仰面朝天地躺了，他对着上空问道：“蒋老板，借贵宝地补个眠，好不好？”

　　蒋小福揉着肚子说道：“在我这儿又是写信，又是吃饭，又是补眠……你可真不见外！”

　　严鹤是真困了，闭着眼睛轻声回答：“自然不能见外。”

　　蒋小福垂眸一笑，没再说话，让他睡去。

　　慢吞吞地喝完茶，蒋小福觉得更撑了，若非他是个男人，简直要疑心自己怀了孩子。他不喜欢孩子，大多数孩子都又蠢又笨，因为蠢笨，还容易显得坏。三宝倒是个可栽培的，然而又是花天禄的徒弟，不能抢。能抢也不行，难道要了收徒弟继续开堂子吗？

　　坐在那里，他浮想联翩地发起了呆。

　　这样无声无息地不知消磨了多久，总算觉得松快些，他站起身揉一揉腰，看向严鹤。

　　严鹤大概已经睡着了，呼吸平稳，一动不动，侧脸看上去有着起伏流畅的线条。说来也是跑江湖的生意人，银子挣了大把，其实没享什么福，但这张脸看上去还是洁净平和，不显年纪，不见风霜。以后老了，大概也还是这个样子。

　　蒋小福又想到自己，他承认自己眉目如画，可这样浓的面相，其实是有点怕老的。

　　收回目光，他向旁边的桌子走去。

　　桌上摆着严鹤的账本，是阿良前日送来的，他在外当家做主，但按期总会来与严鹤汇报一番。账本内夹着张信笺，只露出边缘一截，旁边也整整齐齐叠着几张信笺，压在镇尺下。

　　蒋小福捏住夹在账本内的那张信笺，轻轻往外拉，将它抽了出来。

　　信上密密麻麻写着字，他打眼一看，像是说什么生意经，写信人名字他不认识，内容也几乎看不明白，不过有几处简单的字句，他还是认识的，例如“择日南下”“搭船出洋”。

　　认识，又像不认识。所以他看了许久，才将它放回去。

　　不知何时起，风更大了。

　　窗户是关上的，但呼啸的风声总是萦绕在耳边，单是听着，也让人觉出冷意。

　　屋外想起沉重又匆忙的脚步声，是周麻子咚咚地跑上楼来。

　　很快，门帘被人掀开，正是周麻子。

　　几步踏进房内，他喘着气，神色异常肃然，在隐隐可闻的风声中告诉蒋小福：“王老板……没了。”

　　蒋小福一惊：“你说什么？”

　　这一声惊动了严鹤，他睁开眼，撑着身体坐起来：“怎么了？”

　　蒋小福像是没听见，愣愣的。

　　于是周麻子转向严鹤，重复道：“王老板没了。”

　　王翠这个人，蒋小福始终不大能理解。

　　他似乎不按寻常道理来活，年轻时可以唱戏，不能唱了就开堂子，谋划生意时可以冷血无情，平日里又像个闲散出世的人，躲起来吃烟度日。对蒋小福这个徒弟，好的时候也有，坏的时候也够坏，懦弱得让人鄙夷，但也并非没有好心。

　　如今他死了，好像是因为吃大烟的缘故——这几个月以来，他因为闹了场风寒，的确是从早到晚地吃鸦片烟，比往常的量要多出许多。

　　然而他吃了这么多年大烟，从不像旁人那样面黄肌瘦的，反而白白胖胖，脸色红润，像是棋高一着，连鸦片烟也拿他没有办法。谁知道忽然间，竟会突然要了他的性命呢！

　　他连死，也不按常理去死。

　　死就死了，蒋小福有些怔怔的，并不感到悲痛。

　　“这么突然，也没法备棺材了，只能挑现成的。”他平静地和周麻子商量：“告诉小卿没有？得告诉他一声。”

　　要办的事儿太多，周麻子同他也商议不出什么，一口答应下来，转身跑去安排。

　　很快，院子里忙碌起来。

　　蒋小福帮不上忙，站在台阶上，单是看。

　　严鹤陪他站着，就见他的神情总像是在发呆。严鹤不大清楚蒋小福和王翠之间有没有感情，只觉得他们好像是各过各的，想必即使有感情，也不会深厚，所以这会儿就试探地劝道：“外面儿风大，我们也帮不上忙，上楼去吧？”

　　蒋小福眨眨眼，答非所问：“我刚登台的时候，被……一个人看上。他明知道那人暴虐成性，还是急着把我卖出去，不然，这个堂子就撑不下去了。那时候我还小呢，没有亲人，只当他这个做师傅的，是个依靠。”

　　严鹤握住他一只手：“那你怎么办。”

　　“忍。后来忍不了，就想了个法子，杀了那人。”蒋小福微微一笑：“那时候，我可红了。老头帮我掩盖了这件事，从那以后，就换成他捧我啦。”

　　“那么，这样一个师傅，你给他送终，也就算对得起他了。”

　　“我打小就跟着他讨生活，忽然没了这个人，心里怪不得劲的。”蒋小福又说：“其实有几次，他倒真是肯帮我，我们在牢里，他也帮了忙。我跟他的恩怨已经说不清了。”

　　“人就是这样。”严鹤安慰道：“平日待你怎样好，为了一个利字，也会换一副面孔的。所以，看人的眼光——”

　　话说一半，他就见蒋小福迅速转过头，睁大眼睛盯着他，面色有些惶然。

　　严鹤一愣，还未来得及开口，蒋小福又一扭头——这回他弯下腰，哇的一声，吐了。

　　周麻子请大夫来瞧。

　　大夫说，这是心绪不宁，又吹了风，伤了胃，才不能克化。吐出来就好。

　　果然，歇一晚上，他就没有大碍了。

　　王翠生前已经幽居多年，于是死也死得清静，几个徒弟也并不嚎啕，在现成的棺材铺里买口看得过去的，将他埋在郊外。

　　春景堂是他一手打造出来的，如今也随着他，一起过了时。

　　“那时候，全京城也不过几家堂子，我们是第一批呢。”蒋小福告诉严鹤：“听说现在外面儿开了有上百家？也不知真假。这不跟下饺子似的？不过跟我没关系了，都不是唱昆腔的。而且，我也老了。”

　　严鹤凝视着他，听出其中的不安：“这么多人抢着送徒弟来让你教呢——”

　　“不！”蒋小福无端地有些发脾气，一蹙眉头：“不教了。”

　　“不教了？”

　　“难道要我教一辈子戏？我不！银子都退给他们，我不教了。”

　　严鹤沉默片刻，问：“不高兴了？”

　　蒋小福有点羞愧：“不是冲你发脾气。”

　　“教不教都没关系。那么，你既然闲下来了，我们出去走走？”

　　春天，人们踏青的踏青，赛马的赛马，上香的上香。

　　两人借此机会，也出门散心。

　　白云观外，严鹤教蒋小福骑马。

　　蒋小福试了好几次，连马背都没骑上去。

　　托着他的屁股，严鹤道：“抬腿！”同时手上使劲，帮了他一把。

　　蒋小福也使劲一抬右腿，终于晃悠悠地跨到了马背上。

　　接着他试探性地夹着马肚子，让马绕着圈子踱起步来。这马大概是训练有素，倒是性情温顺，走起来不颠不簸，让蒋小福信心大增。

　　严鹤在旁边观察片刻，嘱咐：“坐直挺腰，慢——”

　　“慢慢来”三个字还没说完，就见蒋小福手勒缰绳，一夹马肚子，喊了声：“驾！”

　　然后他就连人带马，从严鹤眼前跑了过去。

　　蒋小福自己也吓了个够呛，惊呼一声，喊道：“停！你停下！”可惜马好像听不懂。

　　偏偏这时候，还有一棵大树盘虬在前。这马颠颠地跑过去，从树干旁擦身而过，恰逢一个人影从树后冒出来，见次情形，匆忙避让，“哎哟”一声跌坐在地。

　　这马似乎是个懒的，哒哒地跑了这么一小段路，不用人唤，自己就放慢脚步，最后干脆停下来，埋头吃草。

　　严鹤已经骑了马跟上来，走到蒋小福跟前，他先自己下了马，然后将蒋小福也牵了下来。

　　两人回过头去瞧那差点被撞的人，还未开口，那人已十分惊喜地唤道：“哎！这不是蒋老板吗？”

　　蒋小福盯着他思索半晌，最后从他的装扮中认出来了，这不是当初在天宁寺，请他们吃斋饭的那个僧人嘛！

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