佛荪这一走，没再出现。

　　蒋小福并不惦记他，但总是想到他。不知怎么了，被他这么一通搅和，心里十分不得劲。

　　对着周麻子，蒋小福分享了自己的感悟：“人这一辈子，每天都精打细算地活，可回过头看，根本就身不由己。”末了他得出结论：“不行，我还是得找点事儿做，心里才安稳。”

　　周麻子年纪大，心里精，知道他这不安稳可不是因为没事儿做。

　　不过他依然很赞成，因为觉得蒋小福每天恹恹的，迟早要闹脾气。

　　蒋小福想了又想，决定还是教戏——没法子，他不会别的。小孩子虽然讨厌，但为了银子，还是忍忍吧！

　　他这厢自我安抚完毕，就让周麻子去联系当初送徒弟来的各方戏班和堂子，恢复教戏。哪知道，周麻子出门跑了一天，回来苦着脸，支支吾吾地告诉他：“人家不乐意。”

　　“嗯？”蒋小福十分惊讶。

　　周麻子试图给他解释：“那时候，不是说咱们……欺负人家科班的小孩儿嘛！”

　　蒋小福倒是记得，可没当回事儿：“我以为他们就是碎嘴呢，真不乐意啊？”

　　“依我看，也不全是这个缘故。”周麻子道：“可能是觉得咱们回头找他们，是求上门了，这还不趁机拿乔，抖一抖威风？”

　　蒋小福挺直腰板“哼”了一声：“犯不着求人，我不教了！”

　　然而周麻子又道：“那……愿意来学的，怎么办？还教不教了？”

　　“谁啊？”

　　“花老板那个徒弟，三宝！”

　　两日后，蒋小福重拾他那教戏师傅的饭碗，徒弟只有一个，三宝。

　　严鹤知道了，挺赞成：“看你教戏，还挺有意思的。”

　　蒋小福狐疑地看他一眼，不知道有意思在哪里：“你看不着了，我要去花老板那里教。”

　　“不在咱们院子里了？”

　　“不在。”

　　“怎么呢？”

　　“我不是怕吵着你嘛！反正金香堂也不远，走几步就到了。”

　　“可惜了。”

　　蒋小福支招：“想看戏，上戏园子瞧去啊！”

　　严鹤摇头：“我又不是戏迷，上戏园子瞧什么。”

　　蒋小福抿着嘴微笑，一溜烟地走了。

　　三宝是个好样的，相貌好，脑瓜好，学得很快。

　　教戏的地方是一处小跨院，和蒋小福的住处差不多，清清静静，不受打扰。他教了一个时辰，很满意地对三宝说：“歇会儿再练。”

　　三宝大眼睛一扑闪，本想说自己不累，刚要张嘴，想起这位蒋老板是个懒散的人，改口道：“屋里备了些点心。”

　　蒋小福转身进屋：“你也来。”

　　堂屋里，桌上早已备好几碗杏酪、香茗鲜果。蒋小福说饿就饿，此刻就不客气，端着碗就开吃。三宝坐在对面，也端了碗，一面小小吃一口，一面偷看蒋小福，就见他举止虽然讲究，却能吃得飞快，转眼就将那碗杏酪全吞入腹中。

　　三宝原本就吃得慢，因为顾着观赏蒋小福，更加慢下来。刚刚吃了小半碗，蒋小福那头已经吃饱喝足了。蒋小福十分体贴：“你慢慢吃，我去花园子里走走。”

　　“我陪您一块儿去。”三宝赶忙放下手中勺子。

　　蒋小福背着他摆摆手：“不用。我认路。”

　　三宝犹豫了一下，就见他那师傅已经走远了。

　　蒋小福在花园子里溜达着散步，散着散着，便到了与隔院交接的月亮门处。

　　恰在此时，就见一人从月亮门另一头走过。

　　“小卿。”他认出来了，并不惊讶，因为知道小卿是常来的。

　　王小卿却似乎吓了一跳，扭头看见他，含笑“哎哟”了一声，才唤道：“师兄。”

　　蒋小福站在游廊下，正巧笼罩在一片树影里：“今天没戏？”

　　如今王小卿可是红得发紫，颇有几分当年蒋小福的声势。

　　“嗯，今儿闲着，我来找花老板聊聊本子。师兄怎么在这里？”

　　“我来教三宝呢。”蒋小福无所谓地说道：“你去吧。”

　　王小卿答应一声，走了。

　　转身回到教戏的地方，蒋小福抛开王小卿，继续教三宝。

　　教到后来，他背靠一株海棠树，凝视着三宝在前方唱念，光影绰绰，让他有瞬间恍惚，以为那是往昔的自己。有点怀念，但并不十分可惜。

　　这么想着，念头又转到王小卿身上。

　　小卿也是个出色的，当初看他第一眼，就看出来了。

　　凉风习习，蒋小福越想越觉得有点古怪，总觉得刚才小卿待自己的态度有几分冷淡。

　　虽说世态炎凉，他并不放在心上，但小卿不一样。

　　如果连小卿也这样待他，他就要感到心寒了。

　　不甚在意地思忖着，他对三宝说道：“今儿就学到这儿吧。”

　　三宝追上前问：“明儿还来么？”

　　蒋小福伸手往三宝脸上轻轻一划，见他红了脸，才道：“不来。有事儿。”

　　明日他又要去银号。之前在广修那里尝了甜头，他又借出去一笔银子。其实他也知道，这种事毫无保障，弄不好，有可能连本金也打了水漂。可他现在总是连日的不安，这赚钱的事儿好歹能给他一些安慰。因为尚有戒心，所以借出去的数额并不多，明日就该连本带利取回来了。这可不能耽搁。

　　三宝跟屁虫似的，还跟着他往外走。

　　蒋小福回头瞥他：“跟着我干嘛？”

　　“我送您。”

　　“不用不用。”蒋小福赶他：“我逛园子去，别跟着我。”

　　赶走三宝，蒋小福顺着游廊，按照之前的记忆，朝月亮门走去。

　　月亮门另一边，乃是一处蒋小福没来过的跨院。

　　院内房屋树木都很寻常，不似待客的地方那样讲究，像是主人偷懒消暑的去处。蒋小福走了几步，既无风景可看，也没碰见王小卿。他忽然醒悟过来，心想我真是闲的，找小卿做什么？

　　迈开步子正要离开，他忽然听到旁边屋里传来哐当一声响。像是什么东西打落在地。

　　四周静谧无人，屋里又有人笑起来：“瞧瞧！你瞧瞧！”

　　蒋小福止住了脚步——这声音听着，像是小卿。

　　屋里又安静片刻，蒋小福实在好奇，又见那窗户留了个缝儿，心想：“这简直是邀请我去瞧瞧嘛！”

　　其实他大概猜到了。梨园行里的戏子，这种事太寻常了。不过因为是小卿，他就好奇得了不得——这么个清清爽爽、柔柔弱弱的孩子，是被谁带偏的呢？

　　这么想着，他走近窗边，往里看去。

　　屋里陈设简单，一张楠木小床，垂着白轻绡帐，帐下是一双鞋，和一副跌落的山水小屏。床对面是一对桌椅，上面墙上挂着副细巧洋画。

　　王小卿就站在画前，窸窸窣窣地穿衣裳。

　　这时，那帘帐内伸出一只手，熟练地将帐子向上卷起来，挂在金钩上。

　　随着这番动作，床上就显出了花天禄的脸。

　　“跑这么远做什么？”花天禄笑着说了句话。

　　他本就是语如春风的人，这会儿嗓子略沙哑，这句话让他说得又低又酥，仿佛整个人幻化成了某种精魅，专勾魂魄。虽然撩起了帐子，他却又半躺下去，用手撑着头，另一手拢着锦被，就这么要躺不躺地说话。

　　王小卿背对他，轻声做出回答：“谁让你拉拉扯扯的呀。”话里也带着笑意。

　　花天禄问：“急什么？明儿不是也没戏么，住一宿再走吧。”

　　王小卿穿好了衣裳，走回来坐在床沿边：“让人看见。”说罢，他又想起来：“我来的时候，还瞧见师兄了。”

　　花天禄握着他一只手，不甚在意：“你留下来，他也不会知道啊。”

　　王小卿道：“我也晓得这个道理，但心里还是有点怕。”

　　花天禄就又笑了，没再阻拦。

　　他向来不屑于那些逛趟子打茶围的老斗，反而喜欢自己这样的同类，都是戏子，谁也不会看不上谁，又都是好模样好嗓子好身段，不比那些老朽自大的臭男人值得喜爱吗？何况，戏子的一辈子，也没什么盼头，日子这样寂寥，何妨从彼此身上汲取些许安慰呢。

　　懒懒地调整一下姿势，他告诉王小卿：“依我看，你师兄，未必什么也不知道呢。”

　　王小卿吓了一跳：“真的？”

　　“你怕他做什么？”

　　“也不是怕。”王小卿红着脸，喃喃地说：“就是，怪不好意思的。”然后他追问道：“师兄真的知道了？”

　　花天禄安慰他：“我也是瞎猜的。放心吧，你师兄又不是学堂里的先生，就算知道了，哪里又在乎这个。”

　　两人絮絮叨叨，又说了会儿话，王小卿果真告辞离开了。

　　走出房门，小院里微风阵阵，暗藏花香，静谧无人。

　　王小卿提着心，一面走，一面叩问良心，是不是应当主动告诉师兄呢？

　　可是，这要怎么说得出口呀！还是算了。

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