严鹤没等来新花样，却等来如此噩耗，一时也沉默了片刻，然后道：“找他是对的。我让阿良找人去白云观，瞧瞧情况。”

　　蒋小福应了一声，没再说什么，只是一动不动地看着他。

　　严鹤只当他是心中慌乱，握了握他的手，安慰道：“先别自乱阵脚，看看情形再说。我们又没做什么，顶多是惹上嫌疑，破财消灾即可。如果这都不行，大不了，我们收拾包裹往南边跑，一走了之嘛！”

　　“一走了之？”

　　“对啊，到时候天高海阔，这些官兵们好逸恶劳，总不能追着我们到处跑吧？”

　　“我们？”

　　“对啊，还有谁？哦，你要带着老周？”

　　“啊？”

　　“带上也行。”

　　蒋小福怔怔地看着他，忽然就眼眶一红，移开了目光，轻声道：“真要这样，就是逃跑，也值了。”

　　严鹤见他是个说哭就哭的架势，就止住了话。

　　随后他福至心灵，看出蒋小福是有点感动了，忍不住笑道：“就是这么一说，不一定到这个地步。逃跑可不值，我们这小日子多好，我还没过够呢。只要你别再——”

　　“别再什么？”

　　“别再跟我闹别扭，那就很好了。”严鹤捏着他的手，抒发感想：“还得让我搬上去，我在楼下住着，不知道怎么回事，老周总看我不顺眼，好像就等着赶我走似的。你瞧着他是不是这个意思？”

　　蒋小福含泪呵斥：“胡说八道。”

　　严鹤怕他心里慌，故意地要说些不着调的话：“没胡说，你得敲打敲打他，告诉他，严六爷就是赖上你了，不会走的，就算走了——”

　　蒋小福一抬眼皮：“走了又怎么样？”

　　“走了也得捎上你。”

　　蒋小福抽出手，往他手臂上给了不轻不重的一巴掌：“你闭嘴吧，这都什么时候了，还瞎扯。”说着他站起来：“我得赶紧找二爷去！”

　　严鹤还想趁他心软动情，再说几句好话，让他同意自己搬回楼上，可是蒋小福没给他机会，风风火火地出门找严云生去了。

　　严云生这个官儿谋划了半年有余，成功在即，这段时间正是打通关节的时候，他忙得天天见不着人，势必要把这个外放的缺收入囊中。

　　蒋小福找不着人。

　　最后他跑去王小卿那里，想试试运气，结果严云生没在，却碰着花天禄。

　　听说他急着找严云生，花天禄垂眸想了想，告诉他：“今儿晚上马大人请客摆饭，我好像听过一耳朵，六爷也去。”

　　蒋小福不认识什么马大人驴大人，花天禄见他着急，倒是很愿意帮忙：“今晚有我的条子，你要是信得过，我就过去替你传个口信，你在家等着，如何？”

　　蒋小福也没有别的法子，谢过花天禄，回家去了。

　　吃过晚饭，蒋小福在家枯坐。

　　月亮的轮廓早早在半空浮现出来，夜幕尚未降临，严云生就来了。

　　“花老板说你有急事儿。”他一面进了屋，一面走到蒋小福面前，先将他打量一通，才道：“出什么事儿了？”

　　蒋小福示意跟进来的周麻子出去，然后拉着他的手，让他坐下，亲自给他倒了杯茶。

　　这回他从认识广修开始，后来怎么偶遇的，怎么借出第一笔银子的，周麻子怎么听来的消息，仔仔细细讲述了一遍。

　　严云生安静地听他讲完，皱眉问道：“你缺银子使？”

　　“我……”蒋小福没想到他头一件关心的是这个，一时无法解释：“我找你不是说这个！”

　　“那是什么？”

　　“我是担心，之前借过他银子，现在若是查出来——”

　　说到一半，严云生“哦”了一声，算是领悟了蒋小福的担忧。

　　他沉思片刻，回答道：“是有可能惹祸上身，也可能一点事儿都没有，说不准，不过，我倒是有门路可以打听打听！你等我的消息吧！”

　　蒋小福松了口气：“多谢了！”

　　严云生并不久留，即刻要走，站起身走到外间，他又忽然扭头问蒋小福：“我上次跟你说的事儿，你还记不记得？”

　　蒋小福一愣，就见严云生怒视自己，眼里都快喷出火来。

　　他忽然想起来了：“啊！那个……殷采芝的徒弟，是不是？我教！教！”

　　严云生板着脸叹了口气：“你啊，真该学学人家花老板的人情练达。”

　　蒋小福很惊讶：“你怎么还说上他的好话了？”

　　这话说完，他就意识到说得不好，专揭人伤疤似的。

　　然而严云生好像并不介意，一面下楼，一面答道：“京城里当红的戏子里，他也是数一数二的，我可犯不着得罪他，今后说不定还要指望他呢。”他站在楼梯下回头冲蒋小福一挥手：“行啦！别送啦！回去等我消息吧！”

　　说完，他也不等蒋小福回应，大步流星地离开了。

　　蒋小福却是站在楼梯上发了好一会儿呆——他觉得严云生已经不是当初那个严二爷了，这样的变化当然不在一夕之间，可岁月走得静默无声，简直不知道他是如何改换了面目的。

　　翌日，蒋小福在家坐立不安地等了一天。

　　严云生那头没有消息，阿良那边盯着白云观，也没有消息。

　　白日过去，渐渐的，黄昏也褪去了，金色余辉淡去之后，夜色就一层层透出来。蒋小福经过整日的担忧和胡思乱想，渐渐也趋于麻木。

　　严鹤借口关心此事，早就上楼来，十分自然地留在里屋，陪他一起等待。如今见他神情松懈下来，严鹤就试试探探地，想要勾着他说话：“今儿大概是没消息了。”

　　蒋小福倚在窗前，有点背光，眉目是模糊的，残留的天光勾勒出身形的轮廓。他轻声答了句：“嗯。”

　　严鹤朝他走过去，站在他面前：“困不困？”

　　蒋小福瞥他一眼：“做什么？”

　　严鹤伸手贴着他的手臂，上下轻抚了几下，像安抚又像引诱：“别等了，睡吧。”

　　蒋小福笑了：“我睡不睡，与你有什么干系？”

　　“怎么没有。”严鹤又贴近了些，彼此的体温变得明晰，他在蒋小福面颊上吻了一下，随即稍微离远了点，停下动作，眼里带着征询的意思。

　　蒋小福在晦暗的光线中凝视着他，心想他原本不是这里的人，他有机会做那些闻所未闻的买卖，他有银子有眼光，大可以天南海北地闯荡，他可以做任何想做的事情，可他留在春景堂，站在这间屋子里，眼里只看着我。

　　“他爱我。”蒋小福忽然冒出这个念头，随即就连人带心一齐软化了。

　　严鹤扶着蒋小福的腰，跌跌撞撞将他抵在墙上。

　　自那晚以后，他总惦记着蒋小福，如今流连在他身上，几乎有了久别重逢的错觉。一张嘴不够，一双手不够，肌肤相贴也不够，他感到一种荒唐的沉迷，上瘾似的。

　　晚春的夜陡然变得燥热。

　　蒋小福背靠墙壁，双臂绕过严鹤，攀住后颈，喘息着回应。

　　亲吻与抚摸交错成一张绵密的大网笼罩住他，让他无处可逃。而他正需要这样热烈的爱意，足以摧毁一切犹疑不安。

　　世间一切变得遥远了，他听见自己呻|吟得像一场急雨，断断续续又绵延不绝。

　　两人吻得难舍难分，谁也没注意到外面的动静。

　　直到门帘被人猛地掀开，严云生一面踏进一只脚，一面焦急地说：“情况不太妙——”

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