蒋小福虚弱地表明决心：“我不反悔。”

　　“我知道。”

　　蒋小福趁着有力气，和他说些废话：“你又知道了？”

　　严鹤也有话接：“蒋老板岂是会认输的人。”

　　这种废话说不了几句，多数时候，蒋小福都处于歇斯底里和茫然失神中。

　　几日过去了。

　　等他恢复正常时，已经变了模样。

　　他瘦得几乎脱了形。往常虽然也是薄肩细腰的姿态，脸上却是柔润光洁，也因为有这份矜贵气质，才尤其适合贵妃戏，可现在，脸色憔悴，面颊也不再饱满，眼皮的痕迹好似刀刻出来的，深深勾勒出双眼，看着，就显得可怜了。

　　周麻子给他熬了碗粥，并且往粥里放了大枣枸杞山参等十来样东西，希望给他来个大补。蒋小福看这碗里包容万物，万物粘稠，总之不大像粥，更像一碗煮烂的杂菜。尝试吃一口，更是有软有硬，有鲜有甜，难以下咽。

　　他眼皮一撩，看向周麻子，就要说话。

　　还未开口，严鹤在旁边探头一瞧：“嚯！这是放了多少好东西！”

　　周麻子有点得意：“多着呢！有些小厨房里没有，我找人专门向药材铺里买回来的，全剁了熬粥，大补！”

　　蒋小福看不上这种食谱，翻了个白眼。周麻子和严鹤都没看见。

　　“嗯，给我一碗尝尝？”

　　“哎哟！那可没有！”周麻子两手在胸前一拢，比了个圈：“就熬了这么一小锅，这东西多了熬不烂！”

　　蒋小福听到这里，就问：“还剩多少？”

　　周麻子回答：“就剩一小碗啦，你晚上再吃点？”

　　蒋小福一手端着碗，一手就指了严鹤，对周麻子笑道：“人家六爷为我折腾这么些日子，还不配喝你一碗粥？”

　　周麻子讪讪的：“哎！那不是！那我这就去端来！”

　　严鹤往蒋小福身边坐下：“不用，我随口一说。”

　　“不行。”蒋小福偏过头看他，不知怎么就挺高兴，非要他喝：“听我的。”

　　严鹤陪蒋小福咽了一碗粥。

　　天寒地冻，一天冷过一天。

　　蒋小福仿佛大病初愈的病人，也仿佛酝酿冬眠的动物，在他那间跨院里蛰居不出，休养身体。戒烟好像消耗了他太多的元气，又或许是累积已久的毛病终于找到机会，一股脑爆发出来，让他总是消瘦而虚弱。

　　屋里熏笼烧得格外热，蒋小福觉出了一点热，走到窗边推开窗户，外面是个阴冷晦暗的天气，但没有风。有风的时候他不敢开窗，容易咳嗽。

　　呼吸几口清冽的空气，他觉出舒适：“这天儿阴沉沉的，又这么冷，怎么不下雪呢？”

　　严鹤坐在桌边沏茶，没有起身，但立刻接了话：“想看雪？”

　　蒋小福当即转头看他：“没有。小孩子才喜欢看雪。”

　　严鹤不与他争辩：“嗯。”

　　这时候，周麻子两手端着托盘，用屁股顶开门帘进了来，一眼就看见大开的窗户，立刻皱起眉头，一面往桌上放托盘，一面数落：“哎哟小老板哟，祖宗哟，窗户开那么大干嘛呀！仔细吹风啊！”

　　蒋小福回嘴：“没风。”

　　严鹤吹了吹茶沫子，抿了一口，又道“这天气，适合烤肉。”

　　“烤肉？”蒋小福笑道：“不行！你忘记了？有一次，也是这样的天气，我和花老板在院子里烤肉，先还好好的，后来忽然起了风，肉也烤坏了，人也冻坏了。”

　　严鹤也朝他一笑，走过去把窗户往里收拢些，与蒋小福并肩站着往外看，这才回答道：“有我在，坏不了。”

　　蒋小福有点意动：“那……”

　　还没“那”出结论，周麻子听见“烤肉”二字，不仅皱眉，还苦上了脸：“烤什么肉哇！咱们去外面儿买回来吃不好哇？到时候再累着！就算累不着，冻着了怎么办？这身子还没好利索呢，本来就没几两肉……”

　　背对着周麻子，蒋小福和严鹤对视一眼，双双闭了嘴。

　　他们倒不是让周麻子说服了，只是不敢接话，怕惹出一整天的唠叨。

　　周麻子还在说些什么，然而在这唠叨声中，蒋小福觉出了一种平静。

　　现在，京城里正是唱封箱戏的热闹时候，家家户户都忙着迎接新年，处处都呈现出纷杂吵闹的喜庆。梨园行都知道蒋小福遭了殃，现在是个又没嗓子又没人捧的货色，而且刚从牢里出来呢，怪不吉利。

　　所以，尽管满京城都热闹极了，蒋小福却是落了个无人问津。

　　他好像从锣鼓喧嚣、彩衣缭乱的戏台上抽身而退，到了台下，到了人间。

　　人间也不是旧时的那一个，他也不是旧时的那一个。

　　现在是什么样呢，尚且不知道，不过总是再世为人，有机会往下走一走了。

　　最初几天，他还防备着佛荪再次发难，不过几日过去，一切如常，没人来找他的麻烦。

　　蒋小福觉得佛荪好像把他这个人给忘记了。

　　这个念头在脑海里一闪而过，他没在意。

　　严鹤住回了楼下那间屋子，每日只管与蒋小福论些吃穿好眠的话，好似在家吃瓦片的富家翁。周麻子总觉得这位严六爷是赖在了这里，可再一想，人家先前受了小老板的连累，不仅没说什么，还肯照料小老板戒烟，也算难得，倒是不好赶出去。

　　这日晚上，蒋小福才得知严鹤与董老爷做了交易，如今那广珐琅的买卖，全凭阿良和董老爷做主了，而其中那些难相与的海盗，也与他无干了。他这个开疆辟土的人，只占一小份不起眼的份额。

　　“和吃瓦片也差不多。”严鹤告诉蒋小福：“你不是不喜欢这桩生意吗？正好我脱了手，乐得清闲。”

　　蒋小福靠在榻上，搭着半截锦被，脚放在严鹤腿上，似睡非睡的同他聊天：“那怎么还和姓董的搅合上了？”

　　“不知道。”严鹤似乎不大关心：“现在是阿良做主，都是他办的事儿！”

　　蒋小福看他撇得一干二净，有点狐疑，但又说不出反驳的话。

　　他其实想问问严鹤，以后打算怎么办，可是犹豫了一下，没有问出口。现在这个气氛太温暖静谧，让人不愿意增添思虑，只希望岁月不减，永远停留在这一刻。

　　冬日的风雪全攒在了过年那几天，仿佛爆竹孩童还不够吵闹，锣鼓戏腔还不够喜庆，非得下一场铺天盖地的鹅毛大雪，才算新年气象。

　　蒋小福这个年是和王翠一起过的，过得很清净。师徒两没有什么亲密的话可说，但经过这些年，也有了相依为命的感觉。

　　守岁那天夜里，蒋小福说起那场牢狱之灾，竟然得知王翠也为他出过力。原来他有个旧相识，叫做陈银官，是个隐退的老伶人。王翠就是找的他。

　　“他现在改了姓名，叫做陈士云了。”王翠当着蒋小福的面，一刻不停地吃大烟，不是故意，是忍不住。“你是个眼里没人的，恐怕不知道他过去的风光。如今他虽然不在人前露面了，在有些旧人面前，还能说上话。”

　　他为了蒋小福专程挪动身体，去找这位陈士云。回来后还染了风寒，病了一场，缠缠绵绵地至今没有好全，但不严重，只是没精神。所以他从早到晚地吃烟，比吃饭还勤。

　　陈士云这个名字，蒋小福听着有点耳熟，像是在哪里见过，但不大在意。他关心的不是这个。

　　“您肯为我奔波求人，我心里很感激。”

　　王翠笑了一声：“哼！”

　　他觉得蒋小福这样感激，反倒说明没把自己放在心里。可这番话他没说出来，因为他也有对不住蒋小福的地方。他们之间的恩怨不能掰开了细说，还是这样模糊着相处更好。

　　他一张嘴，还想再说什么，然而口水呛了喉咙，猛地咳嗽起来。

　　蒋小福过去替他抚了抚，被他挡开。他朝蒋小福比划：“行啦！回去睡觉吧！”

　　蒋小福问：“不守岁了？”

　　王翠打了个哈欠：“意思到了就行，我领情啦！还真要拉我一个老年人陪你熬吗？”

　　蒋小福本来也不想守岁，正好告辞回屋。

　　而他走后，王翠又拿起了烟枪。

　　蒋小福躺在床上，或许是比平时睡得晚了，反而没了睡意。

　　他想到了唐衍文，但没有过分悲伤，随着记忆漫无边际地想起来一些旧事，许久之后，他总算进入了梦乡。

　　翌日，他直接睡到了午时。

　　睁眼时，窗外明晃晃的阳光正洒在地上，冬日的太阳不烈，看着只是干净又亮堂。

　　他懒洋洋地不愿意起来，心里想起来方才的一个梦。

　　在梦里，他和严鹤躺在床上，没有说话，没有动作，只是贴紧了对方，近到肌肤的温度和彼此的心跳声都清清楚楚。一切就像这时的阳光一样，透着舒适。梦里的他也觉出了这种舒适，模糊知道自己是在做梦，可十分留恋，不愿醒来。

　　蒋小福将被子拉到头上，盖住脸，心里觉得有点羞涩。

　　哪怕是梦见床上那点事儿，他都不会羞涩，可这个梦——他觉得太亲昵了。

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