中秋这日, 恐怕蔻痕夫妇二人觉得冷清，梦迢请了几班弹唱杂耍来热闹, 预备于午晌趁秋光晴日, 先在水榭内开设绮席。因此大早起便叫了老太太梅卿帮忙张罗。

　　柳朝如也是早起过来清雨园，与董墨一齐在书斋招待绍慵并几回访客。来的都是官场上的人，董墨不大有心应酬, 便打发小厮去请秋生一道谈讲。多一个人说话，少得他开口, 他乐得自在些。

　　秋生那头将将梳洗毕, 听见小厮传话, 忙整衣往书斋去。经过水榭, 在九曲桥头望见梅卿婀娜半身嵌在水榭的风窗内, 游游走走地指挥着几个丫头张罗午晌的筵席。

　　他有心站定一会, 不时果然见梅卿由水榭沿桥曲曲折折涉岸而来。他忙往后退了一段，装作刚走到这里的模样, 迎面向梅卿作揖，“小姐有礼。”

　　哪知梅卿正是余光瞥见他藏在山石后头才借故出来的。她面颊稍低还了一礼，“邝姑爷有礼。”

　　今日她特穿了一身烟粉薄衫, 淡灰罗裙, 映着残粉香荷, 晴日斜照, 简直容光晔晔。秋生想着与她多攀谈几句，便问：“怎的是小姐独在这里忙？梦姑娘呢？”

　　“我姐姐吩咐戏班子去了，娘往厨房里去嘱咐, 中午在这里摆席, 我来帮着张罗陈列。”梅卿春眼一抬, 略略放出些赧态媚意, “我这会要往厨房里去寻我娘。”

　　秋生稍稍侧身让她一让，暗里思量她的眼风，有些拿不准。待她前去一步，他踌躇须臾，也赶上去去，“我正好要往外头去，与小姐同路。”

　　梅卿睐着秋波，因问他：“姑爷大清早的是要往哪里去？可别耽误了中午饭。我姐就是恐怕姑爷与二姑娘在异乡过节觉得冷清，才早早的就铺开席面，请不要辜负她的一片好心。”

　　“噢，我不是出去，我是往外头书斋里去。舅兄在那里款待来访的几位大人，我去陪坐。” 秋生频频侧目，渐渐的露出两分眼色试探着，“梦姑娘真是客气。其实我们在家倒没这么费事，不过阖家吃一顿饭看一出戏就各自忙各自的去了。我家人口不多，父亲今年又没了，子侄们更不好大乐。”

　　“姑爷请节哀。预备几时回京呢？”

　　“预备着节后就走。”

　　梅卿脸上滑过一丝失落，秋生瞧在眼内，喜在心头，刻意碗叹道：“济南风光名不虚传，怨不得自古无数文人雅士都留迹此地。依我的意思，倒想多呆些时日，好好领略领略，方才死而无憾。”

　　倏听梅卿噗嗤一声，掩扇而笑。秋生紧着问：“小姐是在笑我么？”

　　“不敢。”梅卿微微鼓着腮帮子瞟他一眼，“姑爷刚才那些话，不像是天子脚下的出身，仿佛是没见过什么市面的小子。”

　　“我可不就是嘛。小姐别说什么天子脚下的话，我们这些人，一辈子在京城，读书，科考，为官都在那地方打转，难得有机会到别处走一走，真是没见过什么外头的行市。”

　　说到此节，秋生略顿一顿，吁出些怅然之意，“有时候，我倒十分羡慕柳大人那样的人，出生南京，科举殿试又到了北京，外放做官又到了济南，年纪轻轻就走过不少地方。”

　　梅卿嗤道：“济南虽然有些好处，也比不得江南山清水秀啊，这有什么可羡慕的。”

　　秋生笑叹，“嗳，话可不能这样说，济南不单景致好，人也好啊。”

　　两厢对眼，便有了些心照不宣之意在朝华翠影里脉脉流动。这一路遇见丫头仆从，两人就拉开些距离，行到无人处，渐渐就有些磨肩擦袖的亲昵。

　　正巧蔻痕梳妆完毕，乘好花晴丽，也出来园中逛逛。行到一处竹径，远远地望见这两个背影，也不惊动，反而拐道而行。

　　她跟前伺候的年轻妇人还拉不回眼来，盯着看一会，走上来抱怨，“太太也不喊姑爷一声，由得他放纵。那女人也不知是谁，瞧着面生得很，未必是今日来弹唱的优伶粉头之流？”

　　蔻痕听见最尾几个字，噙起笑来，“胡说，那是梦姑娘的小妹。”

　　“梦姑娘的小妹？噢……是听说她的娘妹子这几日住在这里。这也有些不规矩，太太就不管一管？”

　　“管他做什么？”蔻痕摇着扇，神色澹然，“随他去吧，难得出来一趟，母亲不在跟前，我也懒得去劝他。就只当给他放个风。”

　　如此一放任，倒是成全了梅卿。到午中用席时，梅卿已与那秋生存了些意思，两个人匆匆在水榭内再打照面，当着众人不好说话，只暗里递送眼色。

　　榭内碗碟琳琅，鲜果齐备，众人相继落座后，锦屏里头有两个唱曲的合准弦调，即时唱开。

　　分了两张圆桌，男女各坐两边，有些阵前相对的意思。梦迢穿一件黛紫纱衫，蓝灰罗裙，不知是为忙的还是夜里与董墨说的那些话，脸色有些零落。

　　回头看董墨，他脸上也是淡淡的，盯着围屏，偶尔与柳朝如秋生两人交头接耳说话，有些心不在焉的疲色。梦迢知道他是为她说的那些没良心的话生气，想要示好，偏碍着桌上这些人，只得耽搁下来。

　　老太太梅卿并蔻痕在桌上打过招呼，两厢皆是按礼微笑，客套寒暄，多一点亲热没有，少一分冷落也没有，彼此端足了架子姿态，谁也不高看谁，谁也不低就谁。

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