几人听到此言，只以为此情此景是一名勤学苦练的武夫水到渠成后的兴奋和激动。

　可那壮汉狂笑过后，满怀笑意地看着东方春生，朗声道，“东方老爷子，像我这样的撼树境武夫，我凌源刘家，有百人千人，就是上境武夫来了，也得卸掉第三条腿再抬出去。所谓强龙不压地头蛇，您老的根基在仪州，在刑名山庄，而在凌源这几百里地界，我刘家，却是皇帝。您老誉满江湖，也不想阴沟里翻船吧？”

　言罢，这痴儿便向凌源县飞奔而去，不复还矣。

　一幕过后，两小儿呆愣原地，农家汉子瞠目结舌。

　东方老爷子倒是云淡风轻的感叹了一句，“这是刘家人向我示威来喽！呵呵，还要做土皇帝？哎！都说草木秋死、松柏独存，可离了根的松，终是会枯，离了国的家，终是会亡啊！木有根则荣，根坏则枯，凌源刘家两代帝师，能有今日之地位和富贵，尽皆仰仗天家圣恩和黎民爱戴，这么浅显的道理，他们咋就不懂呢？”

　刘懿适时宽慰，“得民心者得天下，失民心者失天下，刘家在华兴郡横行霸道，早已惹得民心沸腾，再这么下去，用不了时许，便会倾覆啦。”

　东方春生慨然一叹，“但愿如此。”

　......

　插曲过后，路照走、人照旧。

　牛车慢慢，长路漫漫，短短路程，两刻才至凌源门下。恰是时，西门紧闭，百姓蜂拥聚集在城门下，交头接耳呜呜泱泱。

　按照《汉律》，酉时闭门，此刻酉时未到，却城门紧闭，不知闭门所谓何事。

　绕路远、实难堪，百姓们只得伫留原地，面面相觑，议论纷纷。

　东方春生一行四人行到西门，对这一幕亦有些惊奇。

　难道城里发生了变故？

　待得牛车停定，人群一阵骚动，而后，百姓们自动分立两侧，大路中央独留东方春生的牛车与稚子。

　刘懿脸上露出微微异样，在酒楼帮厨多年，少年过惯了市侩生活，对眼前发生的一幕，他隐约察觉到一丝危险的信号。

　此刻，城门下走出一人，只见他宽衫草鞋、散发披肩，腰无挂坠、手无刀笔，相貌倒是平平，但这行头别有一番狂士风范。在他身后，紧跟两人，其中一人赫然是刚刚行凶过的刘布。

　此时，刘布弯腰垂首、浑身打颤，一言不发，微微可见冷汗落土，眼神中透着惊惧之色，与方才松树林中的狂傲阴狠相比，判若两人。

　只见那名散发披肩的狂士一把抓过刘布衣领，将刘布生拖硬拽至牛车旁后，立刻双膝跪地，向东方春生执晚辈礼，恭谨的道，“晚辈刘 德生，凌源刘氏长公子，拜见东方前辈。”

　准备进城的外来人，见到刘 德生，不禁一片哗然。

　刘 德生顿了一顿，朗声道，“今日之事晚辈已知，愚弟刘瑞生滥用私刑，管家刘布为虎作伥，全乃德生管教不力、御下不严所致，罪责在我、过错亦在我，晚辈甘受东方前辈责罚！”

　言落，这刘 德生涕泪交织，直挺挺的跪在官道中、牛车旁，脸上流露出懊悔的表情，似乎在悔恨家门不幸。

　咣！咣！咣！

　刘 德生开始对着牛车叩首不断，那力度十分强劲，绝无做作之意。

　从来只有百姓磕头，哪有公子下礼的？刘 德生此举，惊得路边的胆小百姓捂住了嘴巴。

　说时慢，动时快，猝不及防的一幕让一行四人不知所措、呆立不语，直至那刘 德生额头微微渗血、看客议论纷纷时，刘懿才略微缓神，急忙小跑扶起东方春生，使其盘坐牛车，为其整理衣冠。

　东方春生伤身不伤智，老爷子定睛看着刘 德生，由惧到惊、由惊到疑、由疑到怒、由怒到虑，最后由思虑到释然，长舒口气，又复躺下，长袖微拂，简言道，“罢了罢了，不过是大梦一场，罢了吧！”

　刘 德生的苦肉计用的精妙。既挽回了刘家颜面，又塑造了他个人礼贤下士的形象，一时间，百姓看他的神情，出现了些许变化。

　刘 德生似乎早有准备，东方春生话音刚落，他倏然从地面窜起，狠狠地踹了一脚刘布的脑袋瓜子，刘布疼的龇牙咧嘴，却如死鱼一般，怯懦不敢发声。

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