里孙氏正给儿子缝制一件新衣，看见女儿回来了，放下手中活计问她怎么样。陈淑怡眼眶泛红，咬唇忍泪，仰头看见母亲，呜呜地哭出了声。

    “怎么了？”孙氏忙把女儿搂进怀里。

    陈淑怡说了陈处宁的那番话，差点没把孙氏气死。

    “这个死爹妈的东西！给他点脸他还得寸进尺了！”孙氏骂道。

    “母亲，您别再让我去巴结人了！我真的觉得很难受。叔叔婶娘也好，莹姐姐也好，他们根本就不把我当一回事。现在就连四哥他也瞧不起我，我……我……”

    陈淑怡说着就落了泪，孙氏抱着女儿，又是抚慰又是承诺，她才渐渐地缓和了情绪。然而孙氏到底按不下心，又想去找陈敬论说。出了门走到院门口，外面有一个小厮却匆匆地跑了过来。

    他一脸惊慌：“夫人，芳蕊不见了！”

    那日雪霁天晴。

    午后时分，厚重的云层散去，多日不见的暖阳重洒明辉，地上一片白雪皑皑。梅园里，清风和缓，花香隐隐。顾玉清披着柿蒂纹的斗篷，静静地坐在廊下，看梅树上成片的鲜妍明丽。

    连日来应付这些世家夫人，顾玉清渐渐地心生厌烦。但顾老太太积威在上，她没有插话的权力，只能在老太太的示意下，给高夫人敬了两次茶。

    顾老太太很满意高家，基本已是板上钉钉的事情了。但为了说服她，几日前又专程带她去高家看戏。席间高夫人借故请她去后堂取戏本子，高盛好巧不巧地也出现在后堂。顾玉清才明白老太太是让她见高盛一面，好稳住她的心思。

    然后这桩婚事在没有过问她意见的情况下，已经被口头敲定了。

    对她自己的婚事，她没得选。顾玉清只觉一股沉重的无力感，在历经这许多年后，又一次重新攫住了她。

    不能争，是庶女的悲哀。对这些她曾是不信的，也努力地讨好过父亲，可是那些绸缎新衣簪花玉缀却怎么也落不到自己头上，总是要先拿给二姐，再配一份额外的给顾玉莹。顾淮仁对顾玉灵何等疼爱，从头到脚都是千挑万选，言辞温柔谆谆教诲。而顾玉莹有老太太宠着，心里只怕爱护不及，更不愿多分给别人一丝一毫。

    而她什么也没有。宁愿看上去不争不抢，是因为知道争抢过后也没有结果，还不如留给

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