待看清是九儿后，高兴的挥手欢呼，两艘小船驶进芦苇辕门，众人拉动绳索，重新将浮舟归位，整个水道又恢复平静。

　九儿看了眼那叫石宽的小子，心说若是兰儿姐嫁给他爹，这石宽就成自己外甥啦，长的倒是五官端正，不知他那爹长的如何。

　这些半大孩子最小的也八九岁，大的十三四岁，平时半饥不饱，哪个军户家里都看着发愁，半大小子吃死老子，在这年月是真心喂不饱这些孩子。

　熬到春天，早早把这些焦瘦枯干的孩子撵出门自己寻食，也算给家里减轻负担，像水生、虎头等孩子家庭状况都一样，军户人家三间土垒草屋，二三十亩薄田，交上田赋还要承担徭役。

　不是国家修路架桥的徭役，而是官绅氏族修建府邸，庄园的免费劳力。

　军户们糠菜半年粮，能守住家里田地的，都是偏远贫瘠之地，靠近河流的水浇田早就被卫所衙门的官吏瓜分了。

　没了土地的军户成了黑户，他们的名字也在名册中注明绝户，不想被打压盘剥的携儿带女流落异乡成了流民，留下的靠仅存的几亩田地苦挣苦熬。

　生下的孩子除了长子继承薄田成为军户，其他孩子都是自生自灭，连个户籍都没有，女孩子好歹长到十三四岁嫁为人妇，男孩子长大后好些的成为佃户，更多的则去漕运码头成为力夫。

　一年年一辈辈越过越穷，成了苦的掉渣的草根，优异者进入大户为仆或逢机缘做了官员将领的家丁，或许会有机会博场富贵，现在这些军户后代又多了一个去处，跟着九儿哥能吃饱肚子。

　虽然九儿只有六岁，但这些十岁左右的孩子都喊他九哥，叫的理直气壮，叫的心安理得，这年月，只要管饭，命都是你的。

　两艘小船在狭窄的芦苇荡中穿行，两刻钟后眼前豁然开朗，一条长长的栈桥出现眼前。

　这座芦苇荡中的岛屿树木茂密，林间一排排木屋整齐划一，足有上百栋。

　众人下了船，三十多岁的管事刘秉昌迎上前说：“原以为公子明天来，今天没讲经文？”

　九儿已经长到刘秉昌肩膀的高度，刘管事躬着腰，让九儿说话不至于仰着小脸受累。

　九儿笑着说：“道观粮食不愁，卤味坊生意兴隆，若是再依赖我讲经就说不过去了，今天开始就讲一个时辰，等着京城那李真人到来，我就彻底不再理会道观的事，发展这村子才是正经。”

　两人说着向村里唯一的一栋砖瓦房走去，这栋房子前后院共两排，面南背北十六间。

　最南面一排是公事房，不光有书房，还有药铺、杂货铺、仓库，刘秉昌和村里的几个队长平时在此办公。

　九儿的书房在后院，院内松柏近百株，可能是水土问题，这些不知长了多少年的大树，只有两丈左右的高度，直径最大的只有三尺多。

　来到书房，卫儒招呼七福、虎头、石宽等人为新来的人分配房舍，领取衣服，洗澡祛虱。

　刘秉昌抱着账本来到九儿书房，对这六岁的童子丝毫没有轻视之心，当初领着族人从辽东上林堡躲避建州女真内斗而进入关内，一晃三年多。

　这三年去过遵化，蓟州，永兴，通州，京城等地，花光了积蓄也没找到落脚地。

　族人也从一百多人，连病带饿死的剩下五十二人，无奈之下一路乞讨向东，准备沿运河南下，走到哪算哪。

　走到天津左卫，遇到柳云观招收流民开荒，管吃管住还给工钱，这才报上名，总算是找到条活路。

　跟着道人抵达柳云观，像他这种识文断字，有家有口的人被小公子相中，安排船送到这处芦苇荡深处的孤岛。

　族人上了荒滩无不心惊胆战欲哭无泪，在看到一船船粮食运上岸，不到四岁的小公子在树冠上纵身飞奔，轻易地推倒大树的时候，刘秉昌知道来对地方了，这处荒滩，一定会在这神仙降世的童子手里变成世外桃源。

　九儿已经换好衣服，这里一年四季的衣服比在柳云观还多，干娘和兰儿姐都有一手好针线活，从记事儿起九儿从未穿过补丁衣服，虽说不是锦缎面料，但这种细棉布料也不是普通人家能用的起。

　虽说已是六月天，但在这芦苇荡深处，依然凉气习习，九儿穿着短褂长裤，套着棉布坎肩坐在书桌旁，正在画着制酒的炉具。

　平常百姓家里没有隔夜粮，但庄主大户氏族的粮仓，五六年的陈粮发霉的比比皆是，九儿逐渐恢复记忆，知道未来粮食的重要性，他不仅要想办法种出更多粮食，收留海量的流民，更要从氏族手中掏出存粮。

　看到刘秉昌进门，九儿放下碳笔，指指椅子示意他坐下，问道：“今年瓜菜种植多少？猪羊存栏如何？”

　刘秉昌放下账本，坐下后说：“今年新增一百六十只猪崽，羊羔八十一只，全活着，鸡鸭鹅得有上万只，只是光给柳云观送货，价钱总是不高。”

　九儿想了想说：“张天保这老抠门儿财迷的紧，等咱们在卫所的酒馆开起来，就能自己定价钱，不怕这老抠门不上道。”

　刘秉昌笑道：“若是能开了铺子，咱们这些禽蛋价格至少翻一翻，今年的瓜菜增加五百多亩地，这还不算各家各户自己院子里种的。

　“现在家家存粮都在几十石以上，宝坤已经去了蓟州，打听粮食价格，争取卖些出去。”

　九儿听罢笑道：“咱们这点存粮可不敢往边关运，那里的大粮商控制着行情，把持着漕运，咱们还太弱小，再等等吧。”

　刘秉昌点点头叹道：“两年前一路乞讨向东，两年后吃穿住都不愁，却操心粮食多如何卖，当真是造化弄人。”

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