此时的大元帝国首都——大都城同样因为新年的大雪而银装素裹。但是整座城池却一点点喜庆的感觉都没有。肃杀之气甚至比要屠城之前的河间王府更有甚而无不及。

　大都是大元帝国的首都，也就是后世北京的前身。蒙古语称为Dayidu，突厥语称为“汗八里”（Khanbaliq），意为“大汗之居处”。

　它是元世祖忽必烈当年让刘秉忠督造修建，耗时长达二十九年之久。是当时世界上规模最大，占地最广，也是集天下财富于一地的最大都城。

　大都城分三部分，最外成叫做外城，外城中间靠城南一些的地方是皇城的范围。和明清时候的北京城不一样，皇城并不是在大都城最中心的里面，而是靠南边。

　皇城的南门灵星门距离大都城外城的南门丽正门也就七百多米，这里有一条“千步廊”。

　千步廊的大都城外城的正南门——丽正门（现在北京市的前门）一直通到另一头皇城正南门——灵星门。

　灵星门的两侧是一圈矮墙，周长有二十里。遍漆朱红，故民间又称皇城城垣为“红门阑马墙”。门内有一条河，河上建白石桥三座，名叫周桥，都雕琢着龙凤祥云。桥下有四条白石龙，有的跃然水面做飞跃状，有的盘窝水中只露出头部，惟妙惟肖，甚为壮观。

　皇城东面，即今北京东城区东四大街附近，有帝王祭祀祖先的场所大庙；

　皇城西面，即今北京西城区西四大街附近，有帝王祭祀土地和五谷之神的场所社稷坛；

　皇城北面；即今北京西城区什刹海北岸，有钟楼（中心阁）和鼓楼（齐正楼），是全城报时中心，也是城内最大的商业市场和贸易中心。一直到700多年之后的21世纪，这里依旧是北京比较繁华热闹的地方。

　以钟楼为中心，在东西南北四面建大城，其中东、西、南三面大城，每面皆设三座城门，唯北面设二门，共十一座城门。相对的城门之前，有宽广平直的通衢大道，可通马车，城内街巷分四种：大街、小街、大巷、胡同。“大街二十四步阔，小街十二步阔，三百六十四大巷，二千九胡同”。纵横相间的大街，将全城分为50个坊，每坊各有名称，是居民的居住单位。

　元大都皇城有四至:

　东城墙在今北京东城区南北河沿大街(又称东安门南、北大街)西侧之南北一线；

　西城墙在今北京西城区西皇城根大街之南北一线；

　南城墙在今北京故宫东、西华门大街稍南之东西一线；

　北城墙在今北京地安门南之东西一线。

　实际周长大约是18.7公里。

　皇城内以太液池及琼华岛（今中南海和北海）为中心，沿太液池两岸建三组宫殿群。

　东岸属于皇帝的一组宫殿，叫做宫城，俗称大内，即如今紫禁城的前身。

　西岸分为南北两部分，北有兴圣宫，南有隆福宫。分别属于太后和太子居住。连接东西两岸的，是一座大木桥，即今北海大桥的前身。

　宫城北面，即今北京东城区景山公园一带，是广大的绿化带，有一桥梁将绿化带与其西侧琼华岛相连，这里名为“灵囿”，是当时的皇家动物园，饲养着一些珍禽异兽。

　三组宫殿群、太液池、琼华岛、灵囿，构成一个相互联系的整体，成为整个大都的核心。环绕此核心，筑起一道城垣称萧墙、禁墙，又称阑马墙，这与蒙古族的游牧生活习俗有关。皇城城垣亦为黄土夯筑。

　皇城外又有三组建筑物，具有布局上的特殊意义：

　最里面的则是大汗居住和工作的宫城。

　宫城之中有大明殿、文思殿、紫檀殿、宝云殿等宫殿，这些宫殿皆属外朝宫殿区，四周有周庑一百二十间，高三十五尺，四角有角楼，形成封闭的宫殿区。

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