却见穆平在那里慢慢说道：“我堂堂七尺男儿, 又能吃甚么亏？好容易得他老人家眷顾，如今爵位也有了，府邸也有了, 妻室也有了, 这日子便如神仙一般, 又去寻那圣旨做甚？”

　　又道：“独参汤已是熬好了, 若你不喝，平白倒掉，岂不是更加糟蹋了？”

　　梅姨见穆平说话不紧不慢, 条理清楚, 同先前的急性子截然不同，心中喜悦道：“果然是居移体养移气, 如今你说话行事越发像王爷当年了。我总算没有白辛苦一场。”

　　穆平立在那里, 一直服侍着梅姨饮下独参汤，见她精神略略好些，又陪着说了一会子话, 不过是等到她身子大安了出去赏雪观梅之类。

　　晴雯全然插不上嘴, 见他们这般和睦，想到梅姨命不久矣，又默默心酸。

　　直等到梅姨重新昏睡过去，穆平和晴雯才出来, 穆平立在廊上道：“这已是回光返照的光景了。只怕是这几天的事, 还得早些预备下才好。”

　　鸳鸯见穆平晴雯二人自东安郡王府归来便不似从前那般和睦, 从晴雯那里得知是宁珏的事发了, 她虽颇为晴雯鸣不平, 但见穆平这般冷淡，也只得竭力描补, 在边上道：“上回胡家娘子来诊脉的时候略提了一提，夫人已是预备下了。那木头是上好的杉木，衣裳是夫人带着人亲手赶制的，侯爷若要问详细时，只管问夫人便是。”

　　穆平闻言向晴雯看了一眼，随即便如被火烫到似的转过头去，道：“不必了，这些事情你们一向打理得妥当，却是我多虑了。”

　　穆平因见晴雯不肯走，站在一旁等他，看那架势似乎是要想与他一起回院子，忙吩咐道：“我还要出门一趟。这边有人伺候着，你们且回院子便是。”话音刚落，便急匆匆走了。

　　鸳鸯看着穆平逃也似的离开的身影，暗暗向晴雯道：“这个人却也奇怪。若说他恼你时，方才当着梅姨之面，多好的机会，他却未曾吐露分毫。若说他不恼你时，举止行动间又疏远了许多。实不知道他葫芦里到底卖得甚么药。”

　　晴雯自出嫁以来，早习惯了穆平处处做小伏低，言听计从，如今见他举止行动不比往日，心中自是怅然，默然半晌道：“这都是我命中该有此劫，却也无法。已是向他说明白，我绝无二心。他若信时，我便仍旧是他娘子，他富贵也好，贫贱也罢，只管一心一意同他过活；他若不信时，执意要休我，我便索性剪了头发当姑子去，同四姑娘做个伴，免得她孤身一人太过寂寞。”

　　鸳鸯跌足叹道：“好端端的说甚么当姑子，可不是迷怔了？”

　　晴雯接着说：“我的话还未说完。如今只要他未开口说休妻之事，我便依旧在这府里替他打理家事。他如今正在气头上，只能慢慢再设法回转了。”

　　鸳鸯想了一想，只觉颇有道理，除此之外别无他法，想来若教晴雯学那些撒娇示弱的招数，她定然是学不会的，只怕画虎不成反类犬了。

　　这边穆平只觉得心中闷得发慌，实不愿看见晴雯，不得已胡乱寻了个借口出府一趟，外头虽然日光灿烂，天气晴朗，但在他眼中却仿佛整个天都灰了一般。待到再回府时，生怕惊动了晴雯，彼此尴尬，只吩咐随侍道：“我且往舅老爷房中说一会子话，你们只管在前头，莫要惊动了夫人。”便往吴贵、灯姑娘所居院子而来。

　　因这日天气甚好的缘故，灯姑娘坐在院子中间眯着眼睛晒太阳，此时她肚子已有七八个月大，只得寻了个银红撒花的背靠在椅子上垫着。平儿坐在另一边的廊下做些针线，粗粗看去似乎是要给小孩子穿的衣裳。

　　灯姑娘向平儿笑道：“从前在贾府时候，便知道平姑娘为人最能干妥帖不过，人又和气，最善体恤下人，我心里实指望与平姑娘亲近亲近，只是不敢。再想不到如今竟然有在一个院子里住着的日子。”

　　平儿尚未回答，吴贵先在一旁附和道：“正是呢。犹记得当时我们每每在路上遇见平姑娘，都吓得大气不敢出，生怕冲撞了甚么，给她心里添堵。那会子我们私下里常说，琏二爷不知道上辈子修了多少功德，才能有平姑娘这样花容月貌、温柔贤淑的女子在边上服侍。”

　　灯姑娘听吴贵所言，似真情流露，忙笑着开口道：“哟，我竟不知道，原来你是一早便惦记上了。既是如此，索性我自请下堂，你便同她结为百年之好，如何？”

　　不过数载的光景，已然人事暗换。此时的吴贵是堂堂侯府夫人的哥哥，府里恭恭敬敬称呼舅老爷，出门时候外头也称呼说吴大爷，而平儿一则是贾家抄家，罪臣之姬妾身份更卑微了一层，二来旁人都以为她私下里同贾府小厮私通，虽得晴雯抬举爱护，实则并无甚么身份可言。故而灯姑娘这番打趣，倒也不算失礼。

　　平儿见状，却是不好回话，只得站起来道：“舅老爷和舅奶奶真爱开玩笑。”红着脸先进屋去了。

　　吴贵见状，埋怨灯姑娘道：“都怪你！她是个正经人，好端端的，你打趣她做甚么？”

　　灯姑娘笑道：“自古女子生产便如过鬼门关。我只想着为肚里的孩子找个妥当人当后妈罢了。”

　　顿了顿又道：“你放心，如今她也算是落架的凤凰不如鸡了。她养在此处，身份实是尴尬之至，将来她腹中孩儿落草，又何以度日？难道平白教侯府养她一辈子不成？我冷眼看着，只怕你妹妹和妹夫愿意，她也未必肯的。”

　　吴贵听了她这番话，先是大惊：“呸呸呸，何必说这些话来咒自己？”听着听着，却已是满面通红，道：“你打趣我也便罢了，平姑娘是个自尊自爱的人，你把她牵扯进去，怨不得人家只能躲回屋里了。”

　　灯姑娘见吴贵这副模样，心里略微有了点数，也不知道为甚么竟有些酸涩，面上仍旧带着笑容：“我不过是那么一说。你何必发急？”又道：“说曹操，曹操到，你妹夫过来看你了呢。”

　　吴贵一抬头，果然见穆平从外头进来，怀里抱着一坛酒，又提着一个紫檀木雕花的食盒，忙迎上去，接过那酒和食盒，口中诧异道：“这是怎么了？如何竟亲自拿这些东西？身边的长随呢？”

　　穆平心事重重，勉强笑道：“从前皆是这般过来的，又有甚么拿不得的？正是要教身边人都退下，才好同大哥好好喝一回酒，吃一回菜，推心置腹聊上一聊呢。”

　　吴贵闻言，受宠若惊，将穆平一路请进屋子。小丫鬟伸手去接那食盒，吴贵忙摆手教她走开，亲自将那食盒中的菜一道一道捧了出来，又亲自斟了两钟酒。

　　穆平见那酒水清冽芬芳，笑着举杯道：“古人有云今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。来，咱们满饮此杯！”

　　吴贵却摆手道：“莫慌！”

　　忙着取了一个干净的官窑脱胎白瓷碗，拨了小半碗的胭脂米，又用筷子夹了些菜，命小丫鬟给旁边屋里灯姑娘送过去，才向穆平解释道：“侯爷千万莫要见怪。从前我应承过她，但凡有我一口吃的，决计不能教她饿着。”

　　穆平见状，不由得感叹道：“实不相瞒，从前你们两个成亲之时，许多人皆不看好。便纵是我，也认定你们定然长久不得，不想却是我看走眼了。我先自罚三杯！”

　　他不等吴贵反应，已接连将三杯酒一饮而尽。吴贵劝阻不能，见他这个势头，竟是要好好大醉一场的，少不得舍命相陪的，也变着法子劝酒。

　　不多时，两人皆有了些醉意。此时里屋里门帘一挑，却是灯姑娘扶着小丫鬟出去了。

　　吴贵带着几丝醉意看过去，见灯姑娘径直往平儿所居的屋子走去，知道她是去寻平儿话家常，这才放心下来，便听见穆平大着舌头问道：“吴大哥，有一事我从前一直想不明白，如今却要向你请教请教，只望你莫要恼我言语无状。”

　　吴贵醉醺醺回答道：“这是哪里的话？我如今吃的用的皆是拜你所赐，便是我晴雯妹子的富贵荣辱，也皆系在你一人身上。便纵是你骂我骂得狗血淋头，我也不会着恼。”

　　穆平感叹道：“大哥能有这番器量，实是教人钦佩之至。我最想不明白的是，从前大嫂做下过许多不妥之事，大哥为何竟能当做没事人一样，心中不存分毫芥蒂的？”

　　吴贵放声大笑道：“这个又有甚么想不明白的？那些个达官显贵，如你这般的侯爵贵人，自是可以挑挑拣拣。底下人一辈子打光棍讨不到老婆的多着呢，又有甚么好挑的？再者若说她做甚么不妥之事，也皆因为我无能的缘故。若我能立起来，她心中欢喜我还来不及呢，又怎么会同别人有甚么不妥？说来说去，还是我自个儿软弱无能，不值得托付罢了。又有甚么好怪她的？”

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