晴雯道：“你这会子还说这些话做甚么？莫不是还在怪我——”一语未毕，突然见吴贵院中的婆子慌慌张张跑了过来，一路跑一路喊着：“不好了！不好了！舅奶奶发动了！夫人快去看看，看样子甚是凶险呢。”

　　穆平听闻，忙命人吩咐来顺出去寻大夫和稳婆。晴雯忙着随那婆子去灯姑娘处看，未来得及同穆平多说话，等到回过头看时，穆平早走了。

　　那灯姑娘只在炕上大声哭嚎，鬼哭狼嚎一般，听得人人心中发怵。她耳边这时候仿佛还能听见有人在窃窃私语：“似她这样不知检点、有违妇德之人，必然不受观音娘娘保佑，这回索性一尸两命去了，倒也干净。”

　　“正是呢。咱们论模样长相，哪个比她差了，论德行，更是甩她一里地。如何她能那般好运，将舅老爷的心牢牢霸住。只怕这福气也是到头了。”

　　灯姑娘气得想骂人，却又疼得骂不出话来，这回却是连守在旁边的晴雯都听见了，惊得变了脸色，大声道：“谁？谁在那里胡言乱语？”

　　麝月出去片刻，从外头提溜进来两个刚留头的小丫鬟，教她们跪在晴雯面前，方道：“就是这两个小东西在出言不逊。”

　　晴雯看都不看她们一眼，道：“如今家里正是多事之秋，实在容不得人在那里散布谣言。两位且去另谋高就罢，你们也不容易，我対外只说给你们恩典放你们出去，也误不了你们前程，如何？”那两个小丫鬟脸色发白，哪里敢应承，只跪在那里不住磕头讨饶。

　　麝月又附在晴雯耳边道：“这些谣言都是从梅园的赛婆婆那里传出来的。”

　　晴雯沉默片刻，情知这些流言实则出自梅姨之口，如今梅姨死者为大，自是不好苛责甚么，只得提高声音，大声向灯姑娘说道：“你从前之事，我曾经亲眼目睹过。你便纵有做错的时候，却也是赖家那两个杀千刀的逼迫于你，你本是个好姑娘。何况知错能改，善莫大焉。自从你嫁给我哥哥之后，便再没做过那些伤风败俗的事情，可见你本质不坏，实是为情势所迫罢了。”

　　灯姑娘再想不到晴雯竟说出这样的话来安慰她，惊讶之至，睁大眼睛正要说些甚么，一阵新的疼痛已然到来，比先前更甚，她只有大声哭嚎的份儿了。

　　一时大夫来了，稳婆也来了，约莫又折腾了一个时辰的工夫，一个女婴呱呱坠地。

　　守在外头的吴贵欣喜若狂，灯姑娘疼得昏了过去。稳婆给她灌了参汤，灯姑娘回转过来，却只唤了晴雯和平儿进来，握住她两人的手，向晴雯说道：“这孩子便托付给妹妹了。妹妹是有大福气的人，若能沾惹妹子一点半点福气，只怕这孩子长大后也好过许多。”

　　又向平儿道：“我从前也曾与你说过几回，想来你这般聪明，定然知道我的心意。他这个人，除了性子软和些，别的都是好的，虽不能大富大贵，却有安分守己、老实过日子的本事，如今又得了晴雯妹子提携，更加好了。他从前便仰慕于你，看你便如在云端一般，原不敢痴心妄想，如今你既是落难于此，我少不得乘虚而入，替他打算一回了。你是个有主意的，日后自可做了他的主，想来有你出谋划策，他定然事事顺心……”

　　晴雯见灯姑娘这话字字句句竟有托孤之意，心中惊诧之至。平儿亦含泪说：“你在那里胡言乱语说些甚么。如今好容易诞下孩儿来，正是母女平安，便该好生歇息歇息，调养好精神，再过几年，必然儿女双全，福寿安康的。”

　　灯姑娘却摇头道：“我向来福小命薄，从前又走岔了路，坏了德行。若我是男子，这点子事，又算得了甚么。偏我是个女子，活该命苦罢。我若死了，我生下的女儿认一个德行出众的女子为母，只怕也就不会受我拖累了。”

　　又向平儿道：“以平儿姑娘心性才能，此事定然是我们家高攀。只是如今平姑娘既是落架的凤凰，这时候不抢着占便宜，又待甚么时候呢？续弦自是辱没了平儿姑娘的身份，只是如今也是无可奈何了。幸亏这只是一个女儿，日后出阁嫁人之日，只会满心念着嫡母的好，若是儿子，我也不敢痴心妄想教你为难了。”

　　灯姑娘这番话，平儿却有几分担不起，忙道：“吴大嫂说哪里话来？若论先前出身，咱们梅香拜把子，都是奴才，谁又比谁高贵些？若说这时候，吴大哥和吴大嫂贵为舅老爷舅奶奶，我只是一个丫鬟，说甚么辱没我的身份，岂不是折煞了我？只是有一样，如今你正该调养的时候，千万不可这般胡思乱想，妄动神念，月子里好生调理着，千万莫要落下甚么病根……”

　　灯姑娘摇头道：“我自家人知自家事，怕是不能好了。”

　　晴雯在旁边看着，只觉得满腹疑问，灯姑娘明明看着便是寻常妇人生产后的虚弱模样，最凶险的时候已然平安渡过，为何还要在这里再三将吴贵和女儿尽数托付给平儿，再过些日子等她大安了，回想起如今的胡言乱语，岂不尴尬？

　　谁料当天夜里，灯姑娘下头又突然开始流血，无论如何也止不住，等到府里人急急又请来大夫时，却已是气息奄奄，回天乏术了。吴贵见状不由得大哭不止，旁人怎么劝都劝不住。

　　晴雯心中亦是酸酸涩涩，暗中対胡家娘子的医术，更敬畏了一分。想起这样的人竟然有可能是青莲教中人，且手头也有一本《姽婳将军小传》，又是百思不得其解。

　　穆平那日进宫之后便音讯全无，据说是留在宫中皇太后娘娘处了。论理灯姑娘只是表嫂，晴雯也不好为了些小事惊动穆平，便立定了主意，一个人不告诉，自己和吴贵默默张罗灯姑娘的丧事。又有平儿、鸳鸯在一旁帮衬着，自是未曾出甚么纰漏。

　　因灯姑娘是产后大出血而亡，旧时风俗不可入祖坟，只是吴贵亦是被卖到京城的，从此绝了认祖归宗的心，又不曾真个发达，哪里有许多讲究。原本晴雯说梅姨旁边那块地甚好，偏吴贵说，灯姑娘向来与梅姨不睦，不好做邻居，只教风水先生在城外挑了风水宝地，匆匆解了棺木，便赶着下葬了。

　　这日晴雯和吴贵等人刚从城外送葬回来，忽然见城中乱做一团，九城兵马司的人马和锦衣府的人马在街上跑来跑去，忙问缘故，有人告诉说：“在捉青莲教反贼呢。说是青莲教已潜入京城，不日将举事！”

　　晴雯闻言，忙急急回府，吩咐收束下人，紧闭门户，不教他们在外头走动，只当这样便可安保无虞，谁知当夜京城之中爆炸声响起，却不似节气里的烟花爆竹，急命人出去看时，只见火光冲天，浓烟滚滚，那火光并非一处，而是从四面八方燃气，亦隐隐有刀剑声、厮杀声入耳。

　　来顺战战兢兢打开大门看了一看，吓得双腿直打哆嗦，回来报说：“是青莲教的反贼在起事了！城中约莫着有十几处火光，便是有十几处反贼同时起事，这可如何是好？”

　　晴雯忙吩咐道：“快多多唤人守住门户！”

　　又有小丫鬟带着哭腔喊道：“不好了！不好了！你们看那火光传来的方向，是不是皇宫的方向？反贼已是打入宫中去了！”

　　鸳鸯忙在一旁斥责道：“你胡言乱语些甚么？宫中戒备森严，有重兵把守，等闲人怎地打得进去？”

　　那小丫鬟犹在争辩道：“若是里应外合呢？奴婢听说宫里那些小太监小宫女们日子过得不甚好，经常非打即骂的，只怕也有人信奉甚么青莲教……”

　　晴雯听了这话，不由得倒吸一口冷气。她从未想到，青莲教竟然强悍如斯。若是果真里应外合的话……穆平便在宫中，又该怎么办呢？

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