来顺声音沉痛：“小的们在外头探得消息，说皇宫已是沦陷了。宫中有反贼奸细，圣上带着一众人一退再退，等到退无可退之时，反手挥剑将皇后娘娘、几位妃嫔公主一并斩杀，然后……”

　　晴雯声音还算冷静：“这是圣上惟恐前朝靖康之事重演，不想地下蒙羞罢了。她们生在皇家，曾无尽荣光，此时半点不由人，亦是无可奈何，虽难免替她们道一声冤屈不平，却也是天数如此，然后呢？”

　　来顺颤声道：“然后圣上便坐在龙椅之上，放火烧了皇宫……宫中龙子凤孙，一个个皆效仿圣上，悉数殉国。侯爷……侯爷只怕也凶多吉少了……”

　　来顺说到此处，再也说不下去，只见晴雯早已是泪流满面，鸳鸯、麝月等人用力搀扶着她，一个个也是眼圈红湿，面容凄苦。他心中一酸，忙上前安慰晴雯，道：“人死不能复生，夫人还请节哀顺变，这往后的日子还长着呢……”

　　却见晴雯用力打断他的话：“正是如此。人死不能复生。但咱们这一屋子的人还得好好活下去呢。还有别的甚么消息没有？”

　　来顺微感诧异，连忙道：“还有一事。小的打听得外头人都在书坊抢一本书，打听下来才知道，原来青莲教的首领头子酷爱读那本书，故而此回青莲军进城之时，便拿此书为凭，凡是手边有这本书的，便是自家人，吩咐下头不许骚扰。故而许多人都在寻访这本书。小的也命人去书坊了。若果真能得这书，便如同有了一道护身符，咱们也可多一份心安。”

　　正在这时，被来顺唤去买书的一人满面血污地奔回来了。到了如今这个时日，一切从简，不论规矩，男女皆混在一处，再没有二门内二门外的分别，故而这小厮径直入了内院，向来顺嚷道：“完了！完了！京中的几个书坊，我皆去过了，那书坊已是被他们烧了！”

　　来顺缓缓点头，叹道：“我也料到如此。这些青莲军只怕早就筹谋好了的，怎能容咱们这会子临时抱佛脚。”

　　虽是如此说，到底还存了一丝侥幸，还想着等另一人回来，看看能否有甚么好消息，谁知道等了许久也未等到，想来已是凶多吉少了。

　　晌午过后，外头的咒骂声、喊打喊杀声、百姓妇孺的哀告哭叫声重新响起，众人枯坐于地，一个个面容憔悴，你看着我，我看着你，都在那里窃窃私语。

　　这个说：“青莲军怕是要挨家挨户搜刮钱财了。我爷爷的爷爷说，从前这些事情他们也经过的，从古到今都是这么过来的。”

　　那个说：“咱们的米粮蔬果虽够吃大半年。但如今青莲军已占据了京城，若要破门而入时，哪里抵挡得住。便纵将家中所有都献了去，也倒罢了，怕只怕他们做那些烧杀剽掠之事……”

　　连芳官也忍不住道：“这会子若宝儿奶奶在咱们家就好了。她那一屋子的藏书，定然可寻到那一本当护身符……”

　　麝月看了她一眼，摇头道：“你没听管家说吗？须是从书坊里寻得，想来必然不是甚么正经书，只怕是些艳情书。”又道：“宝二爷从前倒有许多这类书的，也不知道有没有这本。”

　　晴雯听到这里，突然想起一事，忙问来顺道：“你说那书坊中才有的书，到底是哪一本？”

　　来顺皱眉想了片刻：“据说是说前朝一个妃子的小传，书中也有甚么反贼的。”忙弯腰从靴子夹层取出一张薄薄的纸来，向晴雯道：“小的不识几个字，请夫人一看便知。”

　　晴雯忙凝神去辨认纸上字迹，细细看了一回，再看了一回，忍不住笑了起来，紧接着又开始流泪，道：“原来如此。”

　　众人都不明白她的意思，都当是她受了刺激，有些疯魔了，却见她带着鸳鸯回到原本起居之处，将枕头底下一本书寻了出来，向众人扬声道：“大家莫要惊慌。若果真是这本书，我这里正巧有一本。”

　　鸳鸯等人忙探头过去细看，鸳鸯从前跟随贾母，故而也识文断字，不觉念出声来：“《姽婳将军小传》。这名字又是何意？”

　　来顺同那出去寻书的小厮顿时欢喜起来：“正是这本。正是这本。夫人如何有这本书？正是吉人天相，咱们这些人只怕都有救了！”

　　满院子的人听了这话，个个都欢喜起来。

　　又过了一日，城中喊杀的动静更深，又有几处火起，打探来的消息都是有几家大户仗着自家家丁众多，在那里负隅顽抗，结果一家子惨遭灭门之祸，连宅子都被烧了。

　　待到青莲教中人杀到顺义侯府门前时，来顺便恭恭敬敬捧着一盘子金银珠宝出去，又将那本《姽婳将军小传》指与为首那人看，那首领惊讶不已：“这书只是我们军师爱看，说从前在京城时候，曾有人照拂过他，生怕大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人，这才拿这本书做个凭据。不想却是便宜了你们这些人。”

　　来顺脸上恭敬之色更甚：“我等皆是良民。说不定正同贵军师有个一面之缘呢。”又暗中递了金银等物打点来人，那人方心满意足，放过侯府，扬长而去。

　　侯府等人知道消息，无不感恩戴德的，皆说侯夫人洪福齐天，带着他们逃过一劫，又有说来顺机变会办事，懂得破财消灾的。一个个劫后余生，在那里欢天喜地。

　　直到这个时候，众人才有暇思及亲朋故交。来顺只暗暗忖道：“亏得江家前几日说要做海上生意，妹夫带着茜雪离京，未曾波及。”

　　鸳鸯也暗中和麝月等人商议：“宝二爷素来是个爱看杂书的，不知道他得了消息没有，也不知道他是否有那本书。若是有时，自可逃过一劫，才算皆大欢喜呢。”

　　这般又过了几日，侯府众人每日里谨言慎行，不敢出门，每每有青莲军过来，便恭恭敬敬将那本书请出，只说是自己人，又说家中钱财俱已上缴，惟得孤儿寡母几个，万望垂怜，又暗中将些小恩小惠收买来人，这般勉强安稳度日，终究比几户勋爵官宦人家家破人亡要好上许多。

　　这日来顺带着人亲自在门口守着，突然见一队青莲军抬着一乘软轿，打开帘子看时，轿中那人约莫三十岁年纪，相貌儒雅，颇有书卷之气。过来敲门的青莲军指着那人说：“这位便是我们的军师，大伙都唤他胡先生。”

　　来顺不敢怠慢，纳头便拜，口中称胡大人。那位胡先生却不如其他青莲军那般恶声恶气，含笑命来顺起身，又问道：“尊府上可有一位闺名晴雯的女子？”

　　这般光明正大唤人闺名，实属无礼，若是平日，来顺必然与来人好好说道一番。只是此时人在屋檐下，来顺哪里敢争辩，心中只管惊疑交加，有一千一万个疑问，都不敢多问，只在那里道：“晴雯……晴雯便是我家侯夫人啊。我家侯爷早已音讯全无，府中只夫人一人独撑大局。那本书，那本书便是夫人所有，胡大人，咱们家一家子的良民，都是自己人啊，万望胡大人高抬贵手！”

　　胡先生坐在软轿之上，只管微微笑道：“不相干，不打紧。你莫要害怕，只管去告诉你家夫人，说是故人前来拜访。她自然知道。”

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