晴雯诧异道：“据你所说, 难道明王这边竟毫无还手之力，只能束手就擒了？”

　　穆平叹道：“打江山易，坐江山难。青莲教这些人, 皆因朝廷治理天下有许多积弊, 民怨沸腾, 故而屡禁不止, 愈演愈烈，大有野火烧不尽，春风吹又生之势。每每朝廷倒行逆施之时, 便是他们发力之机。只是这群人败事有余, 成事不足，虽可妖言惑众, 蛊惑民众皆信奉明王, 里应外合，诛杀天子，占领京城, 但实则那治国安邦的本事, 连老皇帝万分之一都不如呢。想来这偌大一个国家，哪里是那么容易治理的。连这一个小小京城，他们都震慑不住，军中更是风气败坏, 在那里烧杀剽掠, 见了金银女色便忘了初心。如今他们民望已失, 眼看外头诛寇大军已至, 他们早已如砧板上的鱼肉, 任人宰割罢了。”

　　晴雯道：“你说得颇有道理。这些天京城那些官宦人家、豪门富户被屠戮过半，只怕早已是怨声载道。既是如此, 只怕清平王果真要打回来了。”说到这里，面上又添忧虑之色。

　　穆平一笑道：“你莫要害怕，如今我有救护太后之功，太后娘娘赐了我一件防身的宝物，便是清平王他年荣登大宝，亦不至于为难我夫妇的。”

　　晴雯叹道：“虽是如此，我到底心中不安。这京城实非久居之地，我总想着，若能与你远离是非之地……”

　　穆平听她说话，听着听着，不由得眼前一亮，急急握住她的手道：“原来你也有此意？”他其实不耐烦京城生活已久，一来不习惯同那些王孙公子、纨绔玩家为伍，二来颇受忠顺王和宁珏忌惮，日子过得不甚顺心，只因顾念晴雯，生怕她割舍不下这些荣华富贵，故而只能苦苦熬日子，再想不到晴雯也有逃离京城之意。

　　晴雯道：“是。我一直盼着去南边走动，见识见识大好河山。但你既然封侯，按律当在京中，不然的话，朝廷必然忌惮。再者梅姨带着你千里迢迢赴京，为的是甚么？我岂能教你舍了京城的繁华？”

　　穆平笑道：“如今已然改朝换代，我只是一介布衣，咱们自可游山玩水，做个富贵闲人。便是那海外繁华，我也想带着你见识见识呢。”

　　两人越说越投契，这般开诚布公，坦诚相対，反更觉有知己之间心有灵犀之意。

　　次日胡长忧听说穆平回来，忙过来庆贺，两人在一起喝酒聊天，穆平亲自下厨，做了几个好菜，胡长忧喝得惬意，不觉将心事尽数吐露，向穆平道：“如今这局面，正是外忧内患，再不能好了。你知道不知道，连柳湘莲那边也闹腾上了。”

　　穆平等人忙问其故，胡长忧告诉说，原来明王自登基为帝以来，新得了几个绝色女子，从前那尤二姐等人固然貌美如花，却已经渐渐失了新鲜感，也就撂开手去。

　　这在后宫之中本是寻常事，岂料她妹子尤三姐是个烈性子喜欢逞强的脾气，意欲为姐姐出头。她夫君柳湘莲非但不劝说，反而一味护着，由着尤三姐大闹皇宫。

　　明王震怒之下，将尤二姐贬为庶人，又逼着柳湘莲休妻。尤三姐一怒之下，竟然用柳湘莲家传的一把鸳鸯宝剑抹了脖子。

　　那柳湘莲原本也觉得尤三姐有些多事，惹得明王后宫不宁，待到尤二姐贬为庶人，尤三姐惨死之后，却颇过意不去，又不敢责怪明王，思来想去，竟然用那把鸳鸯宝剑将三千烦恼丝尽数斩落，出家而去。

　　胡长忧摇头道：“柳湘莲已是明王麾下少有的人才，如今他去了，又有谁能补上？凭那群乌合之众吗？如今他们连邮路驿站都未曾理清，也不知道外省如何，便如瞎子一般，这如何是好？更不必说城外饿殍遍野，他们不想着开仓放粮，赈济灾民，一味在那里争权夺利，为些金银财宝美人名马争个你死我活，可见后事危矣！”

　　穆平笑道：“胡大人既然有此高见，何不禀明当朝皇帝？”

　　胡长忧苦笑一声：“你们只怕还未听说罢。圣上嫌我多事，再加上我常劝说其余几位大人不该抢掠太过，已被排挤，如今已是被贬到城门口，在那里守城了。”

　　晴雯心中默默为他难过，又不好表现太过明显，只得在一旁劝慰道：“九门提督亦是要职，胡先生重任在肩，可见当朝皇帝未曾真个厌了你。”

　　鸳鸯本在一旁伺候，这时候却忍不住插嘴道：“胡大人，既是如此，想来在其位亦难施展你的报负，又何必同这些人同流合污？”

　　众人皆吃了一惊，胡长忧更是上下打量了鸳鸯两眼，只见鸳鸯身材高挑，蜂腰纤细，面容白净，发鬓如云，晴雯忙在旁笑道：“她唤作鸳鸯，是从前在贾府时候的好姐妹，如今跟着我嫁过来，我们一家子其实未曾把她当成下人的。”

　　胡长忧闻言，対鸳鸯不敢怠慢，忙起身向鸳鸯行礼，道：“鸳鸯姑娘有所不知。我原本早该死了，是旁的兄弟以命相换，才活到今日的，我应承过那位兄弟，定然秉承他的遗志，以拯救天下苍生为己任。”

　　鸳鸯不解道：“虽是如此，但你们教派上下皆不曾听你的，你独自一人，如何与大势相抗？”

　　胡长忧不答，只向着穆平晴雯等人做礼，道：“这回我其实是来向两位辞行的。前朝太子和清平王的尸首一直未曾寻到，想是逃了出去，只怕卷土重来也不过是早晚的事。教中兄弟风气如此松懈，想来必然不堪一击，我这一去，凶多吉少。到时候只怕不能再护持列位了。”

　　穆平忙和晴雯起身回礼，道：“不敢瞒胡先生，我等也觉得京城之中实非久留之地，早有远离之心。只是胡先生既知道前途凶多吉少，何必以卵击石，不若趋利避害？”

　　胡长忧拱手道：“我意已决。正好，贾家二房也有意离京，南下往金陵老家，柳二爷出家之前，特意托了我护送。若列位也有意离京，便由我护送如何，想来教中兄弟看在我薄面上，列位一路上也可少了许多滋扰。”

　　穆平再三谢过：“有劳！有劳！”

　　穆平等人果真收拾了金银细软，足足装了有十大车，集齐家人，在胡长忧护持之下出城。晴雯见了贾母、贾宝玉、林黛玉等人的面，忙下车拉着手，眼圈一红便想哭出来，贾母却道：“此地不是久留之地。这些日子咱们皆受了许多磨难，只知道便好。只要能出城，其余种种，不提便是。”

　　于是两家人会齐，一道出了城。因左右看了一回，不见赵姨娘和贾环，追问之下，方知道贾环投靠了青莲军，死活不肯出城，贾政等人只好由着他去了。

　　贾母见平儿大着肚子，犹豫再三，方告诉说：“前几日北边传过消息来，说路逢风雪，大太太和琏儿捱不住苦，已是没了。大老爷身子亦不太好。”

　　平儿闻言，滴了几滴眼泪。

　　到了通州地界，贾母等人便欲弃车上船，晴雯等人因和江家约定要会合，再者还要寻皇太子和清平王一家做个了断，不好先走，只将所带箱笼中几车金银送与贾母，再三说：“贾家便是我的娘家。如今世道不好，老太太一路南下，只怕路上用钱的地方多着呢。这些皆是贾家赏赐过来的，若老太太不收，我心中怎能安宁？”

　　贾母摇头道：“傻孩子，说了与你的便是与你的。何况你亦帮贾家甚多，早已两清。此后正该一心一意同姑爷过活。我怎好收你的东西？”

　　穆平忙道：“我也是一样的意思。老太太若不收时，我等如何过意得去？”

　　好说歹说，到底教贾母留了一车箱笼。方在码头处目送贾家等人带着平儿离去了。

　　吴贵看着平儿远去的身影，依依有不舍之意，晴雯知道他的心思，道：“放心，是你的便是你的，若不是你的，便是再挖空心思去留，也是留不住的。她若不跟着贾家去，腹中的孩子便说不清楚了。再者，嫂子才过世多久？你正应该好生养活她留下的女儿，莫要想东想西。”

　　吴贵脸红道：“我哪里想东想西？若不是你嫂子去时……若不是她再三叮嘱……”

　　晴雯只得柔声哄劝道：“放心，我未曾误会你。知道你同嫂子情谊最深。”

　　正说话时，突然间鸳鸯走上前来，一言不发跪在地上，说要求恩典离去。晴雯倒呆住了。

　　晴雯一向视鸳鸯为姐妹，早就放言只要她求去，必然大开方便之门。眼下局势混乱，主仆颠倒亦是常有之事，京城衙门中许多契书早被青莲军付之一炬，故而从前那些奴籍、罪籍皆可一笔勾销，倒是少了许多麻烦。只是冷不丁的，鸳鸯突然在此时求去，却又为何？

　　只见鸳鸯又拜了一拜，红着脸说道：“我打算去追随胡先生。他实是这世间一个奇男子，知其不可而为之。想来青莲军猖狂不了许久，便会兵败如山，胡先生从前的那些承诺也就尽到心意了。若是到了这时候，他有幸逃出生天，我自可随侍于他左右，照顾他饮食起居。”

　　晴雯闻言大感诧异，不意鸳鸯竟然有如此志向，忽而忆起从前贾母所言，方知老人家慧眼如炬，句句不虚，诧异道：“既你有这般心意，如何不早早说明？在京城之时，岂不更加便宜行事？”

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