宁珏听了, 却是将信将疑，冷笑道：“天底下岂有这样的愚妇，一辈子辛辛苦苦积攒下来的东西不想着给儿孙, 反倒去托付一个外人的？”

　　晴雯忙道：“王爷一向英明果决, 连我们在码头的那几箱金银皆晓得, 又如何想不透这里头的事？那赖家老嬷嬷固然是个有心胸眼光的, 只是她年事已高，惟恐家里不听她的，这才暗暗托付于我, 藏了一笔保命钱。幸得她老人家高瞻远瞩, 如今赖家已然败落，我这便欲往金陵去, 将这笔保命钱交与赖家二子, 好使他家买上几亩地，在那里耕读传家。想来王爷早知道其中的缘故，只是我等先前行止失当, 惹恼了王爷, 王爷故意敲打敲打我们罢了。”

　　宁珏能探知穆平晴雯带了多少金银细软出京，自然是预先使细作打听的缘故。只因这发兵之事，处处皆要用到银钱，故宁珏早把主意打到这些出京逃难的豪门富户身上, 暗中打听清楚, 又命麾下士兵扮作了穷凶极恶的江洋大盗, 夺取金银细软。横竖这会子出京的豪门富户, 兵荒马乱的被抢了也只能忍气吞声。

　　谁知晴雯一家却是乖觉, 龟缩在那码头旁的客栈上头几日不动，其后又放出消息, 四处寻他，又说要将家中钱财献与勤王之师，只为早日光复江山社稷。这样的风声放出去，宁珏倒是不好暗中动他们了。那想好的劫财劫色的计策也落到空处。

　　故而宁珏见了穆平、晴雯，分外挑剔，责怪他们不曾将全部身家相送，正是故意在找茬，不想晴雯又说甚么赖嬷嬷的故事，生生把宁珏的责问堵回去了。

　　宁珏还欲再发话时，只见帐篷外有人高喊着：“皇太后娘娘驾到！”众人连忙跪倒，眼睁睁看着帘子挑起，清平王妃芳怡和薛宝钗一边一个，扶着满头银丝的皇太后娘娘走进来了。在她身后，跟着太子妃夫妇和一个中年长须、身披盔甲的一名男子。

　　晴雯正猜测那男子身份时，便见宁珏一一向来人问好，问到那男子时候，以岳父大人称呼，这才知道那人便是五城兵马司刘大人，亦是清平王妃芳怡的父亲。眼下这满军营的兵马，竟多半都是五城兵马司麾下。若非刘大人出了死力，这群人断然不能从京中掏出来，故而刘大人实是劳苦功高。

　　众人各自落座，皇太后娘娘发话道：“适才在外头听见顺义侯夫人的话，哀家深有感触。常言道，姜还是老的辣。那甚么赖嬷嬷姑且不说，她的主家贾家里的那位史老太君，亦是手段非凡，竟在最鲜花着锦、烈火烹油的时候知道进退，舍了大笔私房钱置办祭祀产业，这才是可使家族长盛不衰的诀窍呢。哀家知道从前贾家多有得罪你父子之处，只是眼下那几个罪魁祸首死的死，病的病，流放的流放，也只剩下一口气了，那位史老太君又与老太妃娘娘交好，老太妃娘娘在世时，曾亲口许诺过她便纵贾家做出甚么不端之事，也可与她那乖孙儿撇清干系的。到了这个时候，也该收手了。”

　　太子和清平王听了这话，都忙着谢罪，再三道：“太后娘娘这话从何说起。孙儿一片赤诚为国之心，怎说甚么得罪不得罪？”

　　在场中人皆知道皇太后娘娘所言是大实话，但是见太子和清平王否认，也只能揣着明白装糊涂，太子妃笑着在一旁打圆场道：“太后娘娘的意思不过是打个比方，赞那史老太君深明大义、眼光独到，想来并不是疑心你二人打击异己之意。臣妾在旁听了这话，亦是茅塞顿开，怪道民间常有人说，家有一老，如有一宝呢。说起来，咱们太后娘娘最是高瞻远瞩，早说了好多次，说要让咱们提防青莲教的奸细混入皇宫，只因诸事繁多，尚未来得及办，不想便遭了这场劫难。若非关键时候，太后娘娘带着咱们走密道出了京城，这会子还不知道如何呢。”

　　太后娘娘叹道：“只可惜皇后折在这场宫变里了。如今之计，自当纠集勤王之师，反攻京城，教那乱臣贼子尽数伏诛，方显我天家手段。可恨那许多王公贵族都与反贼沆瀣一气，为了南下逃命，将许多金银来贿赂他们，壮大他们的声势，实是其心可诛。等到诸事平定以后，这些人正该被好好清算一番。”

　　穆平和晴雯听了这话，暗叫一声好险，若非他们并不是那见钱眼看、再撂不开手的财迷，只怕便也如其他人一般径直南下了，到时候等待他们的命运，不是被绿林好汉、江洋大盗劫持，便是事后被朝廷清算了。

　　“顺义侯夫妇倒好，到了这危急关头尚不忘忠君爱国，这份忠义之心值得嘉奖。等到事情平定之后，当受晋封。”皇太后话锋一转，又道。

　　穆平和晴雯对望一眼，穆平忙向皇太后言及自己志向，说自己不过是一介草民，出身乡野之中，难登大雅之堂，得了朝廷看重封为顺义侯，已是天大的喜事，他自知福小命薄，这泼天的富贵只怕当不住，故而时常辗转难眠。如今既得了这个机会，情愿献出所有家产为国出力，只求朝廷恩准他复归乡野之中。

　　众人听了这话，甚感诧异。世人无不想着加官进爵，从来没有人似穆平这样放着高官厚禄不要，反要嚷着甚么归隐田园的。若是从前他抗旨不肯领顺义郡王的名头，是因为不愿妻子被人霸占了去，平白戴那绿帽子当乌龟，这时候又是为了甚么呢？

　　众人想了一想，早猜到了穆平的心事。先前从太子妃到宁珏正妻芳怡，都有意成全宁珏的心事，特意安排他和晴雯私下相见，原本是虑着此事在皇家眼里司空见惯，不过是一桩风流韵事，无伤大雅，亦不会危及芳怡地位，想来男人们不过贪恋一时新鲜，待到得了手，渐渐也就索然无味了。再想不到穆平和晴雯竟会这般激烈抗拒。眼下晴雯和宁珏已是摆出一副恭顺和解的姿态，又扬言将全部身家献出，这时候若再想着成全宁珏那点见不得人的心思，于情于理却都不好看。

　　想到这里，众人已有决断。太子妃先笑着说道：“顺义侯实在太过谦虚了。你是有功之人，国之栋梁。远的不说，单说近的，若不是你和侯夫人在东安郡王府里点拨了宁珏几句，宁珏又怎会察觉到青莲教贼人动向，将计就计，逼着他们露出马脚呢。当日顺义侯护送我等出宫之时，太后娘娘便开过金口，说从前恩怨已解，再不必计较的。”

　　穆平和晴雯听见太子妃娘娘将一场冲突轻描淡写说成点拨，都暗暗佩服她这般粉饰太平的功夫。只是进京这几年，穆平渐渐感到这京城便如同龙潭虎穴一般，更是侍君如饲虎，他如今美人相伴，情投意合，又怎愿意再往这龙潭虎穴里滚？于是格外做出一副谦虚的姿态，诚惶诚恐，一意苦辞。

　　“各位大人，娘娘，微臣有一言，不知道当讲不当讲。”正在这时候，一直跟在后头默不作声的刘大人突然开口了。

　　众人都是一愣。在场众人中，刘大人的品级最低，但是他手握兵权，其实是此间真正的主人，说话时候也颇有底气。

　　这些天潢贵胄皆知道人在屋檐下不得不低头的道理。太子先笑着开口道：“亲家翁这般说话，倒教孤心中不安起来。都是自家人，你是宁珏芳怡他们的长辈，自可为他们做主，又有甚么不当讲的呢。”

　　“顺义侯所言，微臣其实亦有同感，只是如今甲胄在身，重任在肩，不便离去，不然的话，连微臣都想归隐田园，寄情山水，过些悠闲的日子。当今局势，微臣自然是要竭力争先，奋勇杀敌，以命酬国的，便想着教顺义侯夫妇代微臣完成这个心愿，只请太后娘娘、太子殿下成全。”刘大人道。

　　刘大人这话说得冠冕堂皇，实则暗中还是为了自家女儿芳怡打算。他见芳怡贤淑有余，灵动不足，竟收拢不住宁珏的心，已有些心灰，见宁珏到了这时候，还在那里贼心不死，更加气恼，暗想此时皇室仰仗他之处甚多，要是这会子他都不能教宁珏有些忌惮之心，以后便更加不可能了。想到这里，已是决意拿穆平晴雯之事立威，令皇室有所顾忌，宁珏再不可当着他的面打别的女人的主意。

　　在场的人个个都是人精，刘大人这般一开口，穆平和晴雯便知道此事已然成了。若是他们仍有爵位，少不得定居京城，日日和皇室中人还有那些乌烟瘴气的王公贵族之家打交道，天天提心吊胆不得安宁，倒不如索性求去，让出爵位，自家避到江南去，做个富贵闲人，在那里游山玩水。故而他们对刘大人肯相助之事，自是心中感激，也不会计较他本意是为了替女儿出头还是为了立威。

　　“刘大人所言甚是。”太子最善鉴人观色，此时一开口，便是一锤定音，“既是顺义侯执意如此，孤便赐你一道金牌，着你在江南游历，替刘大人完成夙愿罢。”

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