明妆含笑应了，“有婆母在，我不能上赶着。我知道外祖母的意思，您就放心吧，我一定听您的话。”

　　袁老夫人这才带着两个媳妇出门，明妆要送，她抬手说不必，“今日你也累坏了，快回房歇着吧。你两位小娘不便出面，想必也在等着你，去把日子告诉她们，也让她们高兴高兴。”

　　明妆嗳了声，示意赵嬷嬷替她把人送出园子，自己沿着廊子回到小院。进门果然见两位小娘在前厅坐着，看见她回来，立时放下手里的杯盏迎上前问：“怎么样？谈得可都顺利？”

　　明妆还未开口，商妈妈先替她答了，喜兴地说：“好着呢，李判一心求娶，婆母也客气爽利，我们小娘子往后是不用发愁了，嫁得这么可心的郎子，还愁什么？”

　　惠小娘欢喜不已，抚掌道：“那就好，早前姚娘子往府里送过几回小食，看她做点心的手艺，就知道是个伶俐的人。再说他们阖家住在外城老宅，不和小夫妻挤在一起，小娘子上头没有公婆压着，好歹不必晨昏定省，光这一桩就甚合心意了。”

　　一旁的兰小娘想得更长远，“我那里有几匹绵软的好料子，一直收着舍不得用，这回我有事可做了，明日起就缝制些小帽子小衣裳，防着明年要用。自己家里做的，比外头采买的干净，孩子穿起来也放心。”

　　大家一时都笑起来，“这才刚定亲，竟是连孩子的衣裳都要预备起来了。”

　　兰小娘一本正经说当然，“只要成了亲，孩子还会远吗？咱们家门庭冷落多年了，该当添些人口，好好热闹热闹了。”

　　这话很是，也没有什么可避讳的，她愿意张罗便张罗，反正早晚用得上。

　　又闲话了几句，人都散了，明妆到这时才有了喘气的机会，看看时辰，刚过未时，因夏日天黑得晚，就想着换了衣裳眯瞪一会儿。临上榻前吩咐午盏一声，让厨上准备暮食，李判兴许要来用饭的。午盏领命出去承办了，上房外只剩两个小女使侍立，她支着下颌一阵阵困意袭来，不多会儿就睡着了。

　　白日梦，梦得很真切，梦见又回到小时候，也是这样炎热的天气，阿娘牵着她的手，在院子里的桃树下站了很久。她背上汗水涔涔，仰头问阿娘：“咱们站在这里做什么？”

　　阿娘两眼望着门上，“等爹爹回来。”

　　阿娘永远在等爹爹，爹爹出门承办公务了、爹爹奉命开拔了，若是有战事，提心吊胆等上两三个月都是常有的，可她从来没见阿娘抱怨过。阿娘总是带着笑，语调轻快地说：“爹爹回来，会给般般带好吃的。城外那片马场上，草养得极好，等爹爹到家时，咱们去那里饮马。”

　　小时候不明白，爹爹总不在家，自己都有点不高兴了，阿娘怎么不生气。等长大了，才明白阿娘对爹爹的深情，除了耳鬓厮磨还有守候。

　　梦做得很短，没有实质性的内容，最后也不知有没有等到爹爹回来，可就是沉浸在那种温情里，不愿意苏醒。隐隐约约地，感觉有人触她的脸，她睁开眼看，看见李判蹲在她榻前，满眼温和的笑意，轻声道：“今日果真是累了，一觉睡到现在。”

　　她这才发现天黑了，外面廊庑上已经燃起了灯笼，忙撑起身，揉着眼睛嘟囔：“说好小睡一会儿的，没想到一下子睡过头了。”

　　敛起衣裙下榻趿鞋，听见商妈妈在外面通传，说暮食准备好了，她扬声应了，牵着他的手引到外间。几支乌桕烛高高燃着，照得室内灯火通明，前厅的食案上饭菜也齐备了，姜粥配上蜂糖糕并几个糟淹、盐芥的小菜，上京的吃口基本都是这样，除非晚间赴宴吃席，家常夜里都以清淡为主。

　　两下里坐定，明妆将筷子递给他，视线相交忽然有温情涌动，想来婚后就是这样吧，平实恬淡，没有太多的惊涛骇浪。

　　小小的食案摆放在席垫，两个人就着杌子促膝而坐，一面用饭一面闲谈，李宣凛道：“亲迎正值盛夏，恐怕要辛苦你了。我也想过干脆过了三伏再迎娶你，可是……实在等不到那个时候。我已经交代下去了，到时候多预备些冰，送进你院里来，迎亲的车轿里放上冰盆，婚房里也摆上几只冰鉴，这样能消暑，不至于太热。”说着赧然笑了笑，“不瞒你说，我现在根本无心办事，整日都在盘算筹备大婚，想早早回来见你。今日在衙门蹉跎了半日，苦恼天色暗不下来，没办法，只好去校场转了一圈，看那些新入营的班直打拳过招。”

　　明妆那双狡黠的大眼睛里露出光华来，压着嗓子对他道：“这种滋味我早就尝过了。那时你搬进跨院，我恨不得时刻守在门上等你，可又不好意思，害怕被身边的人看出来，回头笑话我。”

　　他听罢，脸上神色变得怅然，“你也不会知道我有多少次站在易园外，隔着院墙拼命眺望这里。我想来看你，可我没有理由……偷偷摸摸喜欢一个人，真是全天下最要命的酷刑，尝过了就不敢再回望。我常在想，若是我能勇敢些，早点对你说出心里话，就不用受这么久的折磨了。”

　　但有些事就要水到渠成，早了火候不够，晚了又显颓势，像现在这样，不早不晚刚刚好，酸甜适口，才回味无穷。

　　小菜碟儿往前推了推，明妆说：“这糟黄芽做得很好，是锦娘专跟老家的人学来的手艺，比食店里的更爽口。”

　　他举箸尝了尝，“有陕州的风味。”

　　明妆哈哈一笑，“锦娘祖上就是陕州的，所以她做的菜色一向很合我的胃口，芝圆好几回跟我讨她，我都没答应呢。”

　　说起芝圆，不免想起鹤卿，李宣凛道：“明日南衙有公务要与北衙交接，应当能遇上颖国公，眼下两衙往来很多，我和颖国公倒能说上几句话，等寻个机会敲敲边鼓，或许能让颖国公改观也不一定。”

　　明妆抬眼望了望他，笑道：“你如今也有做媒的瘾儿吗？”

　　他说哪里，“既然抢了汤枢使夫妇看上的儿媳人选，总要想办法补偿补偿。只是不知成不成，姑且试试，他们两家有旧怨，要是没人从中斡旋，恐怕鹤卿连登门的机会都没有。”

　　那倒是，明妆还记得头一回在梅园见到信阳县君，那样端方的气度，几乎将一众贵女踩在脚下。如此出身如此门楣，可见颖国公府并不等闲，即便汤家的女婿当上了太子，颖国公也不曾赏汤枢使半分情面，这样骄傲的人，想让他改变心意不容易，大约也只有借着公务便利，见缝插针地提一提了。

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