王萱下意识坐直了身子，细细一想，又软下腰身，靠了回去，大约是先生给她太多安全感，让她不必再端着贵女风范戒备，私下无人的时候，可以放松下来。

　　“且罢，不用再说我了，”王萱打断元稚，转移她的注意力，“说说你的邱兄吧。”

　　元稚又羞红了脸：“说他做什么，我今日来，除了这个，还有一个消息要告诉你，阿耶说，等我和邱兄定了亲，就派阿兄回中阳去，那里有他的旧部，还有孙世叔在，让他们带着阿兄历练。皎皎，你说，阿兄那样的性子，怎么能投军呢？”

　　“也不见得不合适，泓兄心性单纯，练武之心比许多人都坚定，方能扛鼎裂石，他这样的人，若驻守一方，倒也不失为边城柱石。”

　　“可阿兄他吃了那么多苦，这两年才与我们团聚，日子好过了一些，便要让他回去中阳，你也知道，我打小便是在中阳长大的，那里风沙大，处处都是石山啊，枯草啊，什么都没有，军中纪律更是严明，他怎么能受这样的苦呢？”

　　王萱望着元稚，知道她是同元泓处久了，感情愈发深厚，是舍不得他离开，才找了各种理由来劝服自己。

　　“那你想怎么办呢？”

　　“皎皎……”元稚支吾片刻，终于还是鼓起勇气开了口，“我知道你同太子殿下关系好，阿耶常在家中夸赞殿下，对他很是钦佩，若是太子殿下肯开口，让阿兄在京兆随便哪个营里历练，阿耶定会看在他的面子上，留下阿兄的。”

　　王萱讶然，道：“元伯父是镇远大将军，先生虽是一国太子，却也干涉不了你的家事，更何况是长辈决定了的事呢？不如问问泓兄，看他愿不愿去。”

　　一提到元泓的想法，元稚“哇”的一声哭出来，眼里含着泪花，十分委屈地说：“就是阿兄也愿意，我才劝不动阿耶的啊！”

　　“阿姊，泓兄只是小儿心性，并非痴傻，想必伯父已经同他说过了，他懂得中阳的凶险与艰苦，也懂得沙场厮杀的残酷，他同我们一样，也有自己的抱负，就让他去吧，或许几年以后，他会是大端最出色的将军。”

　　元稚哭着点了头。

　　没过几日，镇远将军府便传出结亲的消息来，全盛京的人都很诧异，为何一向贤淑精明，为世家夫人之榜样的镇远将军夫人杨氏，会给她的独女选择一个五品的太子詹事，还是寒族出身，身无片瓦，仅仅有点治水造桥的才干和清廉正直的声名。

　　有人嘲笑元稚，落毛的凤凰不如鸡，她到底没有嫡亲的兄弟，就连那个身份不明的庶兄，都是个小傻子。

　　元稚被气哭好几次，杨氏却道：“日子是你自己过的，夫君也是你自己挑选的，她们说得不错，你阿耶年事已高，不宜再上阵拼杀；你阿兄心智不全，还要看将来的造化；你外家是个没落的世家，帮衬不了你；你嫁了一个两袖清风的夫君，将来恐怕还要靠着你的嫁妆过活……这些都是你要自己面对的，阿娘帮不了你，旁人也帮不了你，只能靠你自己。”

　　“可是，阿耶阿娘长命百岁，我怎么会像她们说的那样？”

　　“傻孩子，没有任何人比你自己更可靠，就算是邱净之，你也不能完全依靠着他，人总有一天要长大的，总有一天，只能依靠自己。”

　　“阿娘，我不懂。”

　　杨氏叹了口气，将眼睛哭得通红的元稚抱进怀里。

　　后来，还是杨氏出面，在镇远将军府办了一个花会，请了全京都有名的闺秀，就是嘲讽元稚那些，她也请来了。

　　王萱脸上有伤，没能去成，但去过的王苹和王荔，回来的时候脚步都是飘着的，满脸的震惊和不可置信。

　　“从前人家说杨夫人是‘河东狮吼’，嘲笑元伯父惧内，今日我才真正知道，什么叫做‘惧内’……”

　　“真没想到杨夫人竟然是这样的脾气，往日我向她请教管家理事的本领时，她温文尔雅，春风化雨，说话都不曾大着声……”

　　王萱实在好奇，到底杨氏做了什么，让她们俩连连咋舌。说来杨氏在她心目中也是一个和蔼可亲的长辈，对她百般照顾，当做亲生女儿一样。

　　王荔抖了抖，终于回过神来，一脸兴奋地对王萱说：“阿姊，你今天真是错过了一场好戏！杨夫人大展雌威，毒评连连，将那些欺负过稚容阿姊的贵女们，批评得一无是处，头都抬不起来。”

　　“想必今日一过，这些贵女就要名扬京都了，不过仔细一想，还真是解气，大家都是女子，出入坐行都已经如同牵线木偶，规行矩步，不敢有片刻放松，否则就会被人批评私德不修，自己婚姻艰难不说，还会连累家族中的姊妹嫁不出去，何必为难自己人呢？”

　　王萱低头想着，恰好郑氏从外头进来，听见了王苹的话，十分欣慰地说：“阿苹说得不错，咱们女子，处处都要矮男子一头，守他们定下的规矩，在家从父，出嫁从夫，夫死从子，一生都不得自由，这是凭什么？难道男子不是我们女子生养的么？难道他们不曾受到女子半点照顾么？若我说，女子当自强，不该听信那些‘女子无才便是德’的蠢话！”

　　“祖母说得是。”三个女孩一同应声，只有王萱若有所思。

　　郑氏看着王氏年轻一代最出色的三个女儿，觉得十分欣慰。她前半生颠沛流离，后半生安乐无忧，当年逃亡路上所见所闻，至今想起来，还像是做了一场噩梦。

　　一个女儿家，千辛万苦才能长大成人，却囿于闺阁，无法见识到天地广阔，满心满眼的都是父母宠爱、夫君真心、儿女孝顺，轻则筹谋用尽，重则勾心斗角，将天底下的女儿家都圈进了后院的一亩三分地，灾难来临时，只能引颈就戮。

　　她不愿自己的儿孙，也成为这样的人。

　　京中风波渐平，但李佶一个活人，消失了半月之久，总会被人发现。在李佶身死的流言传遍京都之前，齐王府挂出了白幡，一年未曾回京的齐王李诚，头发花白，身形佝偻，自东门入城，一路飞奔，回到了齐王府。

　　“齐王世子死的不明不白，难怪齐王违旨归京，陛下一向忌惮齐王，这一次，齐王难逃一死啰！”

　　“齐王也是知天命的人了，膝下独子暴毙，他一时心急，也是情有所原啊！唉！”

　　市井朝堂皆议论纷纷，等着齐王上京兆尹府报案申冤，让他们看看到底是谁这么大胆，也等着文惠帝降旨处罚齐王。

　　降罪的旨意迟迟不来，却等来了太子的谕旨，命齐王戍守南疆，可依亲王建制立府划地，采邑万户。

　　李诚跪在地上，并未接旨，等张未名又说了一遍“接旨”，才摘下头上朝冠，缓缓道：“我儿身死，并非太子之过，实乃养不教父之过，是臣疏于管教，才致此恶果。然父子天性，诚亦不例外，只愿此生能够远离朝堂，不必再披挂上阵，请陛下成全！”

　　张未名叹了口气，将李诚扶起来，悄声道：“齐王何必如此？太子殿下是英明之君，他能向你主动坦诚其中原委，便是对你的信任，你一身本领，只有在战场上才能发挥，难道就此了了余生，籍籍无名而死？当日你劝我保下前朝太子，是因为稚子无辜，那么今日，嘉宁县主何其无辜？”

　　李诚愣了愣。

　　翌日，裴稹派人送了一封信给李诚。谁都不知道裴稹的信上写了什么，只知道，从那以后，齐王李诚便不再提起解甲归田，反而领了数万精兵，兼任沭阳郡守。

　　沭阳在不久之前，因为合并了西江府，已经一跃成为端朝最大的郡，人口约莫十万余。被夏虞侵占三十年的西江府，汉人虽然占多数，仍是难以教化之地，只能以武力镇压，出身草莽，从前便以亲民仁厚著称的李诚，实在是镇守沭阳的最佳人选。

　　在沭阳军中，他见到另一位青年将领，相交投契，引为知己，收其为义子，将毕生本领悉数教给了他。两人筑城练兵，屯田开矿，将大端边城守卫得固若金汤，夏虞人莫敢再犯，逃逸数十里。

　　裴稹对李诚的破格任用，虽然令文惠帝有些惶恐不安，但事实摆在眼前，李诚确实是因他心胸狭隘而耽误的一个人才。

　　此事传到民间，裴稹的声望，更上了一层楼。

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