若是王臻华当真接受了皇上的条件，拿恩师的死换未来官途坦荡、荣华富贵，那她的名声就别想要了，师门故旧、满朝文武，都会羞与她为伍，她只能巴望着皇上当孤臣佞臣。

　　可是这个皇上能巴望几年？

　　王臻华被叫近前赏字的时候，就发现皇上的健康状况不太好。别的她不懂，但指甲根部的白色半月形区域变灰青，手背上的暗红色斑状物，以及说话时隐约可闻的金属味……这明显是慢性重金属中毒的症状，再加上皇上近来亲近道士的流言……

　　她实在没必要冒着声明尽毁的危险，让自己搭上这艘沉船。

　　既然有了结论，那么摆在台面上的就是她能否承担拒绝的后果。

　　首先，要考虑的是她的人身安全。

　　她能被皇上请进宫，并下重饵利诱，而非直截了当暗杀灭口，已经是多方势力角逐的结果。所以就算遭她拒绝的皇帝盛怒，也不会被杀了泄愤，顶多受一些皮肉上的苦头。

　　其次，要考虑的是她的官途未来。

　　王臻华刚考中进士，如果没在琼林宴上受伤，已经点翰林，授编修，在翰林院正常轮值了。现在只等她伤愈恢复，到礼部报个到，走完程序，就是正七品的翰林编修。她是正经科举考上来的，就算是皇上看她不顺眼，也得等她授了官之后，再行贬谪。

　　虽然八成会被扔在不知道什么犄角旮旯当地方官，但一来可以历练自己的执政能力，二来远离帝都，避开储位之争，也算两全其美之举。等到皇帝驾崩，三年考核一到，再运作一番回京都就是。

　　王臻华思来想去，主要还是想转移注意力，不去想一会儿屁股上要遭的殃。

　　这显然是徒劳。当那足有四五尺长，一寸宽的木杖打在她身上的时候，所有胡思乱想瞬间消失，臀上的疼痛让她一咬下唇，才勉强挡住那声猝不及防的呼痛声。

　　两三杖下去，王臻华也反应过来，这动作挺大，动静挺响，不过相较而言，已经是放水了。

　　这显然是程御提前交代过，王臻华略略安下心。

　　不过，就算是放了水，等五十杖下去，王臻华也是疼得几乎晕过去，脸色苍白，满脑门冷汗，衣袍上挨打的地方鲜血淋漓，撤下条凳的时候，若非人扶着，她险些直接跌趴在地上。

　　之前皇上被王臻华气得够呛，本来重金属中毒，就有烦躁、情绪不稳等症状，被王臻华这不识时务的愣头青一气，登时症状加重，也顾不上再给心爱的儿子脱罪，直接回丹房，找道长修炼去了。

　　王臻华也省得再面圣遭一次罪，直接被赶出皇宫。

　　程御因要避嫌，并没有等在宫门口。他在知道王臻华惹了上怒后，就通知王家派马车来接人。等王臻华被掺扶着，踉踉跄跄出了皇宫，正好赶上王家派来的马车。

　　王臻华这副凄惨的模样，把来接人的重砚吓得几乎魂飞魄散。

　　等回了王家，又是一顿人仰马翻。

　　王臻华前面在琼林苑受的伤还没宣告痊愈，这在皇宫受的五十杖刑就接着把她扣在家里。不过，这段时间来王家打听消息的不少，除了关系近的，她一概不见，反正该知道的肯定都知道了。

　　在案子开审前，各路人马是八仙过海，各显神通。

　　王臻华现在明显遭了皇上的厌，除了第一批打听消息的，就再无人上门，倒也享了一回清净。

　　案子开审时，王臻华的伤虽然养得差不多了，但并没有到场。重砚回来后一一报到，诸般证据证人一一列出，庞耆卿被杀，是鲁子由动的手，白通牵的线，但幕后主使既不是四皇子，也不是其母贵妃，而是一向名不见经传的淑妃娘娘。

　　据说是淑妃不忿其子三皇子早死，才故意栽赃陷害，挑拨离间，让太子和四皇子斗得两败俱伤，来告慰她早死的孩儿在天之灵。最后，淑妃被赐白绫，娘家抄没，流放边疆。

　　四皇子和太子的府中也遭了一次清洗，据说是为了清理淑妃安插的人手。

　　听了这审案结果，王臻华还真险些被唬掉。难道这淑妃真藏得这么深，两边挑拨埋线，让太子和四皇子斗得耗尽了实力，再坐收渔翁之利？

　　不过江炳成悄悄上门造访，交流之后，打消了她这个可笑的想法。

　　现在淑妃膝下一个儿子没有，她就算是费力斗倒太子和四皇子，也不过是给别人当嫁人，日后新帝登基，一样只能当个没指望的太妃，她何苦来哉？

　　而且淑妃的娘家吴国公府一向跟四皇子外家交好，这几年储位之争渐至白热化，吴国公可谓旗帜鲜明站在四皇子身后。这一次淑妃和吴国公府被推出来顶罪，折了四皇子麾下一员大将，显然是皇上为了把四皇子拉出水，只能安抚太子一系，而不得不做出的权衡。

　　所谓淑妃是幕后凶手，不过是一场利益交换，顺便骗骗不知内情的外行人罢了。

　　王臻华也知道四皇子根深蒂固，只一次很难把他扳倒，这一次断了四皇子一臂，日后太子一系、或是她那几位师兄该怎么乘胜追击，就不是她能左右的了。

　　案子了结后，皇上不准备留着王臻华碍眼，一纸诏书把王臻华调到了山阴县当知县。这知县也是正七品，从原先的翰林院编修到地方知县，倒是不升不降，不过从都城清贵，变成小小地方官，这当中孰优孰劣，人人心里都有一杆秤。若是富饶的地方还好，但山阴县是个穷山恶水的穷县……

　　好在王臻华早有预料，平静地接了旨。

　　几位师兄都先后亲自来探望，让她别怨怼，也别气馁，当好一个父母官，这当中的学问大了，等她扎扎实实在地方磨砺好能力，他们自会想办法，或调她回京，或在地方轮转升迁……

　　王臻华一一谢过师兄们的好意，到礼部交接完，收拾好行李，准备到山阴县赴任。

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