又是一年桂花飘香, 薛宝珠回到永安镇的那日苏牧山亲自来道贺，并定了三日后在八宝楼设宴接风，还请了不少乡绅来，摆足了阵仗。加上从消息传回那日起，场面更是火热万分。

　　“小掌柜, 要不还是子阑来罢，你出去招呼人就是了。”方婶看薛宝珠窝在厨房里不出去, 忙是过来搬。

　　薛宝珠一点都不想去应付苏牧山他们，就把能说会道的段其峰和方婶推了出去, “你们俩且招呼着, 这顿便由我亲自来做, 不枉费走京城这遭。”

　　两人不得法子只得出去笑脸相迎。

　　即是一桌子，薛宝珠做的都是上的了台面的大菜, 鸡鸭鱼肉不可少, 还有几道别出心裁的，例如桃花泛, 源自鲁菜的海鲜锅巴，只不过所浇的芡汁儿里没有干贝、鱿鱼和海参, 而只是用了桃花盛开时节的春虾拆解出脆嫩的虾仁冰冻着。那时节冰雪初融阳光普照, 春虾生长迅速却少受腥气干扰, 味道格外新鲜。用虾脑煸出的嫣红油脂加上糖、醋、姜丝儿等调料熬成滚烫的浓汁, 当着食客的面儿刺啦啦挥洒在炸得酥香的散碎锅巴上，便成了桃花泛。

　　陈员外用手扇了扇，忍不住深深嗅了一口, 白雾升腾中酸溜溜的甜香蹿入鼻腔，勾得人食指大动。再往桌上看，焦黄的锅巴上慢慢溢了红汁，点染着粉红的虾仁，宛若妖娆桃花；芡汁浸润锅巴时发出的噼噼啪啪的爆裂声又仿佛春日隐隐作响的春雷。“好一道艳丽鲜甜、有声有色的桃花泛！”

　　这可不单是讲究色香味形了，调动五官充分体验菜的精妙，简直是奇了。

　　苏牧山亦是满意点头，等薛宝珠盛上最后一道重头戏牡丹燕菜便招呼她坐下。要说如今换了个新知州，是个再耿正不阿的一人，一眼看穿了苏牧山的油滑投机，绩效公事上多紧箍他，倒是让这苏牧山不得不时刻绷着根弦不敢动旁的心思，做事也比以前正派了许多。

　　薛宝珠自然不好再回绝，倒酒宴客。席上还有王大虎，他如今还在衙门当差，不过受苏牧山重用，成了左膀右臂，可还是委实应付不来这场面，不过是因为八宝楼对外是他的名声被拉来作陪，故一上席便要了最烈的酒，索性先把自个灌醉了好及早撤了。

　　“虎子叔，你喝慢点。”薛宝珠看他那个喝法着实惊着，私底下让人备了解酒汤，不过还没等吩咐下去便听到方婶早早做了准备，她诧异片刻就又被苏牧山找了说话。

　　打从京城里回来，沿途做的计划便有了实施的空档。海鲜运输的那条线虽然也给了出去，可这一年多也给她攒的本儿都直逼几家八宝楼的收入，这一笔是她自己打理的，她将一部分抽出作为开设分店的本钱，交由段其峰去做。

　　眼看本城的三家越来越有起色，虽然也有波折，但总算都是经历过的，底下人也都有了经验，听说要开分店那也是高兴的，尤其是薛宝珠带出来的厨子，像赵子阑这种能在新店独当一面，年末自有一笔酒楼盈利的分红，那可是眼馋死人的。

　　而原本在汴城首屈一指的醉霄楼如今被贴上封条，转到了苏牧山手下，苏牧山同自己说的，便是这桩。合着压在他手里倒不如做个顺水人情赠与薛宝珠，苏牧山的算盘打得好，旁个不清楚，他可是知道薛宝珠是面见过圣上，入了太后眼的，何况还有镇国夫人有意收做义女的消息，越发不敢小看这位的本事。

　　“苏大人这般热忱倒教我不好意思了，不过醉霄楼那处我本来也是有意的，照市场价开就是。”薛宝珠含笑婉拒道。

　　“噫，小掌柜替汴城挣了那么大个面子，这是本官的一番心意，就莫要拒绝了。”苏牧山打定主意要与薛宝珠扯上因果，自然是卯足了劲儿演戏。

　　薛宝珠又敬了一杯酒，忍着涌上来的恶心道，“民女知晓大人爱民如子，也是两袖清风的好官，怎可为我破例，一码归一码，晚些我带底下人亲自上府衙一趟详谈，今日便不谈了，好好喝酒才是。”

　　苏牧山犹如一拳打在了棉花上，软乎无力可也强求不得，便借着喝酒转了局面，不再执着这点。薛宝珠见状暗暗松了口气，实在不想与苏牧山扯上什么关系，这一顿下来，她自然酒也喝了不少，有些泛起迷糊。

　　等被方婶扶着回去歇下的时候，恍惚看到虎子叔在扯方婶的衣袖，只是还没来得及看清自个就昏睡过去了。

　　八宝楼的生意是越来越红火，原本不打算在汴城开设分店，也因为醉霄楼关门的缘故并过来重改，挂了一致招牌，竟是一共有了七八家，合上外地的，短短两月近有十五家，新店都是由老店的人分出去再招新人，一批带一批，环环相扣上手极快，而叫薛宝珠觉得夸张的是她的徒子徒孙竟有那么多了。

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